“去请首饰铺子的掌柜和小二以及回春堂的宋大夫！”陈国桢差遣道。

“方樱，你继续说！”

方樱：“是大人，那日小竹姐姐不肯多说，我就没再问了！过了两日就是清明，方伯来找我，他与小竹姐姐给方婶烧了纸钱，姐姐就让方柏先回来说要单独与方婶说说话，方伯有些不放心，便让我去看看……”

方樱回想起那一日，都觉心揪得喘不上气来，她深呼一口气，才道：“那日我去的时候，小竹姐姐正趴在方婶儿的坟上边流泪边与方婶说那日发生的事，在我的追问下，小竹姐姐见实在瞒不过，才将事情说了，这个畜生，就那样在树林里就……”剩下的她实在说不下去，隐忍着咬着嘴唇小声啜泣。

陈国桢见此也不勉强，只道：“好了本官知道了。”

“大人，小竹姐姐是一个顶好的人，她不该是这样的结局！那日我也劝过她，应该报官，可是她说，我们就是一个小老百姓，没能力与他抗衡，方伯那么大年岁，也经不起这样的打击，她说反正她也没考虑嫁人成婚这档子事儿，日子就这样熬着也能过！小竹姐姐什么都想过，唯独没有想过去死，大人，小竹姐姐的死定有蹊跷，还请大人明察！”

方闻言，身子已是忍不住地发抖，这些是方樱不曾与他说过的，她的女儿，受了这样大的委屈，还在替他着想，怪他拖累了女儿，受了委屈，讨个公道都不能。

方元厚颤抖着起身：“这个畜生，你合该被千刀万剐，不得好死，我的女儿，我的……”话还没说完，一口气没上来就攥紧胸口倒了下去。

“快去请大夫。”陈国桢吩咐。

任弘华捂着已经不怎么流血的脖颈，冷眼看着被抬走的方元厚，唇角挂上一抹笑，不加掩饰地挑衅，陈国桢眼神锐利，任弘华被看得有些心虚，但转念又不担心了，他就不信他们能查出什么？

“邱弘华，那日与你一同当街轻薄良家女的时候都有谁？”

邱弘华：“草民不曾轻薄过良家女，更是不曾强奸民女，谁知道他们是不是串通好了想要钱，还请大人明察。”

正说着传唤证人的衙役回来了：“禀大人，首饰铺子的掌柜和小二还有回春堂的宋大夫都到了？”

“传！”

“草民叩见知府大人。”三人齐刷刷地跪地。

陈国桢：“都起来吧，唤你们过来的原因，想必你们也都知晓了，你们谁是首饰铺子的掌柜？”

中间一个中年男人上前一步：“回大人，是草民。”

“两个月前清明前两日，于你店门发生一次争吵，你可还记得？”

掌柜思考好一会儿，旁边的店小二提醒道：“就是差点儿报官那次。”

掌柜恍然大悟：“回大人，草民记得，草民记得很清楚，是几位公子当街调戏女子，言语很是不当，最终是那女子说了要报官几人才罢休。”

“你且看看，堂上这些人，你可都认识？”

掌柜扫视一圈：“回大人，认识的，左边这位是那日被另一个姑娘护在身后的，这边这位是邱氏前家主任文柏的长公子。”

陈国桢：“你可还记得那日的细节？”

“回大人，草民记得，那日两位姑娘到店里看饰品，任公子是店里的常客，碰巧那日与其他几位公子一同到店中选饰品，原是各看各的，谁知任公子一行率先出言轻薄，上手去摸人家姑娘的脸，是与这位姑娘一起的另一位姑娘拦住，挡了回去！”

任弘华原本有恃无恐的样子，立时消失了：“你胡说，我不是与你……”

“住口。”任弘华的声音被陈大人厉声喝止：“还没到你说话的时候，你放心，必不会堵了你的嘴去，到时候好好说！”

陈国桢继续问：“那你可有看到两位姑娘偷摘了任公子的玉佩？”

掌柜摇头：“没有，那日任公子腰间并没有佩玉，怎么会被偷，我们铺子里原就是做首饰生意，不说多珍贵难寻，但也绝不是什么凡品，因此看得很严，不会发生这种鸡鸣狗盗之事，再者当日除了摸脸，几人也没什么亲密的接触，便是想也没机会吧。”

那掌柜又忽然问任弘华：“对了，任公子您方才是想说您私下里给我封口的银子吗？”任弘华愣住，心一下子沉到谷底，完了，这下全完了！

趁任弘华怔愣的空档，那掌柜作揖：“启禀大人，草民还有一事要禀报！”

“讲！”

掌柜：“那日事情过后，没几日，任公子就又到店里，私下里给了草民三百两白银，嘱咐草民说那日的事只当作没看见，免得惹火烧身，只是昧心的钱财，草民不敢动，今日将银票一同带了来，还请大人明鉴。”

任弘华暴跳如雷地就要冲上前去，被衙役制住：“你污蔑我，你故意的，是不是邱楚灯给了更多？”意识到失言，又道：“不是，我没给，不是我给的……”

陈国桢一敲惊堂木，众人立刻安静下来：“任弘华，本官正在审理，公堂之上不容你放肆，若你真是清白，谁也冤枉不了你去，若你是凶手，天网恢恢疏而不漏，也定不会饶恕你。”

掌柜一甩衣袖：“任公子，饭可以乱吃，话可不能乱说！我们珍宝阁的东家是先帝亲封的惠雅郡主，可见不得眼皮子底下出这等污糟事，没得污了郡主声名。”

众人一听，事涉郡主，也都无话，谁不知道安阳侯是带着军功回来的，用军功换了惠雅郡主合离，可见对这个女儿的重视，惠雅郡主不常见人，就是陈国桢也只是见过一面，印象里是个姿容秀丽，才智过人的女子。

连任弘华也不再咒骂，毕竟邱家再富贵，也不过商贾之流，云泥之别矣，哪里还敢造次。

堂下原本就不安生的人群，却又窃窃私语起来，声音还逐渐抬高：

“真没想到，这任公子，竟是这种人渣？”

“今日这一遭是想着利用我们呢？我呸，拿我们当猴耍呢？”