张周心说，我的话这都能给皇帝当定心丸吃了。

张周道：“陛下，先前臣入宫时，还让萧公公给带了一些东西。”

朱祐樘先前拉张周一起去观礼周太后移宫，就没看张周带来的东西，此时他才有心思，随即让萧敬把东西带上来。

却是张周刚熔炼的钢材。

“这是何物？”朱祐樘想拿起来，却发现很沉。

萧敬笑道：“陛下，这是铁，其实就是百炼钢，不过张先生是靠炉子一次成型的，据说里面还加了一些东西，制造出兵刃后很有韧性。”

朱祐樘道：“那为何不带把成型的兵刃给朕看看？”

这问题问出来，再看萧敬脸上那尴尬的笑容，朱祐樘随即就明白过来。

他心里对张周是没什么防备，但要是张周不带铸铁，而直接带把刀来……那估计张周早就被宫廷侍卫给拿下，塞进诏狱都是轻的，脑袋搬家也不是没有可能。

“秉宽，你是找到什么新的炼铁方法了？”朱祐樘笑着问道。

张周拱手道：“回陛下，正是如此，以熔炉炼铁，成品率更高，若是用以铸造刀剑、矛刺、箭尖的话，效果更好。”

朱祐樘道：“那你可以着手造一批，叫兵部武库清吏司的人配合你。”

萧敬提醒道：“陛下，奴婢也问过张先生这一点，他说，要以熔炉炼制钢铁的话，以目前市面上所出的木炭和石炭都难以完成，非要……以煤炼出一种炭才可。”

大炼钢铁，自然需要焦炭。

只要炉温能加起来，普通的熔炉也可以，甚至还可以将一些铁器回炉重造。

问题就在于，虽然煤炭从宋朝开始就用以炼铁，到一直到明朝弘治年间，煤炭利用率仍旧不高。

便在于开采难度上。

就好像宫里烧的，都是红罗炭，是木炭的一种，煤在燃烧时也更容易出现燃烧不充分产生一氧化碳，劣质煤产生的毒气也不少。

朱祐樘皱眉道：“秉宽，你想怎样？”

张周道：“臣听说，在西山等处，一直都有煤矿开采，臣想在西山也开个煤矿。”

“怕是不妥。”

朱祐樘有些犹豫。

西山开煤，一直都是一些勋贵在做，朝廷未参与其中。

大明朝对于开采矿藏一直都很谨慎，就算是皇帝也轻易不敢去破坏原则……不然也不会出现后来万历时开矿征税被言官一路dss的情况。

萧敬笑道：“陛下，这点张先生也想好了，他说不在靠近皇陵的方向开采，还有就是避开现有的煤矿，尽可能在深山老林中，另外就是开采并不以朝廷的名义，最多是想让东厂稍加留意。”

朱祐樘一听，不用以朝廷名义来进行，他便觉得不会遭遇到太大的阻力。

否则……

朝堂上那些言官的吐沫星子就能把他淹死。

朱祐樘点头道：“那需要多少人力物力，你跟萧敬说。”

张周拱手道：“陛下，人力物力都可以由臣来找，臣不用朝廷出任何东西，只需要陛下的支持。出产的煤炭，臣也一概不留取，都会用在朝廷。”

“这怎么行？”朱祐樘一听，这不是让朕信任的秉宽吃亏？

萧敬道：“陛下，西山开煤矿的人，一直都有，基本都是京城内的王公贵胄，以张先生对于风水的了解，奴婢相信他能很快找到矿脉，但就怕……”

朱祐樘想了想，点头道：“是怕别人看到这煤矿产出多，生事吧？”

“嗯。”萧敬点头，“是啊。”

朱祐樘笑道：“没想到秉宽的本事，还能用在这方面，如果你是一心为朝廷，朕怎可能会不答应呢？但朕也尽可能不会出面，真遇到什么事，东厂和锦衣卫都会替你摆平，如果你产出了成色好的石炭，朕会让朝廷进行采购。提督易州山厂的职位还没定吧？”

萧敬回道：“是的，工部右侍郎林凤致仕后，此职一直出缺。”

朱祐樘道：“那就按先前朝堂廷推所议，调右佥都御史陈琬为工部右侍郎，提督易州山厂。秉宽啊，若有什么事不太方便的，你直接跟陈琬说，此人才学颇佳，办事牢靠。”

张周本意是提请一下开煤矿的事，没想到皇帝直接给安排个提督易州山厂配合他……虽然这只是朝廷正常的官员任免，但张周也没想到皇帝会对此这么重视。

张周拱手道：“臣一定尽心竭力。”

“好，你还有旁的事吗？”朱祐樘生怕这么安排还不够。

张周道：“臣还想从京师各处，调一些工匠配合炼铁之事。”

朱祐樘点点头。

张周道：“陛下，臣还提请，能让一些工匠可以脱离匠户，并非是要改变规法，而是要以此为鼓励，谁可以在技术攻坚上立下功劳，便可改户，以后仍为朝廷所用，不必再以徭役完成。臣做这一切，并无私心。”

包身工，改合同工。

朱祐樘笑道：“就算你有私心也没事，其实朕也知道，朝廷历来对匠户是有些苛刻，若他们的确可以相助于你，你卖个人情给他们，也没什么。这点朕也会让东厂酌情去办。”

“多谢陛下。”

张周感觉自己还没考中进士，就有点要开启工业大明的意思。

(本章完)