永平府，矿场内。
朱凤到矿场之后，所充当的是领兵都尉，却并没有什么仗可以打，而成为护卫领班，所负责的一亩三分地，就是保护张周在矿场的安全，与此同时还会应付一些地方上的麻烦事。
别看张周人在京师之外，但京城六部的差事却并没有离他远去，各种公文案牍仍旧会不断送到张周的帐下，甚至还会有地方的官绅亲自来拜访，都需要朱凤去阻挡。
李荣最初还作为皇帝跟张周联系的纽带，帮朱凤挡一些人的驾，但到后面，此差事只能由朱凤一人来完成。
甚至锦衣卫指挥使牟斌从府城办完差事过来拜见张周时，都是由朱凤去接待。
「不知安边侯最近可有得知一些消息？」牟斌与朱凤一起上山时，就在从朱凤口中探听口风。
朱凤问道：「不知是哪方面的消息？」
牟斌道：「新晋的辽东巡抚刚到任，听闻连辽北奴儿干都司的都兵右都御史也带兵北上，而今现在辽东可也热闹，涉及到粮草调度等事，都是从永平府的山海关调运北上的。」
「哦。」朱凤并没有觉得此消息有多稀奇。
牟斌继续道：「辽东本来是为抵御鞑靼人而设立的边镇，而今看起来鞑靼却好似是远离了辽东这片土地，跟大明作对的变成了女真人。」
朱凤问道：「牟指挥使，我能问一句，这跟我们的差事有何关系吗？」
这就让牟斌有些无语。
眼前的朱凤看起来就好像是与世无争的乐天派，本来还想跟朱凤问问，张周坐镇在永平府之地，是不是跟辽东和辽北正在发生的战事有关，甚至有可能张周会亲自领兵前去……但看起来，朱凤好像什么都不知道。
牟斌道：「安边侯应该知晓，这辽东之地，之前一直都被认为是大明的风水宝地，也有传言说，对辽东之地最为珍重之人，乃是蔡国公。毕竟蔡国公先前亲自领兵的第一战，就是前往辽东。」
朱凤叹口气道：「那不都是时过境迁的事情了吗？」
牟斌看了看前路，发现全都是山峦泥土路，让人有种一眼看不到头的感觉。
「我认为，如果蔡国公要领兵的话，更应该去西北。」朱凤可能也觉得自己的态度太消极了，补充道，「辽东的战略意义是很重要，但我想应该不是非要蔡国公亲自去不可。我所知的也不多，不如牟指挥使去问蔡国公本人吧。驾！」
朱凤可能是有些不太适应被牟斌盘问，加紧驱马往山腰而去，那边才是张周一行驻地所在。
营地内，一直到天黑，张周才出现在牟斌面前。
牟斌一早就从营地里的人口中得知，张周人到永平府还没到半个月，已确定了两个大的矿坑所在，并且已经开始组织人手做初步的开采，因为先前永平府地方上的工匠和力夫都是现成的，开矿的推进非常顺利。
李荣也是因为牟斌前来，特地赏脸一起到张周的中军营帐去等候。
见到张周来，连最近身体一向很不好的李荣，都起身相迎。
张周道：「怎好意思劳烦几位一直留在山上，或是来此会面呢？有事的话，其实可以找人传个信来便可。」
与李荣的病恹恹不同，张周则显得活力十足，就好像这座矿山才是真正的风水宝地，就连牟斌都忍不住想问，这山上是不是有什么炼丹的仙草或是仙家之地，能让您如此热衷。
「卑职乃为永平府之事而来，特地做了总结，还请蔡国公示下。」
牟斌处事所参照的标准，就是下属跟上级汇报，尽管本身锦衣卫并没有跟一个国公或是朝中尚书汇报事情的必要，但因为皇帝对张周的偏爱，这一切又显得那么合情合理。
张周看着一旁的李荣道：「李公公，帮参详参详？」
