破碎之弦\/恐吓信！</P>
来猜个谜语吧。</P>
什么种族对人类态度相对中立，不算抱有较大敌意。</P>
同时他们的居所距离人类社会不算太远，能让有求于他们的人及时到达？</P>
还有一点，他们同人类相比较，最显眼的不同便是他们的耳朵。</P>
向上方翘起的弧形与尖耳。</P>
阿斯拉谢过一位侍者递来的花茶，按照礼仪翻下兜帽，取下面纱，面见眼前神态端庄的森林主人。</P>
艾莉瑞亚·逐风者。</P>
传奇的名字，皇室与荣耀的名字。</P>
她的血脉源自名为艾纳尼的精灵圣女—那位曾将象征无尽暗影的安布拉…封入深渊冰窟的英雄史诗。</P>
阿斯拉对二三十年前的历史略有耳闻。</P>
北方大陆的不同精灵派系间，战争局势如火如荼。</P>
暮光精灵同豺狼人部落的联盟，使得曙光一族在内忧外患下兵分两路。</P>
一路负责深入密林吸引火力，一路负责护送他们的公主兼外交大使，前往人类的领土寻求庇护。</P>
那位大使，便是艾莉瑞亚。</P>
战争结束后，她与当初那批护卫选择驻留利尼维亚。</P>
就在洛扎贡城西南侧的银橡森林，他们建立外交公馆与哨站。</P>
在官场摸爬滚打过的政客，人类也好精灵也罢，他们都知道战争胜利时，象征人类皇族的勋爵与大公们在设想些什么。</P>
他们为艾莉瑞亚递出一块她必须踏上的台阶。</P>
他们声称要与精灵公国交好，并希望艾莉瑞亚成为长期驻留的大使。</P>
毕竟，人类的援军还留在精灵们的领土上。</P>
除去联盟，对外没有更好的官方解释。</P>
总不能真的让报纸上印出，这是曙光一族落得败仗后求来的天兵天将。</P>
隐形的契约就此达成：精灵公主，精灵公国权力与高贵的象征留守此地。</P>
人类的援军，他们将在任何时间履行盟约。</P>
只要精灵盟友们需要，他们随叫随到。</P>
也有学者声称，这请求与契约不过是披上羊皮的狼。</P>
这样一来，精灵公国名义上保持独立，实际上则成为中心参政者由人类间接控制的傀儡政权。</P>
这些舆论风波，没能掀起任何惊涛骇浪。</P>
不久之后，它们的宣发者便彻底闭嘴。</P>
对外声称自己是在暮光精灵残党的威逼利诱下，散播恐慌资料。</P>
阿斯拉对政治不感兴趣。</P>
她只知道…即便逐风者公主实如他人所说，有求必应，对客人怀有包容，也不可能对初次见面的人类提供无偿帮助。</P>
这就是请求变为雇佣商讨的意义。</P>
艾莉瑞亚的眼中，看不出二十年前的天真烂漫。</P>
那种被利益网络缠绕后的劳苦，那种压力，只有身处其中的人方可体会。</P>
灰绿的巡林者服饰，低调却不低俗。</P>
贵族依旧是贵族，公主依然是公主。</P>
尽管这很有可能，只是银橡森林坚守者们的一厢情愿。</P>
罢了，罢了。艾莉瑞亚也不再是血气方刚的年纪。</P>
名义上的外表面工作，交由后人评说就好。</P>
艾莉瑞亚，她倒是对阿斯拉的名声有所耳闻。</P>
“德鲁伊们和我提起过你，他们肯定你的战斗技巧，你的立场，你的思想与正直。他们对你评价颇丰…”</P>
“…在苍白之森的战役中，你摒弃仇恨同他们一齐作战。”</P>
“你们令暗影信徒筹备千年的阴谋，化为泡影。”</P>
她的声音算不上寒冷，也缺乏信任所需的温度。</P>
对初次见面而言，算是中等偏上的态度。</P>
她安抚着手中的黑龙幼崽，这是一只雌性，相对温顺。</P>
