无论答案为何，其将有何下场，早无需赘言。</P>
此群旅行者，已全军覆没矣。</P>
§</P>
千金剑客微闻火花爆裂之声，眨眼。</P>
身暖洋洋，然颈上钝痛——如火烧之痛——告其现实。</P>
何事发生。己被如何。无数记忆如闪光般闪现。</P>
“……”</P>
千金剑客默掀毯，坐起上身。似卧床矣。</P>
细观之，乃于圆木建之建物中。空气中飘冲鼻之气，乃酒之类——……</P>
当时明明被塞秽物堆，嗅觉未失，乃其不幸之一。</P>
其推己多半在酒馆二楼，旅舍之室。只要非其妄想。</P>
同时，其自除暖炉外无他光源之昏暗室，角落之暗处……</P>
识一坐不动之人影。</P>
廉价铁盔、污皮甲，佩剑不长不短，一面小圆盾立壁边。</P>
除悬颈之白银外，状甚寒酸。然其声已不颤矣。</P>
“……浆怪。”</P>
微细之语声。自其唇泄出此言，非对人言，乃自语耳。</P>
“嗯。”</P>
然此人应之。其声低沉，粗鲁：</P>
“是浆怪。”</P>
“……是乎。”</P>
千金剑客短应一声，复倒床。</P>
其阖目，凝视眼睑下之黑魆，然后微睁。</P>
“……众人何如？”</P>
“死矣。”</P>
木板地发出咿呀声。</P>
彼起矣。</P>
彼将盾牌绑左腕，检头盔之状，然后踩大步逼其。</P>
“有数事欲问。”</P>
“……”</P>
“于所知之内，答尔所问。”</P>
“……”</P>
“可乎？”</P>
“……”</P>
此异人也，将千金剑客之沉默视作允诺，淡然续言。</P>
浆怪之众、规模、种类、遇之地点、方位。</P>
彼女无精打采以对。</P>
弗知也。弗知也。皆类此。巢之旁。北焉。</P>
男子微“唔”一声，不增其答。</P>
霹、霹。暖炉溅火星，似欲填无语之隙。</P>
男子起，取火钳，无意拨柴薪。</P>
稍顷，其向暖炉，如前问时，静而言之。</P>
“尔等何所为？”</P>
“……断粮之计。”</P>
千金剑客对曰，嘴角微抽。</P>
微也。轻微。微至外观不察。</P>
自觉微笑矣。</P>
“……吾本望其顺利。”</P>
“然乎。”</P>
闻其平淡之应，颔首。</P>
封巢之口，待浆怪饥，逐一除之。</P>
与同伴共。以巧手。活跃。升阶。然后。然后。</P>
“……吾本望，其顺利。”</P>
“……然乎。”</P>
彼复述前语，颔首。</P>
终复以火钳搅暖炉内，随手掷之。</P>
铁声喀啷，立身起。地板折响。</P>
“此亦或有之事。”</P>
千金剑客茫然仰视其面。</P>
铁盔蔽之，表情莫辨。</P>
然思之，此乃其首语——似慰人者。</P>
彼似已失千金剑客之兴，大步行向门扉。</P>
千金剑客呼其背曰：</P>
“……君，稍待。”</P>
“何事？”</P>
破碎，且已似久远之忆，模糊浮一物。</P>
贱铁盔、污皮甲，腰间悬长短之剑，手执小圆盾。</P>
古怪、另类。颈挂银色之识别牌。剿浆怪。矛盾之印象。</P>
然，此使彼忆往昔所听之诗。</P>
遥忆昔日，与同伴共游街巷，欢笑之时。</P>
被誉为边境之最优旅行者。</P>
“……君，岂非浆怪毁灭战士乎？”</P>
“……”</P>
一瞬之沉默。</P>
彼不回。</P>
“人如是呼我。”</P>
彼以无情之声答曰，遂出室。</P>
门砰然闭。唯遗落之火钳，留其痕迹。</P>
千金剑客茫然仰视天花板。</P>
肌肤与衣皆为人洗，易以朴素简陋之服。</P>
彼微抑丰满之胸，不使随呼吸而动。</P>
为己洗浴者，彼耶？他人耶？此问已不重要。</P>
彼已一无所有。一切皆无。</P>
家族已弃，同伴亦无。贞操已夺。无钱无装。</P>
——不然。</P>
其目已寻至。</P>
室之隅。男子——浆怪毁灭战士，初坐之地。</P>
皮甲残破，背包污秽。</P>
颈传钝痛。</P>
“专杀浆怪者（Goblin Slayer）。”</P>
于背包底，以防万一之夹层中，浆怪似未识破。</P>
刺剑本为成对之器，一手执剑，一手持防御之具。</P>
夹层所藏，乃另一柄宝剑，自老家携出。</P>
以雷槌锻红色宝石而成之——轻银短剑。</P>
“状况如何？”</P>
“似已清醒。”</P>
浆怪毁灭战士至楼下，以淡声答女圣官之问，透担忧之色。</P>
酒馆——村民聚会之地，今已无人。</P>
待浆怪毁灭战士等归，夜幕已笼罩四周。</P>
浆怪既除，无需熬夜警戒。</P>
受黑魆、寒冷与恐惧所困，颤抖之日已终。</P>
然有一例外，即村长也。</P>
不幸，村长迎归旅行者，却早于村民闻此报告。</P>
“浆怪似另筑巢穴。”</P>
村长茫然张口。</P>
寒村于北，且值冬初，无力再战。</P>
然此况生。</P>
巢内浆怪已除，任务完成——如此答亦不为怪。</P>
再至协会提委托，酬劳再付乎？</P>
或村庄将亡？</P>
浆怪毁灭战士告以“吾等将继续讨伐”时，村长释然，然……</P>
村中之粮，未得改善。</P>
众人围坐圆桌，桌上所陈，皆盐渍菜蔬之类朴素之食。</P>
其间置羊皮纸一张，乃猎师所绘，雪山一带之舆图也。</P>
浆怪毁灭战士甫入座，即转舆图，使北方朝上。</P>
“欸。”</P>
小精灵弓手半闭其目，观其转图，刺言而出曰：</P>
“独留彼女，无虑乎？”</P>
“不知也。”</P>
“何言不知……”</P>
“吾岂知之？”</P>
小精灵弓手眉宇微蹙，浆怪毁灭战士现不耐之色。</P>
其言平淡、野蛮，且冰冷。彼未尝粗声粗气，然今曰：</P>
“尔等同伴皆亡，唯汝独存，幸甚。吾当如此慰之乎？”</P>
“………………纵如此。”</P>