“茴香，老夫人怎么样，不要紧吧……”三日无水无食的囚禁让她气若游丝。

“老夫人还没清醒。”茴香苦着脸实话实说。

栀儿心中一窒，无法不担忧，随之想起了什么，讶问：“你能替我送食物?”

“栀儿，逃跑吧，你不能再被关下去，不吃不喝会死掉的!”

“你……偷偷跑来?”

“我请门房大叔喝酒，趁他喝醉，偷了柴房的钥匙潜进来，我要救你出去!”“不可以，你会被我连累的……”

“不会的，你又没犯错，凶手不是你，我怎么会被连累呢。以前也发生过类似的事不是么，你一定是选人陷害。”茴香泫然欲泣。

“谢谢你，茴香。”栀儿动容低语，心口隐隐作痛。只有这个朋友仍然相信她的清白，而与她最最亲密、分享彼此缠绵的男人却不信她……

慕容湍愤恨鄙夷的神情仍牢牢刻在她心上，无时无刻，与绝望中强忍的泪水共同凌迟她的心魂，推心的痛楚不曾稍减。

“少爷……他还好么?”她喘息道。

“少爷残忍对你，你怎么还是——唉!”茴香又气又怜。见好友体力不振，她赶紧从袖袋掏出纸包。“别净说话，我也带了干粮来，你赶快吃一点。”

“我吃不下……”她摇头。

“怎么吃不下?你是不是病了?”茴香急问，伸手探查好友额心，大惊。“你的额头好烫!”

“我好冷……”

“你需要看大夫，我带你从后门出府。”茴香搀起虚弱的她。

“不行……你快走，我不想连累你……她想拒绝，却虚乏得无力抗拒。

“只要我不说，不会有人知道是我带你出去的。栀儿，你要撑下去——”可是，她该把栀儿安顿在哪养病?哎，对了!那个人一定肯帮助栀儿。

“我想到一个能救你的人了!”

“湍儿，身子有没有哪儿不舒服，要告诉祖奶奶。”

“湍儿虽然不能出去玩，但祖奶奶可以说好多好多故事给湍儿听。”

“湍儿想去看蚕儿吐丝么?好，等你病好，祖奶奶就带你去看，你可要答应祖奶奶，要乖乖吃药养病。”……

握住祖母苍老冰冷的手，慕容湍眼底的凄黯与湿意不曾褪去。

他襁褓时即失去双亲，丝毫没有父母的印象，一手带大他的是祖母。

从小体弱多病的他不如一般孩子容易照顾，祖母却从未放弃过他，为他寻遍各地名医、买来最珍贵的药材。而今，换成祖母躺在病榻上，他却束手无策，只能眼睁睁看着祖母魂归九泉……

一张苍白荏弱的清颜突然撞进慕容湍胸口，那撕心裂肺的痛楚，正无情地鞭笞着他的心，讽刺他、提醒他陷入的是什么样可怜又可笑的绝境!

他曾经为栀儿的付出感到旁徨，为她的善良感到心疼，为她的命运感到歉疚，却没想到她竟是个表里不一的狠心女人。

为什么是栀儿?为什么偏偏是她——

“为什么——”慕容湍俯在床畔，嘶声恸吼。

随侍在旁的奴仆闻之莫不哀伤凄楚，人人都默默拭泪。

“慕容公子，人死不能复生，请节哀。”一脸凝重的大夫安慰道，收拾好医具便黯然离去。

慕容湍抬起头，幽冷如冰的鹰眸布满血丝。“把杜栀儿带来。”

“少爷三思。”同样一脸凄侧的集方出声阻止。这个时候，由愤恨主导一切的审问，都会带给任何人伤害，尤其是在真相未明的当下。

“把她带来!我要她看看自己做了些什么!”他咆哮。

“少爷，总管。”一名仆隶匆匆来报。“杜姑娘不见了!”

“不见?”慕容湍神情赙为错愕，抓住仆隶的衣襟低咆：“你说栀儿不见是什么意思?!”

