辽东，沈阳中卫。
在王守仁出兵往草原之后，沈阳中卫对奴儿干都司的粮草物资等调运，也一直未有停歇，每天都会有大批的粮草经过沈阳中卫中转，从辽东发往辽北之地。
而张家大房父子俩，张掖和张平二人，自从去了一趟朝鲜运粮回来，就是以监粮官的身份留在沈阳中卫，他们的差事名义上是监督粮食的调运，但因为二人连品阶都没有，充其量就是给军队干活的皂隶，干最辛苦的活儿，拿最少的俸禄，每天仅仅能维持温饱，然后还远离前线战场，似乎永远熬不出头。
这天父子俩经过了一天的忙碌，相继回到了住所，也就是给他们所准备的军营宿舍。
张掖早回去一些，已经做好了饭菜，而张平回来时显得蓬头垢面。
“儿啊，今天又被人拉去抗货了？”张掖看到儿子这光景，也觉得惋惜。
张平坐下来，好像累到连说话的力气都没有了，哭丧着脸点点头之后，拿起饭碗，却迟迟没有动筷子。
张掖道：“快吃快吃，我已经给你娘写信了，让她寄点钱和衣服过来，咱父子俩今年冬天还要在这里熬。”
张平侧过头可怜巴巴望着老父亲，问道：“咱为啥不回去？”
“回去干啥？”张掖道，“你二叔现在这么厉害，咱在这里还有点盼头，如果你回了南京，可就什么都没了。”
“可是爹，我听当兵的管头说，二叔已被调到南京当兵部尚书，他都在南京，为啥咱就要在辽东这苦寒的地方当苦力？”张平有些悲哀。
在他看来，老父亲好像是被自家二叔给糊弄了。
张掖甩袖道：“你听那些人胡说八道，你二叔是国公，怎可能当尚书？兵部尚书这位子太高了，不可能的，他们就是知道咱父子俩的身份，故意挑拨离间呢。”
说到这里，连张掖也觉得很郁闷。
最初张周兄长的身份，让他们在辽东享受到了很多的便利，尤其是在他们走出山海关要去投奔张周时，沿途将官那热情的态度……张掖想想都好像置身天堂。
可现在……
好像谁都知道了张家兄弟不和，而且都传言说他这个做兄长的很刻薄，以至于在莱国公落魄的时候狗眼看人低，然后莱国公就发达了……
典型的励志戏，可惜在戏文中，他张掖便是鼠目寸光的反面典型，然后都知道张周把他们父子俩丢在辽东当苦力……最初别人对他们有多巴结，现在那些当官的对他们就有多刻薄。
“爹，咱走吧。回南京，就算你让娘当家，也没什么不好的。”张平好似哀求一般道。
张掖扒拉了一口饭菜，嘴上先抱怨道：“连口油水都没有，你以为我不想走吗？”
说到这里，张掖却又好像发狠一般道：“但吃得苦中苦，才能当人上人啊，儿啊，你就当作这是你二叔对我们的考验，等把苦都吃遍了，柳暗花明那就又一村了。”
张平道：“爹，我还要回去考科举呢。”
“做你的春秋大梦去！你当都是你二叔呢？到现在，你爹我都没明白过来，他是怎么考上状元的。张家的运势都落在他一人身上去了，你就别挣扎了。”
意思是，彩票已经被你二叔中了，弹坑理论，同一件好事不可能落到张家两次，你就别发白如梦，踏踏实实干活。
或者跟你二叔发达去。
“爹，是不是因为你在外面找女人，被娘发现了，所以你不敢回去了？”
“放屁，你小子可别乱说，宋家小寡妇不过是跟我见了两面，想把他们家里的祖产变卖，防止被宋家人给抢走。那属于做买卖，我跟她可真没牵扯！”
“哦。”
“你小子，你爹我含辛茹苦把你养大，现在带你出来打拼，你还总想着拆台？”
“爹，我错了，我想吃饭睡觉，我也想入冬之前回南方，我想家了。”
……
……
父子俩就一直在熬着。
好像没有任何盼头的，这天巡抚陆完派人下来视察，张掖特地利用张周的身份，想过去跟巡抚衙门的人搭话，主要目的是想以此来换得一点更轻松的工作环境。