对世代同龙族交好的精灵而言，想要驯服它并不难。</P>
艾莉瑞亚可以答应阿斯拉收养这孩子，驯化它，让它有新的家。</P>
在此之前，她也需要阿斯拉完成她的请求。</P>
阿斯拉呡下一口花茶，请精灵们的首领继续说下去。</P>
“我曾有一名同伴，他同我们一起战斗过…”</P>
“后来，他不辞而别。直到两星期前，我收到了他的死讯…”</P>
艾莉瑞亚的故事，让阿斯拉略微理清她的思绪。</P>
艾莉瑞亚希望她带回精灵故友的遗体，是么？</P>
“你的直觉很敏锐，浪人。可他的尸体早已火化…”</P>
“…我需要你带回他的弓箭。将它安葬于森林中的勇士墓冢。”</P>
阿斯拉站起身来，以精灵的方式，同艾莉瑞亚握手。</P>
任务明确后，艾莉瑞亚为她推去一张地图。</P>
它会为浪人指出精灵故友的住所。</P>
“祝你一路顺风，浪人。”艾莉瑞亚将地上的幼龙揽入怀中。</P>
阿斯拉去专心做事就好。</P>
“感谢您的帮助，另外…”阿斯拉又向艾莉瑞亚说出她的名字。</P>
“快去快回吧，阿斯拉。”精灵对身后的人类放缓语气。</P>
怀中的小家伙，还在试着向阿斯拉挥翅告别。</P>
再见，小家伙，她还会回来的。</P>
阿斯拉会回来，在那之后，这条小龙便无需再跟随她流浪。</P>
……</P>
……</P>
往生冢，为什么一定要是这里？</P>
有地图的帮助，与暗影斗篷的跃迁能力，本需马不停蹄两个小时才能抵达的地方，阿斯拉只花费三十五分钟。</P>
从果树上踢下一颗醋栗后，阿斯拉啃咬一口果肉补充体力，按照地图上的指示，向南部进发。</P>
骸骨，断剑，乌鸦与枯草。</P>
这座荒原，她怎可能忘记？</P>
她就是在这里与格雷戈里同行，遭遇盗匪。</P>
而后，她与那自命为燃烧之刃的亡灵武士—杰克—初次交锋，那是一次惨败。她很幸运，能够通过暗影死里逃生。</P>
阿斯拉对这里的印象称不上太好。</P>
唯一的好消息在于，她离那名精灵的居所不远了。</P>
……</P>
……</P>
“你看这画怎样，铅笔？是不是很突显艺术风格？”</P>
队长正用四根手指摆出一个方框，用于打量眼前的油画。</P>
金边画框，塑料膜抗氧化。</P>
还有画面本身，它是三百年前，利尼维亚宫廷画师达伦奇的真迹。</P>
画的名字如下：沉重铅球号的沉没。</P>
画面效果正是它的名字，看看这艘漂亮的货轮，被四根触手缠住，拖向汪洋大海中的漩涡。</P>
这场悲剧距今三百四十五年，船员无一幸免。</P>
铅笔在做出评价前，还是少不了先做调查、翻阅资料的习惯。</P>
“三百四十五年前，沉重铅球号驶过风暴环礁。”</P>
“由于一名水手起夜吸烟时，一颗火星不慎落下甲板…”</P>
“…船舱中价值五千三百两黄金的黑火药瞬间燃爆，造成一百七十五名船员无一幸免的世纪头号悲剧。”</P>
很好，很棒的参考文献。</P>
可是，队长想知道，画面里的触须在哪儿？</P>
麦片正坐在窗台边折纸飞机，还在忙着提醒钉锤别把纸片咽进肚里。</P>
“队长，那只是后人根据海妖神话绘出的臆想。”</P>
“事实证明，小仙子、海妖和花园小矮人都是不存在的。”</P>
什么？世界上没有偷拿乳牙的小仙子，和花园小矮人？—麦片将纸飞机揉皱，揉动耳廓后组织好思路：铅笔凭什么这样说！</P>
