此可谓一段意义非凡之时日。</P>
流水东逝，时光沙漏不可逆转，即便是神只，亦无法收回投掷出之骰子点数。</P>
故浆怪必将来犯，无论时运使然，抑或偶然所致。</P>
三日后——黄昏时分，事态始现。</P>
第六卷 第六章“各自之战”</P>
“可算忙完了，累煞我也……”</P>
初识征兆者，乃一介劳工。</P>
彼遥望指间夕阳垂暮，将铲扛于肩头，重重舒出一口浊气。</P>
此人平凡无奇，既无意成为商贾之长工，又无足够资财供其终生游乐。</P>
是以手持铲锹，汗流浃背劳作，然对此亦心有不满。</P>
── 哎，那女旅者真是动人矣。</P>
虽有女子容颜谈不上洁净素雅，却身着便于活动之服，矫健活跃。</P>
亦有女子披挂魔术师或神圣职司者所穿宽松长袍。</P>
相较于脂粉气浓重、精心打扮以求售者，她们别具一番韵味。</P>
当然，若论及高贵娼妓，那是另一番天地，然此境与他无缘。</P>
旅者们与此类女旅者同行共宿，饮食与共。</P>
彼心想，必是洒脱自在，随心所欲地生活，赴死。彼心向往之，艳羡不已。</P>
“逍遥快活矣，屠妖夺宝，一跃而成巨富也。”</P>
彼自然知晓，事实远非如此简单。</P>
然而，人心皆愿信自己与众不同，“唯我能够成功”、“唯我能洞察机遇”。</P>
故往往只见事物对自己有利的一面。</P>
幻想自己身为旅者，真实状况虽非如意，但其心憧憬不已。</P>
不必成就伟业，不当首领亦无妨。</P>
只需装备精良，救得一两座村庄，受村民尤其是女子感激涕零……</P>
啊哈，还可救助沦为奴隶的贵族千金，陪伴其度过余生。</P>
团队招募美艳女魔法师，徐徐扩充队伍，且美女为伴。</P>
寻觅他人未曾留意、甚至是自己也意想不到之破绽，立下赫赫战功。</P>
最后与心爱之女子结为连理，而后当麻烦找上门时，潇洒一挥手：“好嘞，出发冒险吧！”</P>
“……嘿嘿！”</P>
其所求之“尚可称道的成功”，在现实世界中实难称“尚可”，然彼并不在乎。</P>
其实不过沉浸于随心所欲的幻想之中，自得其乐。</P>
无人指指点点嘲笑，不过是寻找些无关紧要的乐趣而已。</P>
劳作、饮酒、饮食、寻欢作乐、抱怨连连，时而梦想一番，如此度日即可。</P>
“……哎？”</P>
于是，首先发现异常者，便是此人。</P>
训练场——栅栏已然搭建将毕，接近竣工的一隅。</P>
忽现一座陌生土丘。</P>
土壤亦属宝贵资源，按规定挖掘出的土石，须堆积于指定之处。</P>
“真是的，哪个家伙偷懒了？”</P>
对偷工减料之心态，彼亦能理解几分。</P>
彼亦曾私下随意堆放。</P>
然此刻察觉他人偷懒者，正是其人，且因不得不清理，心中不免愤懑。</P>
彼亦曾欲视而不见，然手中握有铲子，此事难行。</P>
“……实难为之。”</P>
罢了，仅移位而已。与其明日为此烦忧，不如当下解决，安眠一宿。</P>
彼如此思量，靠近土丘，见一似孩童大小、面容丑恶之生物于彼处蠕动。</P>
——浆怪！</P>
此时，彼并未惊呼出声，此举动当得称赞。其后应对，亦无可指责。</P>
彼双手紧握铲子，悄然靠近，举铲击下。</P>
“grob!?”</P>
铲刃磨砺于土砂，威力堪比战斧，将浆怪头骨击碎。浆怪黑稠之血与脑浆四溅，瘫软倒地，男子用力踩住其尸。</P>