顺带。
张掖也想知道，张周什么时候再来辽东，把他们父子俩给接走。
“张家大老爷？久仰了！莱国公人已为南京兵部尚书，只怕短时间内不会来辽东。”巡抚衙门的属官说话也算是客气的。
张掖一听瞪起眼道：“他……舍弟他已经当尚书？那为啥……”
属官道：“张家的家事，我等外人不好过问，要不您去信问问。另外听说您父子二人都不是军户，既然你们都是被当作工匠雇请回来的，若是觉得辛苦，可以去南京找莱国公。”
意思是，你想呆就呆，不想呆随时可以走。
虽然莱国公的大哥和大侄子留在辽东，对我们来说也算是一种荣幸，但我们这些给朝廷办差的也不想给自己找麻烦。
你们父子俩去别的地方，霍霍别的州府的将官最好。
张掖急忙问道：“那能先支点盘缠吗？”
属官瞥了张掖一眼。
那眼神就好像在打量一个怪物。
你们父子俩明知道来辽东就是受苦的，还非要来，发现这里是苦差事，想走，却连点盘缠都没攒下？那你们这是图的什么？
“无能为力。”属官不想搭理张掖，转身便带人走了。
……
……
自从张掖知道张周是被调去南京当兵部尚书了，便憋着一肚子的火儿，他觉得是被弟弟给辜负了。
“爹，现在真要走了吗？”张平问道。
“嗯。”张掖躺在一边的通铺上，头望着茅草的屋顶道。
张平急忙问道：“几时动身？”
隔壁一起睡觉的人斥骂道：“小点声，别扰了别人的梦。”
张平不满道：“呼噜声都震天呢，怎不说他们？”
“张家大小子，可别给你脸不要脸！有本事继续回去睡大号子，别在这猫着。”通铺躺着的多是一些五大三粗的汉子，他们自然不会给张平好脸色。
“见谅，见谅。”张掖赶紧给赔罪，拉儿子躺下来，低声道，“这不正在攒钱吗？不然也不搬过这里来，这里住一个月，咱父子俩能省下五十文钱，攒到年底，凑吧凑吧，差不多就够了。”
张平问道：“那要是入冬之前再添置衣服和被褥呢？”
张掖无奈道：“那就等明年开春之后再走吧。出了这军营，外面有地方给咱父子俩落脚吗？”
父子俩同时陷入沉默之中。
过了一会，张掖侧目发现，儿子正背对着他，身体微微颤动，随即他把儿子拉过来道：“臭小子，你别说在哭，男子汉不能流泪的。”
张平道：“爹，是不是娘给咱寄银子来，咱就能走了？”
张掖无奈道：“傻小子，之前爹是在糊弄你呢，现在要找人给送银子……南京城哪有来沈阳的？这里连做买卖的人都不来！你知道我要找人给你娘传个信，他们要多少银子吗？你还想不想回南京了？”
张平问道：“那咱回南京之后，是不是娘也不会给咱好脸色？”
这下轮到张掖唉声叹气。
等差不多周围的人都睡着了，鼾声此起彼伏的时候，张掖才对着儿子的背影道：“这都是命啊，前半辈子就是太顺了，老张家的祖先在报应咱呢，不然为啥他老二发达了，轮到咱爷俩吃苦了呢？”
……
……
之后几天，张平照常做工。
而张掖则没事走出军营，试着出去变卖一些东西，把能卖的都卖了，顺带还去给人做活儿，试着多赚个几文钱回来，这是为及早能抽身离开沈阳城做准备。
这一日张掖出军营，帮人推了几车泔水，回来时正想着要不要找个地方享受一下北方的澡堂子，又惦记着手上没几个子儿。
他赶着要在中午之前回到军营，要赶上中午放饭。
才刚到军营门口，就见到一名身着官服的人立在那，远远朝他打招呼：“这不正说着，就来了？”
张掖急忙走过去道：“几位，我就是有点家事，刚出去办完了，可不是溜号。”
当官的笑道：“大人，您真是说笑了，小的先在这里给您道喜了。”
“啥？”张掖人还有点懵逼。