“因为根本没人见过它们，队长。”铅笔不想扫去二人的兴致，但那是事实。</P>
“你没有见过，并不代表他们不存在，”队长又从铅笔的书柜上，取下两本科学杂志周刊甩到他面前，“看，他们还声称哥布林根本不存在…声称我们只是发育不良的兽人矮子和侏儒！”</P>
实际上，他们和兽人只是同纲目的表亲。</P>
就像猴子和猩猩，有谁会指着猴子，问为什么这只猩猩这么瘦吗？</P>
没有，没人会这么做。</P>
嗯，很好，就这样决定了。</P>
队长要亲自动手，像今天他甩出两本科学周刊那样，将证据甩到铅笔眼前。</P>
“队长，别告诉我你要去风暴环礁找…”铅笔可不赞同队长的想法，风暴环礁近期的云层图像显示，附近正值台风登陆。</P>
别说是哥布林。</P>
就是身负巨石的人类壮汉，也会被风暴吹起，化作断绳乱飘的气球。</P>
“谁告诉你，我要去哪里？抓海怪的成本太高了，”队长戴好眼罩，扣上护腕的束带与保险绳结。他的猎枪被取下装饰墙面，“我要去抓个花园小矮人回来。”</P>
麦片举起三只花园小矮人：队长是要木头做的，石头做的还是空心陶瓷的？</P>
“谢谢，麦片。可我想要只肉块做成的，货真价实的。”队长轻抚麦片的头顶，让他和铅笔留来看家。</P>
哥布林队长，他也该让猎枪走火升温了。</P>
去抓花园小矮人，他是认真的。</P>
根据铅笔的推算，队长不会一个人走太远。</P>
他会停在院子里，没准躲在树丛后面，放几个捕兽夹和绳套陷阱。</P>
“哦，天呐！”麦片的震惊，倒不是源于队长真的打算去抓几个小矮人。</P>
而是钉锤在尝试新的印刷纸口味。</P>
他在啃队长丢到地上的科学周刊。</P>
“不，停下，钉锤！那可是限定的主编签名款！”</P>
“虽说知识就是力量，但它可不是要让你吃下去…”</P>
“…把它们转化成卡路里的意思！”</P>
……</P>
……</P>
阿斯拉始料不及的是，当她出于习惯叩响房门，石屋中竟会传出允许进入的声音。</P>
她还以为，一栋荒废到树木将以根须压垮房屋本身的建筑中，不会再有任何人心生留恋，尚未选择离去。</P>
怀抱弓箭的女人沾满尘土，不知在此躲避多少时日。</P>
有多少岁月，在黑暗中不过是沙海蝼虫。</P>
“如果你是在寻找英雄，那你的英雄早已陨落…”</P>
“若你在寻找失败者，你面前就是一个…”</P>
怀抱弓箭的女人，因阿斯拉的到来，点燃石屋中的火把。</P>
这把弓箭，是过去的伤痛为她留下的唯一残念。</P>
原本，死去的人不该是这把弓箭的主人。</P>
原本，被埋葬于坟墓的人，应该是她，而不是他。</P>
她将自己放逐，将自己封锁至此。</P>
一遍遍回忆，一次次重拾痛苦，这是她对自己的惩戒。</P>
女人的银发披散四处，本用于防护的黑铁盔甲，成为将她禁锢于此的钢钉。</P>
她的重剑，如坟墓般插入地面。</P>
重剑自有其锈散之时，人的生命，也终有走向尽头之日。</P>
“我无意打扰到您，可是…”阿斯拉向石屋中的人影靠近。</P>
对方只是以更为狠戾的目光，对阿斯拉投以敌意。</P>
她护住怀中最后的残念，向墙角的根须靠拢。</P>
“浪人，你想要…听个故事吗？”</P>
“一名英雄，与他未能救赎的失败者的故事。”</P>
讲述者的声音，便是她化为死灰的心境。</P>
故事的结局，一定要这样么？</P>