「也好。」
李荣将牟斌呈递过来的总结，拿在手上，先是看了看，但其实很多事他心中早前便大致有数。
「张先生，是这样，锦衣卫已将您在地方上开矿的一些阻力，消弭于无形了。」李荣总结起来也是很干脆，不去啰嗦，「这永平府就算是您开矿的第一步，以后您要在旁的地方开矿，这也便是样本。」
张周笑着道：「我也没那么多矿需要开采，永平府所遇到的事情，在旁处也并未遇到。」
李荣道：「也只能说这里的士绅不太懂事，怎会一门心思与您作对呢？」
说完李荣也将牟斌的总结报告，转交给张周。
张周却并没有接，而是让李荣放在面前的客桌上。
朱凤从一旁接茬道：「蔡国公，最近也派人到周边去查看过，的确有人想动土开矿，但都是些不入流的角色，派兵过去随便抓了几个人之后，就没人再敢有动静。先前听说有不少人被组织着去找矿场的麻烦，但最近却没有这方面的动静。」
李荣笑道：「小侯爷，您或许是不知道，最近锦衣卫在永平府可是做了不少事。」
朱凤道：「会不会让人心浮动？我听说，如果朝廷对地方上管束太深，事后是会遭到反噬的，言官不会善罢甘休不说，地方上出了任何乱子，都会被人泼脏水。」
「这……」
李荣本来还想帮忙表一下牟斌的功劳，其实也就是彰显他李荣是做过事的。
被朱凤这一说，让李荣觉得，这小子好似个木头疙瘩一样，连话都不会讲。
张周则笑着圆场道：「能解决眼前的麻烦，已经算是很好了，但陛下所主张的，也并非是要扰乱地方，何况以后这边还要协同修造北方的船厂，做人留一线日后好相见。李公公、牟指挥使，你们以为呢？」
「是，是。」
李荣一边应着，一边却跟牟斌有一样的想法。
这位蔡国公葫芦里到底卖得什么药？
我们是奉皇命到这里来协同你办事的，我们用雷霆万钧的手段把你的麻烦给解决了，但你好像一直都不领情，还总有一些稀奇古怪的说辞。
你做人留一线，可我们跟地方那倒成了水火不容。
唱黑脸由我们来做，唱白脸由你来？
牟斌本是想让张周把地方上的差事给担过去，却未曾想张周如同个老油子，没做任何的应承。
在张周借口要回去勘察矿石时，牟斌也只能暂时先在营地里落脚，等第二天回京城去找皇帝复命。
「李公公，您说最近这差事，叫怎么个事？」
牟斌实在有点摸不着头脑，现在他能做的，就是去找东厂厂公诉说一下自己做事的艰难。
李荣拖着病躯，摆摆手道：「有些事，不该由咱家来费心。」
言外之意，你办你的事，办得好不好，由皇帝来评判，至于咱家和那位蔡国公，都只能对你所做的差事，做一些阶段性的建议。
牟斌道：「卑职明日便要动身回京，却不知该如何去跟陛下复命。」
「这个嘛……」
李荣一听，牟斌都把皇命给搬出来，那他也只能费心去应付一下。
但李荣现在也是一脑袋浆糊。
却在此时，营地也正好到了放饭的时候，李荣和牟斌地位尊崇，所得到的饮食待遇也跟普通兵将不同，属于单独开小灶的那种。
牟斌本要退出回自己的营帐，却被李荣一招手道：「既有事说，你也不必先离开，与咱家一同用过饭。」
「卑职怎敢？」牟斌
的确有点不太敢跟李荣同桌吃饭。
「坐吧。」
李荣招呼一声。
有李荣带来的扈从，给牟斌也搬了一把椅子过来。
二人落座之后。
李荣道：「先前府城的事，咱家是让你做得狠一点，也是不给留什么后路。你一切也是按照这个原则来做的。」