“哈哈！活该……！”</P>
彼徐徐抽出铲子，铲上黏液牵丝，令其皱眉。</P>
冷静思之，此铲明日仍需使用，须洗净。然同时亦感此铲不负所望，破浆怪之头，甚可信赖。</P>
“不过，此辈自何处来……自地洞而出乎？”</P>
男子狡黠一笑，挥去铲上血迹，窥视地洞。此垂直坑道虽简陋，却坚实稳固，莫非浆怪所掘？</P>
坑道深邃无底——非因洞内黑暗，实因夕阳已沉。</P>
“……”</P>
男子打个寒噤，一股莫名恐惧自背脊蔓延。</P>
“不对，不对。毋需我查探。此地有旅者在。”</P>
此事交由彼等处置。非己之责。然无论如何，仍须上报。</P>
此刻。</P>
“……”</P>
右足传来剧痛，随之视野倾斜，仆倒在地。</P>
彼困惑不已，强行转身查看，见足踝渗血。</P>
“grob！groorb！”</P>
继而见一柄沾有不明黏液之短剑，握于一浆怪之手——非也。</P>
十余二十只浆怪如自夜色中苏醒，现身嘲讽。</P>
“…… ── ！……”</P>
工人欲求救，然舌如打结，难以言语。</P>
受伤之足热辣疼痛。咽喉干涩刺痛，口中黏腻，有血之味。呼吸困难，视野翻转。</P>
彼何以未能察觉，浆怪非独行？</P>
故亦未察觉浆怪持毒短剑。</P>
未几，彼亡矣。</P>
然理所当然，今夜亡者——彼非首，亦非末。</P>
“今夜当讲授八种无声杀浆怪之法……”</P>
浆怪毁灭战士向新手言至此处，外头传来哀号。</P>
自傍晚至夜，非所有旅者皆返镇。无人能保夜间不冒险。即便非夜，遗迹、迷宫或巢穴中，亦昏暗无比。</P>
凭双月与星光进行夜间训练，非徒劳也。</P>
至少有旅者如此认为——如红发少年、蚯蚓怪少女，及新手战士与见习仙女等。</P>
更有十余人，于其他旅者归途，聚于训练场广场。</P>
“怎、怎了……!?”</P>
“是哀号……对吧，适才那声。”</P>
年少旅者惶惶相顾，窃窃私语。</P>
“……”</P>
唯有浆怪毁灭战士按剑腰间，拔剑而出。</P>
其动作迅捷。</P>
无视于懵懂少年少女，其视线扫视四周，寻哀号声源。</P>
哀号非一声。短暂间隔后，又有二、三声。</P>
“喂、喂，出事矣……!?”</P>
“勿扰。”</P>
红发少年一头雾水，开口欲言，浆怪毁灭战士令其噤声。</P>
“靠墙。围绕施法者成圆阵。前锋，执兵器。”</P>
“知晓。”新手战士紧张之色，护见习仙女于身后。</P>
“……我说啊，此非演习之类乎？”</P>
“即为演习。”浆怪毁灭战士简短答道。“亦不可懈怠。”</P>
“呜、呜呜……讨厌！我，是惧，抑或不惧，皆不明矣！”</P>
蚯蚓怪少女发出啊哈哈几声干笑，亦举小剑盾，摆出备战架势。</P>
其面色僵硬，即使夜色中，亦能看出其面色苍白。</P>
恐惧、紧张，显然二者皆有。无山人般长耳微微颤动。</P>
“啧……”</P>
啐声者，红发少年也。</P>
其举杖，转身面向尚不明事态之新手。</P>
“喂，汝等未闻乎！勿发呆！成阵矣！”</P>
“喔、喔喔……”</P>
“知晓，知晓矣……！”</P>
是否因喝斥来自同辈而非前辈，故其他思考尚跟不上事态、尚未掌握者，亦终开始动作。</P>
各执兵器，虽动作笨拙、不雅，仍开始组成自墙壁延伸之半圆阵。</P>
“彼处，盾举好！护好旁人与身后之人！”</P>
