苏元尚开口道：“说这个事情之前，我们先厘清所谓吏胥幕随这四者为何。吏者，是指有官身而无品或品级极低的下层办事之人。胥则为胥役，不仅无官身，还多为贱民，在衙门当着差役。而幕随则简单了，一为幕友，以学识取用于主，一为亲随，以心腹取信于上。”

“先说这吏。不同于官员随任命而动，吏则往往自本地招募，每地皆有定编。于是外来之官便不得不依赖于他们。”

夏景昀点了点头，如水浒中，宋江那个押司，便是吏员之典型，所谓强龙不压地头蛇，往往就是如此。

苏元尚继续道：“吏员之存在，有其必要之处。每地主官，皆由朝廷调任，对当地并不熟悉，任期又短，待其熟悉当地，往往又到了离任之时，故而需倚仗吏员对属地有个清晰掌控。同时，朝廷各类文书之上传下达，品类名目繁多，仅靠主官及其幕僚根本无法完成，也需仰仗吏员。”

“但吏员亦有其弊，官员往往尚能有一定之德行操守，但吏员则不同，他们盘踞乡里，又无仕途之忧，贪欲横行，借皇权之皮胡作非为。同时各类公文之上传下达，都需经由他们之手，其中可做文章手脚之处太多。”

夏景昀轻声道：“士陷赃贿，则沦弃于时，名重于利，故士多清修；吏虽廉洁，终无显荣，利重于名，故吏多贪污。”

“此言精准！”

苏元尚眼泛异彩，“你能有此见识，见识之高远，已是远超同辈！”

......

“同时，天下官无封建，但吏有封建，州县之弊，吏胥窟穴其中，父传子、兄传弟、上知人明知其为天下之大害而不能去也。”

......

“科举之士，只看文采，不习民事。政务必须依赖于吏胥。然吏胥升官无望，借机贪赃受贿，勒索百姓，其为必然。”

......

白云边在一旁坐着，眨了眨眼，有些无聊，不大明白这两人在这儿聊这些吏胥小人物干什么，为官者，想的不应该是王道教化，约束子民吗？

他看了看杯子里的茶水，拎起茶壶准备给自己倒上，但是又看了看说得眉飞色舞的苏元尚，想了想，走过去帮他续了一杯，给他倒上，他又看着夏景昀，还是帮夏景昀倒了一杯。

等他拎着壶走回座位上，忽然愣住。

不对啊，我他娘的怎么成了端茶倒水的了？

他扭头看着正侃侃而谈的夏景昀，眼中是藏不住的震撼。

其实在一开始，他就知道这个云景夏不是什么无名小辈，哪有什么无名小辈能够承受得住他的强大气场而不纳头便拜的。

但他不在乎，因为不管别人有多厉害，都没他厉害。

可是一路走来，到这个份儿上，他再自命不凡，也不得不承认，此人是他生平之劲敌，是能够对他形成挑战的一个强有力的对手。

......

公房之中，一群衙役紧张地关注着时间。

“多久了？”

“半个时辰了。”

“不应该啊，怎么还不出来！”

“哈哈哈哈！我说吧一个时辰！这一次都归我了！”

又过了一阵。

“多久了？”

“一个时辰了。”

“哈哈哈哈，庄家通杀！你们都输了！”

再过了一阵。

“这怕得有一个半时辰了吧？”

就连赢了大钱的庄家也愣了，“大人什么时候跟人聊过这么久？”

直到天已黑尽，一个打探消息的衙役快步跑来。

“大人刚吩咐了，要秉烛夜谈。”

一帮衙役面面相觑，吞了口口水，眼神里满是难以置信的震撼。

不只是他们，就连在身处其中的白云边都懵了。

眼前的两个人，已经开始聊起了什么商贾之意义，什么税赋解运之优化，什么交通水利之重要，什么土地兼并之遗害和必然，全是那种他单听每个词都知道，但合起来却完全不明白其中意思的事情。

他存在在这儿的唯一价值就是：端茶倒水。

嗯，刚才还帮忙吩咐下人送了些饭进来，现在他就在专心干饭。

他听着窗外忽然响起的淅沥沥的雨声，鼓着腮帮子，看着眼前指手画脚兴致勃勃的两人，心里第一次生出了几分迷茫。

......

寅时，府衙门口。

两个衙役各自为苏元尚和夏景昀撑着油纸伞。

苏元尚把着夏景昀的手臂，一脸感慨，“彦祖！能与你秉烛夜谈，实乃一大快事。我相信，未来，你一定可以成为一名造福百姓，造福黎民苍生的官员！”

夏景昀也由衷佩服道：“大人对政务之熟稔，对世事之洞明，实乃我辈楷模，今日时间太过仓促，希望还能与大人再请教。”

苏元尚的眼底闪过一丝落寞，在夜色中不甚分明，旋即笑着拍了拍他的肩膀，“好！有机会一定！”

将夏景昀等人送走，苏元尚望着眼前的黑暗，凝望了许久，转身回到了府衙后院，先将熟睡中的妻子叫醒。