「是。」牟斌感觉到，事要说到重点了。
锦衣卫在平头百姓或是普通官绅面前，是很牛逼，但今日锦衣卫所行之事，可全是「身不由己」，陛下、李公公您，还有那位蔡国公，都能左右我们所行之事。
不能我们把事做绝了，等回头担责的时候，也由我们锦衣卫来承担吧？
好歹你们这些大佬也该出来给表个态不是？
李荣无奈道：「咱家觉得，或许是蔡国公并不想跟地方上，把关系闹那么僵，以后抬头不见低头见。」
「啊？」
牟斌有点不太会理解了。
「别惊讶，你是统领锦衣卫，做过的事不少，有你的见识，可有很多事，咱家以前也是闻所未闻不是？」李荣感慨着，「蔡国公所行之事，自古以来似乎就没个参照的标准，如果按照朝中儒臣的标准，那大概蔡国公是在……瞎折腾。」
牟斌道：「可蔡国公也是在为陛下，为朝廷。」
李荣笑着将头别向一边道：「好不好的，全靠一张嘴来判断，说你好就是好，说你不好就是不好，没道理可讲的。」
牟斌听出这弦外之音。
其实也是在暗示他牟斌和背后锦衣卫做事，也是遵循这原则。
你以为好的，对朝廷和皇帝有益的，可不见得是真的能获得赞赏，或许直接就要担责受罚了。
饭菜上齐。
李荣这边起身，看起来是不吃饭就要离开，牟斌要起身与李荣保持步调一致，却被李荣伸手将他按回到椅子上。
「牟斌啊，这些年你可说是深得陛下信任，要珍惜机会啊。」李荣语重心长道，「你回京复你的命，陛下不会为难你的。不管那些大臣如何想，只要陛下认为你做的是对的，哪怕你是与全天下作对，那你也算是值得了！咱这些为宫里当差的，就是这原则，连蔡国公也是如此。」
牟斌好似深受启发道：「卑职明白了，无须在意他人的眼光，只要用心为陛下效命便可。」
「呵呵。」
李荣笑呵呵道，「谁又不是在为陛下和朝廷效命？把心安回到肚子里，心里明白，无须把话挑明了吧？」
「是。」牟斌仍旧坐在那，却是赶紧抱拳表达感谢。
李荣打个哈欠道：「这把老骨头了，以后还不知道能折腾几回。再以后有这种辛苦差事，咱家也要跟陛下提，让旁人来……咱家也想过今天清静日子了！」
牟斌人未回京师，他的总结上奏，已经先一步传回到皇宫，到朱祐樘面前。
由萧敬去给皇帝做呈递和总结。
朱祐樘看了牟斌做事的总结整理，脸色不显喜怒，看完之后也只是将牟斌的密奏简单放到一边，好似这是多么无关紧要的事情一般。
「陛下，永平府地方闹腾不轻，有几个大的官绅，被以通番的罪名给拿了，地方上意见不小，但到目前为止，朝中尚未有谁对其申辩。」萧敬道。
朱祐樘点头：「嗯。都通番了，谁出来说话，那不是说明背后有鬼吗？」
萧敬汗颜。
套的罪名都那么瘆人，以至于连言官都不好随便插手，毕竟还是厂卫去督办的事情，言官对于背后的证据链不清楚，也都怕自己卷入其中，虽然多数人都知道，所谓的通番很可能就是厂卫为
了堵住世人悠悠之口而罗织的罪名。
「没人给开矿的事找麻烦，一切就是值得的。」朱祐樘似乎明知道这群人是被冤枉的，却并不想为这群人申冤，「他们也该为自己先前所行之事，而负责！」
萧敬问道：「那在论罪上……」
朱祐樘道：「交给秉宽吧，相信秉宽并不会赶尽杀绝，但也并不会善罢甘休。有些事就是这样，如果不做得狠一点，如何让那群人无话可说呢？」
萧敬也瞬间明白，所谓的「那些人」，其实就是朝中主流的传统文臣。
