张榜那一日，程漠自告奋勇地来接了韩九去看榜，对送他们出来的萧容悦笑着道：“只怕看榜的人多，原本想打发人去看了回来报喜，只是怕九郎等得心焦，索性我陪他过去看吧。”

萧容悦见韩九虽然瞧着面色从容，但一口答应了程漠，也知道他的心思，笑着答应了：“人多拥挤，你们都小心些。”

程漠点头，笑着翻身上马：“不打紧，我带了人，不会冲撞到的。”

萧容悦看了看，没见到古夫子，也没见小书童，问韩九：“古夫子不去看榜吗？”

韩九微笑：“夫子说，下场已经圆了从前的遗憾，中与不中都不打紧了，若是之后我中了榜，他便另寻合适的去处依旧当夫子教书。”

这古夫子还真是个奇人，中了榜不肯就前程，反倒是宁愿当个夫子，的确是个性情奇特的人。

站在贡院前的韩九有些踌躇，远远看着一群人围着那张贴出来的红榜，不敢上前去，他怕自己不在榜上，辜负了萧容悦的期望和照顾，又怕自己在榜上却是落在最后面，连殿试的资格都没有。

他心里反复纠结，始终也没能迈开腿去，一旁的程漠看出来了，笑了笑吩咐富贵：“让人去看看，看董六郎他们几个在不在上面。”

这才转过头与韩九道：“你是怕自己不中，所以不敢过去吧？”

听他如此坦白地问，韩九愣了一下，尴尬地道：“是，虽说下场时候觉着还不错，但策论不知合不合主考的心意……”

程漠笑着望向那张榜：“若是没中，你打算如何？”

韩九笑容有些苦涩：“若是没中，我便求娘子让我跟着阿克力大叔打点铺面宅院，帮着娘子管着营生，终究是识文通字的，做个账房也还是能够的。”

程漠挑眉望着他：“她与我说，她把你当自家兄弟，你却只想当个账房？”

韩九怔了怔，别开脸去：“大娘子与我终究是非亲非故，我不能仗着当年我阿娘帮过她，就一直拖累她。”

“她若听到你这样说，必然会难过的。”程漠声音转冷，“当日她让人四下打听找到你，就是想你能有个好前程，不能荒废了学业，这些时日她虽然不是你亲姐，却是待你如亲人一般，为你去求人请了夫子，盼着的就是你安心课业，她一个娘子撑起了这个家，你却因为一场失误就要放弃，还想着怕拖累她，要给她当个账房，她怎么能不失望。”

韩九眼眶泛红，心头又羞有愧，低声道：“我只是想帮娘子分担些。”

“昂藏七尺儿郎，岂能轻言放弃，一场不中的大有人在，哪里就如你这般自暴自弃了。”程漠昂起头来，看着那张榜前人头涌动，冷笑一声，“当今凤阁之中那几位有谁是一场便中了少年得志的，不都是下场数年，才能崭露头角，位极人臣的。”

“若他们都如你这般，一场不中便放弃要去当账房，那只怕如今朝中早已无人了。”他再望向韩九，目光沉沉，“虽然我不知当年你阿娘帮了悦娘什么，但她如今能如此待你，你便不该教她失望，堂堂儿郎便该以诚相待尽力而为，而后便问心无愧，这才是为人处世之道。”