正午过后，庄子里响起一片马蹄声，一路向外出去，却是惊起一阵见礼声。

“见过校尉。”

“校尉、付百户……”

便是一些还在押送辎重的漠北人，也纷纷让道于旁，恭敬的按手于胸前，弯腰下拜。

“萧将军。”

队伍中被簇拥着的萧砚，面色稍有些冷峻，但仍然向左右轻轻颔首，就算是一一回应了。

后面庄园里一座不高的阁楼中，降臣持着一本医书遮挡在额前，眺望着萧砚远去的身影，不悦道：“不是说今日过节吗，他怎么也这般忙？”

阁楼内的长案边，姬如雪想擦一擦额上的汗，却碍于指尖有面粉，故只是用手腕轻轻拭去，进而下意识替萧砚轻声解释道：“在凤翔时，临近年节的时候，岐王也总是忙的很……”

“嘁。”

降臣百无聊赖的扔掉医书，坐在一面用木架支撑的摇椅上，一边轻轻用笔直的长腿支着摇椅晃动，一边撑着脸颊，看姬如雪在长案边揉搓着面团，进而便是擀面、剁馅、包馅，一气呵成。

在另一边，阿姐的鼻尖上、脸颊上、额头上，满满沾的都是点点面粉，她个子不高，踩着一个马扎，才方能好好揉着一个面团。但尤是如此，她依然乐在其中。

她一面哼哧哼哧的使劲，一面哼着不知从哪学来的俚语歌谣。

“年夜饭，就该吃一碗热腾腾的元宵……”

“虽说许久没吃过元宵了，但这东西，应是上元节才食用的吧？”降臣不由轻轻颦眉。

阿姐才不管，傲娇道：“额就要包、额就要年夜饭吃！”

“嘁。”降臣再次不屑，不禁暗想过年实在是让人索然无味，半点趣味都没有。

不过待她看着姬如雪捏出一个个小巧精致的饺子花边后，心下却突然有些意动起来。

她摊开纤细修长的手指，才发觉自己竟没有包饺子的经验。

而姬如雪却是极为娴熟，甚至还能变着花样包，每一个都恰到好处，虽还需等到夜里才下锅，但已然很有食欲。

天生的傲娇感并不容降臣去做这种事情，但她却不自禁的凑了过去，净了手，鬼使神差的学着姬如雪的动作捏了一个。

“这般样子，合适吗？”

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几骑驰出庄园，入了荒野。

后面的大庄子卧在一处山坳内，出入仅有一条通道，山口有一条河水，需架桥才能通过。而山庄向里，不但尚有数百亩良田，终年都有十来户佃农在劳作，山谷之后还有一片占地极广的湖沼洼地，风景甚是宜人。

这一座山庄，不仅能进退自如，还能自给自足，是一处天然绝佳的庇护所。大半年前萧砚北上从此经过，很敏锐的就察觉到了这一个完全可以当作据点的地方。

彼时，山庄主人不过只是将此处当成了一远郊别业，并未有驻养私军的实力，且其当时正忧惧刘氏内乱，急着南下去中原避祸，便很轻易的就被萧砚以高价买了下来，直至现今，已成了兖州分舵在河北的首要驻地。

事实上，萧砚买下这山庄，并不只是看重了这一庄园的实用性，还是因为此地的地理位置。

瀛洲。

此地居于河北平原的腹地，与沧州毗邻，乃幽燕的门户之一。在南北朝之前，这里多被称为河间国、在后世，这里又被称为河间府，素来是捍卫幽州的平原重镇。

且反之来说，瀛洲亦是中原门户。虽然地处于平原地界，距离黄土高原与华北平原分界线的太行山脉较远，但此处有一个最大的优势，便是数道重镇的中心枢纽。

这里西南不远是另一军事重镇真定，东南不远就是沧州，这三镇形成倒三角，几乎是把守着渡黄河南下的门户，而过了黄河，便就是开封府汴梁。

可以说，就算沧州与真定把持在大梁手中，但只要萧砚掌控住瀛洲，河北、中原就完全可以来去自如，直趋黄河，逼压汴梁，所以才会在这里设一兖州分舵的河北驻地。

且除此之外，这里还有很关键的一步，便是瀛洲亦有不良人分舵所在。

按照常理来说，沧州既有不良人分舵，辐射范围已能环盖整个河北腹地，又在与其毗邻的瀛洲再设一分舵，看起来很是没有必要。

萧砚初始亦是如此作想的，他刚开始并不理解三百年前的袁天罡，为何会在河北同时设两个分舵所在。但甫一经过瀛洲本地人的冯道解释，他感觉应是明白过来了。

现今天下，朱温会对沧州几镇耿耿于怀，自然是因为河北并不握于中原手中，他对河北不能形成什么威胁，而河北却能轻易威逼汴梁，所以才会数次亲征，不图河北全境，也求能够掌控住沧州几镇，夺取对燕地的主动权。

但在百年前的大唐，固然统一了整个天下，但河北与关中之争，却一直从南北朝之际，一直绵延到了安史之乱。关中门阀对河北士族的打压，也一直从唐初延续到了唐末。

李唐建元之前，河北与关陇之间就有对立。

河北士马甲于天下，但从秦汉以来，关中就作为富庶之地，一度傲视群雄，其盆地地形和富饶土地为各个强主提供了强有力的支撑。特别是从北周灭北齐之后，河北士族就一度衰弱不得重用，而隋唐结束乱世一统天下，亦是重用的关陇集团。

河北地区的政治诉求一直得不到满足，从唐初窦建德之死后，怨气便一度攀升到极点，虽其后的乱事多被平定，但民心却不定，或者说是河北士族对关陇不服。

在这种情况下，终唐一朝自然会不断的限制打压，特别是太宗之后，许多举措都隐隐带着削弱河北民力的心思。

天宝年间，河北赋税重而待遇低，玄宗限制河北本地士人科举入仕、吸纳五姓七望到长安定居，又对崤山以东的百姓课以重税、在河北设立边镇、任用胡人为将……

等等举措下，河北一直无望崛起，士族在朝堂上、军队里的影响力越来越低，自然对关陇集团的统治根基愈来愈没有威胁。

这些举措的成效自然显著，但河北民心却犹如鼎沸之势，终将压不住。

在这种情况下，瀛洲不良人分舵便应势而生。