「各边地的战事如何？」朱祐樘似乎想把永平府的事翻篇了，改而关注于旁的事。
萧敬道：「各地都有出兵的上奏，以大同、偏头关的出兵最为迅捷，不过有蓟镇巡抚刘宇出兵在后，听说是调集骑兵六千多，往大宁方向而去，因为蓟镇距离京师最近，其消息传递最快，即便其出兵不是最先的，消息却是源源不断。」
「刘宇……」
朱祐樘念叨到这个名字，微微皱眉，似乎皇帝对刘宇也不太好定性。
就好似刘宇在朝中有极大的争议一样。
一边是马文升觉得刘宇本事超群，是可以栽培的名帅，甚至可以让他入朝当侍郎、尚书，一边却又是一些人认为此人刻薄贪财，甚至是为了逢迎上司不择手段。
总之刘宇在朝的风评，是属于两种极端的。
萧敬道：「陛下，以刘巡抚先前于地方上的政绩来说，应该不是普通人。其有能力，但为人诟病的地方也不少。」
「嗯。」朱祐樘颔首，「以往朕是不太想用这种人的，太过机巧了。但有秉宽珠玉在前，朕觉得，就算他在一些品行上，未必能尽如人意，但至少还是能做事的，只要收敛那些不太好的心性便可。」
萧敬心中在琢磨。
不太好的心性……这是说，刨除了缺点就可以全是优点是吗？缺点有那么好排除的吗？
陛下您干脆说，因为张秉宽在朝中得罪的人太多，要找那些有劣迹但有能力的人，逼着其不得不站在张秉宽那边……这说法或许更能让人接受。
「下旨嘉奖！」朱祐樘道，「让翰林院草拟嘉奖的谕旨，就说朕对于蓟州镇的出兵效率，很是满意，让各处的宪官和总兵官都看看，只要能做事的，哪怕有时会被人参劾攻讦，朕也是会推崇的！」
萧敬恭谨道：「奴婢这就去传话。」
「好。」朱祐樘又点头道，「顺带也嘉奖一下建昌伯。」
「嗯？」
萧敬很想问，确定是建昌伯，而不是新建伯？
都带个建字，但二人做事的性质是完全不同的。
朱祐樘笑道：「延龄做事也挺辛苦的，既然让他去做一些苦差事，也该适当给他一些鼓励，朕也是想让朝中人知晓，无论是不是外戚，无论以往的能力如何，只要用心为朝廷做事，朕都会看在眼里。」
萧敬心里又在瞎琢磨。
陛下，您就说是因为皇后的关系，故意给您小舅子一点甜头，为的是让您的皇宫內苑更加安稳，这样的说法还更容易让人接受。
「对了，把王琼给朕召过来，朕要与他商议一些军机之事，毕竟他很快就要赴任西北了，这对于未来西北五六年的军政安稳，可是很重要的事情，去安排吧。」
「是。」
本来朱祐樘跟大臣所说的，是在这次巡兵的战事结束之后，由王琼去延绥接替秦纮为三边总制。
但眼下朱祐樘已迫不及待要派王琼去了。
等于说……
这场战事的下半场，将会由王琼来主导。
这对于王琼来说，
感觉到很大的压力。
因为王琼一上来，就要主导一场看起来不会有什么战果的战事，而这将会是他是否能服众，以及面对朝中汹涌舆论的第一次表现机会。
如果是秦纮这种即将退休的大臣，这样的战事原则无过便是功。
那他王琼，则是无功便是过。
可能朱祐樘也正是清楚这一点，所以派一个更激进一点的王琼去西北，以保证这场战事能取得一些，让他这个皇帝满意的结果。
这就让王琼感觉到肩膀上的压力。
更要命的是，张周还不在京师，王琼赴任之前没法去拜访和征求张周的意见，想在这种情况下于战场上取得一些成果……王琼就算是绞尽脑汁，也想不出破局的关键在何处。