而且，比起弟弟能在如此短的时间里，机关算尽，费心劳力淘换回来粮食，换做自己，只会是一点头绪也没有。</P>
再要从旁挑刺，凭什么？</P>
“十八，你先去睡午觉吧！ 铺子里有我和大砖头，你就安心休息。”王芝秀脸上绽出个灿烂的笑脸。</P>
等听着后院传来正屋门关上的声音，她咬着牙，蹙紧了眉头。低声自语道；“这混账日子什么时候才是个头呀！”</P>
“苏家妹子，有看着顺眼的，你先挑。”曾婆子指着娘家弟弟妹妹家里的四五个十多岁的小娘，大方的请苏娘子先挑人。</P>
韩婆子扯着个十四五岁小娘的手，杵在苏娘子眼前，“我们家燕儿这手，苏家妹子你瞅瞅，又细又软，跟你学针线，准保能行。”</P>
按照七人商定出的章程，每家出五个人参与两件活计，家里没有合适的人手，就找亲戚家小娘补上。</P>
但人只要参与了这事，就要和她们一样要守着王家家养子的规矩，换言之，就当是过继过来了个闺女。</P>
除过外来的苏娘子，另外六个妇人都将贴己的亲戚家里的小娘找了来，聚在曾婆子家，等着挑选。</P>
如今家家户户日子过得艰难，一听有个能吃饱穿暖的出路，家家都上赶着把小娘往过送。</P>
四十多个小姑娘站在院里，端着碗呼呼噜噜喝着白稠的鱼骨汤煮的米粥，怯生生看着正屋里坐着的几位大娘子。</P>
怕被挑上了，自此要离开爹娘，又怕没被挑上，再也吃不上这么香的饭食，回去吃不上饱饭，还要被爹娘埋怨。</P>
碗里的饭吃的有多香，眼里的惶恐就有多浓。</P>
苏娘子轻轻捏了捏燕儿的手，微微笑着点了点头，站起身走出了屋，默默地在院里走着，挨个抚摸着小娘们的脑袋，间或揉揉某个格外单薄的肩头。</P>
紧抿着唇，走回屋，欲要说话，两行泪，‘刷’流了下来。</P>
哽咽道：“姐姐们，把这些孩子都留下，可好？”</P>
“妹子，，，，，，，”曾婆子扇着鼻翅，说不出话，眼泪刷刷的流。</P>
多留下一个，就多一张嘴，或许也是多活一条人命，妇人们又有哪个不明白苏娘子的心意。</P>
闻言个个掩嘴低泣。</P>
“我好心的妹子呦！”韩婆子过来捉着衣袖要帮苏娘子擦泪，自己脸上也已是老泪横流。</P>
随着大姑进屋来的燕儿，被一屋陡然痛哭失声的大娘子给吓住了，愣怔片刻，“哇”一声大哭起来。</P>
院里的小娘们听到燕子的哭声，探着小脑袋往屋里看，见大娘子们涕泪横流，哭的没个样子，本就心里惶恐，被气氛感染，不明所以的跟着都哭了起来。</P>
“不哭了，不哭了，把孩子们都给吓着了。”曾婆子抹了把脸，揽着苏娘子的肩。</P>
泪眼模糊看着几位妇人，“苏家妹子是菩萨心肠，要留着孩儿们，让她们有口饭吃。</P>
我从娘家叫来了八个孩子，儿媳妇又叫来了娘家小妹子，数我找来的人最多。</P>
本来这话我说最不合适，可既然苏家妹子开了口，我就替孩子求个请，把孩子们都留下吧。</P>
不缺胳膊不少条腿，肯下力气干活，不白养活。”</P>
“你们商量着，我去院里哄哄孩子们。”韩婆子用袖子把脸抹干净，牵着燕儿出了屋，柔声哄着孩子们别哭了，继续把饭吃完。一个个乖乖听话，以后呀，顿顿都有鱼有肉，管饱管够。</P>
‘我没意见。’</P>
‘我也没意见！’，，，，，</P>
“谢谢各位姐姐，那就定下了，今天来的孩子全留下！”苏娘子带着泪水的脸上露出了笑容，梨花带雨格外妩媚！</P>
突发的这件事，改变了原来定好了的各自在自己家做活计的方案，七个人聚在一起，急切地商议着。</P>
在院里等候的小娘突然躁动起来，惊叫道，“快听，有马蹄声！”</P>
，，，，，，，，，，，</P>
骤然响起的马蹄声，同时来自小城东西两个方向。</P>
横贯县城的官道上相向而来的两队盔甲鲜明的铁骑，在十字街头汇合上了，两边领兵的将军，互行了军礼，在马上低语片刻。</P>
两队骑兵便四散开来，顿时间，街道巷曲都响起了急促的马蹄声。</P>
这一年多早已经被兵匪不分，吓破了胆的小城居民，听见战马的蹄铁在青石路面踏过的响声，家家都忙不迭赶急闭起了门户。</P>
开在十字街头的铺子没有关铺门，门口的大锅依然向外飘散着浓郁的香味。</P>
“小石头，是不是该叫人来喝粥了？”</P>
围了条床单当做围裙，立在硕大的粥锅前的大砖头，根本不明白战马的蹄声意味着什么。</P>
如今他最是喜欢晚饭时的这一刻。</P>
有老有少，一个个进了门都堆着欢颜，举着各式各样的碗瓢盆，排着队等着他从大锅里，兜出一勺浓香四溢的肉粥。</P>
看着大伙喝粥时满足的笑脸，大砖头心里就充满了骄傲。</P>
童掌柜送来的大柜台足有五尺宽，王芝秀在又长又宽的柜台后面抬起头，看了眼最里面的小案子，弟弟低头专心的在挑拣着粟米里的土块石子。</P>
午睡起来，王小石看到粮铺刚送来的粟米，明显比几位嬷嬷借给的粟米多了许多草籽石粒。气的直摇头，费事掺进去，挑拣更费事；想多赚钱涨价也别掺假呀！</P>
来送柜台的童掌柜劝道，这年头能赊欠来粮食已经很不错了。</P>
童掌柜走后，王小石就一直赌气似的闷声不响在捡粟米里的杂物。</P>
见弟弟不吱声，王芝秀暗暗在心里叹了口气，对大砖头说道；“再等会吧！”