见习仙女喝叱，指挥尚不习惯者。</P>
使人想起，虽新手战士与见习仙女专事打鼠，然已有实战经验。</P>
蚯蚓怪少女与红发少年亦然。此或证实其已切实迈出初学者之域。</P>
只要此步，能继续迈向第二、第三步……</P>
“……”</P>
见此情景，浆怪毁灭战士以他人听不见之音量，低语沉吟。</P>
该弃新手，查明事态乎？抑或继续守护之？</P>
不但犹豫……且忍不住觉，不愿弃之不顾。</P>
——此乃愚念。</P>
明知在此状况下，忽视收集情报，无异坐以待毙。</P>
思此等事，皆为浪费时间。实无需思虑。</P>
“于此待命一时。”</P>
浆怪毁灭战士作出判断，目光扫过众人，毫不犹豫言道。</P>
“若过十五分钟我未归，自行行动。”</P>
“自行行动……”</P>
“未归即代表我亡，或受伤。”</P>
浆怪毁灭战士淡然言之。新手窃窃私语，其故意不予理会。</P>
“能返镇最善，若遇艰险，当竭力撑至黎明。”言罢，疾奔而去，头亦不回，径直向前。</P>
哀号声愈增。雄吼、怒喝、兵刃交击、刀剑互砍之声不绝于耳。</P>
未几，声浪四散，如潮水般将其围裹。春夜寒凉，尚残留冰精之气，实难辨事态。</P>
半建之屋投下巨大阴影，令人胆寒，浆怪毁灭战士轻舒一口气。</P>
——非也。</P>
“……一。”</P>
浆怪毁灭战士边疾驰，边随手掷出右手剑。建筑旁堆积之建材阴影中，剑刃刺入一物，发出垂死之哀鸣。</P>
浆怪毁灭战士入隐蔽处，踏住喉被刺穿、气绝之浆怪腹部，抽剑而出。</P>
一柄红褐污渍之铲，自倒毙浆怪手中滑落，碰撞出声。</P>
“果真为浆怪矣。”</P>
此言中蕴含之沉重意味，实难言表。黑影中潜藏之浆怪，尚有两只。虽黑影中难见其形，其炽烈之目却清晰可见。</P>
且足底感黏腻——铁锈之气弥漫。</P>
一具蜷缩于地、已亡之新手旅者。其职业、年龄、种族均不明。</P>
此旅者无颜。恐被锐器自顶至面，无情劈开。</P>
然微微隆起之胸，及频频抽搐之手脚线条，显为女子之躯。</P>
“gororob！”</P>
“groooororb！”</P>
浆怪嘶吼着扑来，浆怪毁灭战士默然以剑迎击。</P>
金属与金属碰撞，清脆之声响起。浆怪手持十字镐。应为抢夺而来。</P>
浆怪毁灭战士毫不犹豫，向前踏步，一手按住十字镐。然——</P>
“grob！”</P>
另一手持十字镐之浆怪，将镐尖无情劈下。</P>
“……！”</P>
镐尖穿透浆怪毁灭战士举盾之手。镐尖穿甲力本强。</P>
然此为所愿。</P>
浆怪毁灭战士左手强行一拽，将陷入盾中之十字镐，自浆怪手中夺回。</P>
同时朝右侧浆怪猛踢一脚，直击其胯下。</P>
“grooorororobb！？！？”</P>
“二。”</P>
脚底传来踏碎物之恶心感，然浆怪毁灭战士毫不理会其浑浊之哀嚎。</P>
如例行公事般踏在痛得无法动弹之浆怪头上，剑刃呼啸而过。</P>
向左方，刚被夺去武器、正欲逃走之浆怪背后，无情掷出。</P>
“goroorb!?”</P>
“随后。”</P>
纵非立即毙命，脊髓遭铁器击碎，亦无法动弹。</P>
脚下浆怪仍在挣扎，浆怪毁灭战士毫不留情踏碎其后脑。</P>
犹如踏烂腐烂坠地之果实，令人恶心。挥去鲜血与脑浆，向前走去。</P>