暗刃出鞘·其一·八方夺一！</P>
世界是座花园。</P>
总要有绿叶和杂草的陪衬，鲜花才能显现其艳丽，其孤傲，其无与伦比的魅力。</P>
“玫瑰与夜香之下，是直到枯萎也无人问津的无名草薙。”</P>
暮光吟游者马拉古兹的诗句，安托莉亚在她还不是个战士时便烂熟于心。</P>
这是关于两颗种子的故事，是关于一对姐妹的故事，也许，还是有关明与暗的故事。</P>
很久很久以前。</P>
很多故事都以这段话为句首，不是吗？</P>
在一处不知其名的森林深处，爱情的结晶孕育出一对精灵姐妹：莉恩和安托莉亚。</P>
莉恩，作为姐姐，从小就展现出了非凡的才华，像是无需打磨的珍珠。</P>
而她的妹妹安托莉亚，则是一颗被掩埋于沙尘的翡翠，静静蛰伏于岁月角落。</P>
当她们还年幼时，两人曾一同在森林中的河川边嬉戏。</P>
她们手持削尖的竹竿，尝试着捕捉河中肉质鲜美的游鱼。</P>
然而，即使这样简单的游戏，莉恩也总是能够捕捉到更多的鱼，要把她的鱼筐提回家中总要酸掉两只胳膊。</P>
仿佛竹筐中不仅仅是青鱼虾蟹，不仅是姐妹二人持续一天的比赛。</P>
还满载着欢声笑语，和父母的赞赏。</P>
相比之下，安托莉亚的鱼筐便相显逊色。</P>
她的努力似乎总是被忽视，被无情的阴影所笼罩。她的鱼筐莉恩只要单手便可提起，她所能收获的评价，也只有“还不错”、“可以更好”，“去休息吧”一类。</P>
永远没有“太棒了”，“太好了”之类，最棒的永远都是莉恩。</P>
随着时间的推移，莉恩的卓越天资变得愈发明显。她的灵魂如天籁恩赐，她的美丽如冰川上的雪莲，她的闪烁令安托莉亚遁入阴影—不再渴求光明。</P>
也不难怪父母会冷落她，安托莉亚不会感到意外。她总是太过在乎外人的评价，童年的不眠之夜，安托莉亚有四分之三是通过站在门廊外侧耳偷听度过的。</P>
她很希望能听到哪怕几句零散的赞许，哪怕父母只是提一嘴她的名字，她便能够安心入眠，抱住她的姐姐，感受心中燃至黎明的片刻温暖。</P>
那样，她才能短暂遏制心中的冲动。</P>
她有无数次机会，能够用枕头闷死身边熟睡的血亲。可她知道那只能幸福一时，还会让自己被永远逐出父母的生活。</P>
他们会将莉恩的死归咎于她。</P>
所以她不能那么做，只能通过吸烟酗酒般的窃听，去安抚自己伤痕遍布的心。</P>
她听到真相，听到命运的玩弄为她放出名为真相的匕刃。啊，她真希望自己没能触摸真相布袋中的毒蛇。</P>
可真相就在那里，明摆着的事。她会被送走—不是送到寄宿学校或军校—只是被送到父母口中的“好地方”。</P>
莉恩与安托莉亚的父母是商人，不是将军也不是宫廷谋士。收入尚且过得去，但他们想要上升更多。</P>
有些引荐与台阶，不是用钱就能买到的。有些金色涂料，不是丢入硬币便可镀成的。安托莉亚不知道父亲口中的“巴蒂斯塔男爵”在暮光王庭有何地位。</P>
但她能听懂母亲是什么意思：莉恩的成绩更适合去往军校，跟随巴杰尼蒙接受训练，成为将领…也许在奇袭曙光一族的战争过后他们还能借着争气的女儿受封。</P>
也许他们平平无奇的名字，也会像巴蒂斯塔那样加上“伯爵”与“夫人”作为前后缀。</P>
要是莉恩不幸作为无名小卒战死了，那也没关系。</P>
他们还有安托莉亚，只要把安托莉亚送到巴蒂斯塔那管不住大腿的酒桶手里，让她陪那家伙躺上一夜，白的也能被刷成灰的。</P>
尊贵的暮光男爵，与一名低贱商人的女儿同床共枕过。</P>
要是巴蒂斯塔想让他们闭嘴，想让这件事的知情人数量不超过四个，就得帮他们封个爵位玩玩儿。</P>
两个女儿都不过他们上位的工具。</P>
安托莉亚感到想吐。</P>
她没有想到，父亲与母亲会在对未来的期望中倒下香槟。她也可能提前知道，父亲的香槟沾上衣襟后，再划开火柴准备点烟，燃起的是胸前布满可燃液体的男人自己。</P>
火灾，从全身是火的男人滚到窗边的卷帘—最终是整个卧室—与死在浓烟中的女人。</P>
火灾持续整整一夜，仿佛幸运女神终于对安托莉亚降下怜悯。</P>
她不必去做巴蒂斯塔镀金笼中的夜莺，只要跟着莉恩服从安排就好。</P>
莉恩还是成功进入都尔德军校，还成为提前通过实战测试毕业的入军精锐。</P>
安托莉亚，莉恩为她谋到份图书馆看护员的差事。不会受伤，也不会受到战争牵连。</P>
那是安托莉亚生命中的宁静缩影，沉浸于书本幻想，沉浸于对法术、历史的钻研中，她就能忘记现实落下的无数根稻草。</P>
她还以为，莉恩会与她的父母不一样。她还以为莉恩会是特别的一位。</P>