意思就是不见了呀……仆隶被吼得缩起脖子，发抖说道：“柴房的门锁被打开了，杜姑娘不在柴房里头，大伙儿府里各处都找遍了，也找不着她……”

“该死!统统去找!人没找到，你们都不要回来!”慕容湍怒焰狂烧，朝一千奴仆喝令，双目皆红。

集方以眼神安抚手足无措的众人，冷静吩咐：“分头去打听，有任何消息或可疑的发现，尽速向我回报。另外，唤茴香来。”仆隶们领命而去，匆匆退出。

见少主面色愀然陰怒，集方不兔忧心。“少爷——”

“集叔，我知道你想说什么。连你也要为一个杀人凶手说话?”

“尚未证实行凶者就是栀儿。”

“那些该死的巧合你要怎么解释!”

“相信您比谁都不愿认为栀儿是杀人凶手。”集方语重心长道。

当局者迷，旁观者清，当局者通常因自身的情感愈陷愈深，终至无法自拔，而这往往就是致命的所在。

所以，他才会有这些如天崩地毁、却又无能为力的恐慌和懊恨么?慕容湍眉心纠结，压在心上的悲苦教他难以成言。

“少爷，您应该比属下清楚，此事还未终了。想必老夫人在九泉下想看见的，绝非您的怨恨与绝望。老夫人曾告诉属下，若少爷无法接纳栀儿，她就当少爷依旧埋怨她当年擅自替您纳媳冲喜的决定。”

慕容湍心头仿佛挨了一记闷棍。

“若真是栀儿所为，我难道就不怨、不恨、不绝望了么……”苦愤及迷惘在他纠结的眉宇间交锋、挣扎，言语间满是痛心疾首。

集方叹了口气。若查明是栀儿所为，此生，少爷的眉宇怕是无法展悦了吧。

栀儿，你不会做令少爷痛苦的事，对吧?

“总管……您找奴婢?”被传唤而来的茴香，不安地低头走近。

“你可知栀儿逃走了，也或许被救走了?”集方问。

“啊?”她倒怞一口气，嗓音掩不住惊慌颤抖。“我、我……我不知道……”茴香的反应让集方若有所悟。“真不知情?”

“真的……”慌乱的泪花在她眼眶周围打转。

“少爷!”刘春拖着一个人府甫半年的小丫鬟，气喘吁吁的闯入。“少爷，小秋儿说她看到当时传话给栀儿的人!”

慕容湍身形一震，凛愕看向约莫七八岁的小女娃，集方则是催促道：“把你看到的都说出来。”

名为小秋儿的小丫鬟，一见慕容湍的厉色，小小年纪的她不免惊惧害怕。“求少爷别赶走小秋儿，小秋儿虽然才八岁，可是小秋儿儿会烧饭、洗衣、洗碗、打水、扫地……”

似曾相识的对白掠过慕容湍心底最柔软的一处，他喉头一哽，蹲身缓声问：

“你别怕，告诉我，你那天看到栀儿和谁说话?”

见他脸部线条柔和了些，似乎不再那么吓人，小女娃才提起勇气回答。

“小秋儿不认得那位姐姐，她和栀儿姐姐说完话后就走开了，小秋儿正想上前向栀儿姐姐问安，但栀儿姐姐说大娘找她去厨房，下回有空再跟小秋儿说话。嗯，小秋儿那时想起总管说人府后要认得每个人，所以跟上那位姐姐想问她的名字，然后就看到冬青姐姐拿银子给那姐姐。小秋儿觉得冬青姐姐好凶，所以不敢过去。少爷，小秋儿说完了。”

闻言，一丝希望在集方、刘春、和茴香脸上浮现。

“栀儿果然是被陷害的，她不是杀人凶手!”茴香激动低喃，破涕为笑。

原本困住慕容湍的重重迷雾终于出现一丝曙光，他心中高高筑起的心墙也逐渐崩塌，一切似明而未明，却已令他尝到难以名状的心痛。

“叫冬青过来。”

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