后来边章、韩遂作乱，张温去平叛，专门上表请派陶谦同去，而且对他非常优待，虽然最后什么都没捞到，羌人作乱被黄忠、徐荣一锅烩重创，过了这么多年还在舔伤口。

再后来，徐州黄巾军乱，朝廷点名让他去平乱。第一次是朝廷随机点将，说是随机，其实也是在优秀将领人才库里选的，说明他在组织部门已经挂上号了，朝廷派他出去实践锻炼；第二次是出征的主帅专门点名要他，说明他经过上一次锻炼，能力至少已经得到部分高级将领的认可；而第三次是朝廷郑重地请他带兵去平乱，这是由将到帅的转变，能够担负起救国家于水火的责任，说明已跻身朝廷重臣行列。

陶谦不负众望，平定了徐州的黄巾之乱、安定了百姓。朝廷就封了他做徐州刺史，让他继续管理徐州。陶谦表现出了高超的治理水平，首先，他起用了当地士族陈登、豪族糜芳等人，这些人既有能力又有势力，帮助陶谦很快就稳定住了局面，特别是让陈登主抓农业，进行屯田，农业生产恢复得很快。

或许是年纪大了，或许是一路顺风顺水惯了，性情变了，惹了曹操，甭管你陶谦这位“东南袁绍”多会布局，多会网罗势力，碰见打不过的阎王你一点辙没有，说啥都不好使！

曹操不仅在徐州的琅琊国用兵，接下来他还又转而南下，攻打东海郡，也就是陶谦大本营郯城之所在。

这次曹操仍旧在东海郡周边进行掠夺，逼陶谦进行决战。而陶谦也派出了手下的大将曹豹与援军刘备屯驻在郯城东部，准备半路截击返回的曹操。

曹豹和刘备的联军出击，但仍然不敌曹操。曹操击破了曹豹和刘备，但似乎没有冒然攻打守卫森严的郯城。曹军绕过郯城，攻下了西面的襄贲县，应该也制造了一些屠杀，逼迫陶谦出城决战。

在曹军的不断压迫下，陶谦的心理防线崩溃了。他害怕郯城最终无法坚守，于是准备逃回老家丹阳郡。

陶谦都想好怎么死了，可就在此时，峰回路转了！曹操的后院着火了！兖州牧曹操的兖州要丢了！

陶谦人傻了，曹操也人傻了。

荀攸接过急报：“曹仁急报，新近又有东郡陈宫去投应劭，并为吕布献策，袭破山东，进取濮阳。现只有鄄城、东阿、范县三处，得荀彧等人设计死守未失，其余俱被吕布攻破。曹仁将军屡战皆不能胜，特此告急。那吕布自从被李傕、郭汜赶出长安，先投刘表，后依袁绍；现投应劭，若丧家之犬……”

不管兖州之前到底发生了什么，现在摆在曹操面前的只有一条路——回援兖州。

曹操举起手来打断了荀攸继续说下去，“吕布乃是匹夫之勇。想不到区区陈宫为徐州说情，遭吾拒绝，竟干出此等事来。”

夏侯渊先开口道：“主公！山东有失，我等已无家可归，看来只有回师救急了。”

荀攸：“将军所言极是。徐州之仇可徐报之，此时不如卖个人情给刘备，退兵去收复山东。”

曹操站起来思考着，并向帐外走来。他看了看身后的部下，随手扯下了挂在帐外写有“报仇雪恨”挽联，最终下定决心道：“退兵！”

此次曹操屠杀徐州百姓，可谓遭受到最惨重的现世报，异父异母的亲兄弟、发小、支持者反了，从背后捅了曹操一刀，血淋淋的。

陶谦也续了命。

但也可能因为这次惊吓过度，他也快到日子了。

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