可莉恩也不过是只变色龙。她穷尽一生想要追赶的姐姐，在巴杰尼蒙撤入暮光岗哨的废墟后选择煽动叛乱。</P>
安托莉亚是看着巴杰尼蒙的头颅，被他引以为傲的副官与弟子斩下的。</P>
巴杰尼蒙的斩首者，名为莉恩。</P>
为什么？为什么要告密，为什么要俯下身去为那帮曙光贱民做走狗？</P>
安托莉亚真恨不得让时间倒退，让她的灵魂回到无数日夜前的童年，将埋有祸心的姐姐掐死在床上。</P>
最后，将她的尸体抛入火海。</P>
多年的挫折，令安托莉亚学会隐忍。莉恩说她是在拯救更多人？</P>
那好，安托莉亚就顺着莉恩的水浪行船，安托莉亚帮助莉恩去游说演说。</P>
不少在精灵战争中摇摆不定的怕死鬼与中间派，也被安托莉亚纳入“变节者”之位。</P>
很快，诺瓦等变节者便因恐惧对安托莉亚明示忠心。</P>
因为他们不久后便看到，选择誓死追随巴杰尼蒙或玛丽希亚的顽固派，他们的头颅被斩下后挂上吊笼，在城门边左摇右晃的走秀是多么“精彩”。</P>
他们对安托莉亚与莉恩推心置腹，他们最深层的秘密，也都藏在这对暮光姐妹脑中。</P>
莉恩倒不会用那些秘密做什么。</P>
安托莉亚就不一定了。</P>
某些人是因为自己参与过对德鲁伊村庄的屠杀，想要洗刷罪行前来投奔。</P>
某些人是为了让自己克扣麾下军团饷银的事随着尸体永远腐烂，选择前来投奔。</P>
还有些本就没有立场的投机者，对曙光与暮光精灵两头倒卖武器、矿石与奴隶，为了让生意还能做得下去，前来投奔。</P>
安托莉亚知道的比莉恩要多，安托莉亚的嘴巴没她沉默寡言的姐姐那样严实。</P>
奉上忠诚，是他们最后的选择。</P>
存活，先活命后发财。是个有脑子的生物都会牢记这个道理。</P>
终于，安托莉亚的剑打上莉恩的手腕。</P>
只是出于娱乐的钝剑，要是在战场上，莉恩的左手保不准会残废。</P>
同莉恩进行切磋时，安托莉亚脑中反复播放着一幕幕名为灰白的童年回忆。</P>
“安托莉亚小姐赢了！”</P>
“哈—哈—！”</P>
暮光精灵，德鲁伊与豺狼人（是的，莉恩不反对心怀善念的豺狼人前来投奔）在二人脚下的岩石擂台边欢呼叫喊。</P>
“都住口，这场比试并不公平。”</P>
安托莉亚扶起莉恩，为对方拭去额头与发丝上的汗珠。</P>
莉恩此前已同三人切磋，她全力以赴，精力被损耗过至少三成。</P>
安托莉亚则是以全盛状态去迎击，趁人之危的较量，胜利后不值得庆祝。</P>
安托莉亚为莉恩递上热茶，她知道莉恩在烦恼什么：三小时前的午后时光，手持业火黑刃的南瓜怪客途径此处，他险些令莉恩同死神握手。</P>
莉恩有将这件事告知安托莉亚。</P>
夜幕临近。</P>
诺瓦的营帐无人打扰。</P>
“姐姐，你奔跑太久了…”</P>
“从小我就追不上你…”</P>
“你该倒下休息一会…”</P>
“…谢谢…晚安…”</P>
……</P>
……</P>
卡格们喜欢黄金，卡格们不喜欢阳光，他们不是糖和香料组成的童话生物。</P>
实际上，不少初入生物学的呆瓜都会犯同样的错误：将哥布林、卡格，侏儒和矮人归为一类，不加以明辨。</P>
诚然，卡格的尖耳獠牙、卡格那对向上翘起的尖耳会让人们想到哥布林。但它们的胆量与智力，恐怕要在所有哥布林之上。</P>
它们的身形比普通类兽人族要佝偻低矮，这与它们常年行于地穴、终日同提灯矿石相伴的生活习性有关。</P>
卡格们在长期不见天日的黑暗矿井中，演化出坚硬粗糙的灰白皮肤，就像岩石表面。</P>
这种皮肤会为它们以地作席的矿工生活提供保障。</P>
无论脚下是细沙、粗岩还是临近地下河的潮湿过道，只要空间大到能让它们躺下，就能闭上眼休息。</P>
岩石般的皮肤就像马蹄骨与手茧，在卡格们的皮肉与痛觉神经间形成多层薄膜，没有痛觉，且不久后便可恢复再生。</P>
更有甚者通过这一特性，以泥土覆盖背部取代兽皮草裙或木甲。</P>
这种卡格为自己的脊背播种，像是花生、浆果，苋菜等对生长环境并不挑剔的植物，总有几棵能开花结果，成为矿井妖精们的零工小食。</P>
一开始，卡格们只能找到人类离开后的余矿赚点残羹剩饭。它们不会炼铁，也无法找到人类所忽视的宝藏。</P>
经验都是逐步累积的，一天不成便两天，一年不成便一百年。如此生活数个世纪后，卡格们的名声便不亚于矮人了。</P>
“看这小子，勤快的像个矮人！”</P>
可惜，这段俚语中的“矮人”还没被流传者们更换成“卡格”。可惜，一队卡格刚失去它们的雇主不久。</P>
是的，它们听得懂人话，还能同其他种族交流—去商讨下矿后的抽成分红与定金。</P>
它们不是喜爱战斗的种族。</P>
但它们知恩图报。</P>