吴昌时吓的跪倒在地：“阁老误会了，没有阁老的命令，学生焉敢和南面的人往来？学生只是担心，万一南面的人不长眼，有什么马脚被龚鼎孳抓到并且上报给了太子，尚未平静的两淮官场，不是立刻就又乱了吗？阁老您维持朝政稳定、盐运畅通的大计必然会受到影响。更何况那龚鼎孳高调拜会了阁老，这个消息很快就会传到江南，到时南边的人误以为是阁老您动的手脚，对您有所误会，阁老您岂不是说不清楚了吗？”

“南边的人还没有这么蠢！”

周延儒霍然站起来：“如果他们连这一点都想不明白，都要怪到老夫头上，那他们在这次盐政改革中怕也是存活不下来的！再者，南面的人也该整治一下了，这些年，他们从中贪墨了多少银子？败坏了多少盐政？令龚鼎孳给他们一个教训，让他们尝尝苦头，未尝不是好事！”

“是。”吴昌时不敢再多说。

周延儒有些烦躁的双手负后，缓缓的走到窗边，心里面被吴昌时刚才的那一番话搅的七上八下，万般滋味一时都涌上心头，忍不住一声叹：“老夫只所以压着左懋第，没有全力支持他，并不是要纵放扬州的贪官，而是不认同左懋第的做法！像左懋第那样不分青红皂白，盐官盐商一体拿下的做法，扬州不被搅一个底朝天才怪呢？真以为抓了盐官盐商，盐政改革就可以顺利推行了吗？幼稚！天下事哪有那么容易？”

说着忍不住又有点恼怒，但不是恼左懋第，而是恼太子。

若不是太子提出盐政改革，岂会有现在的苦恼？

“左懋第失败也就罢了，但若是乱了两淮的盐政，堵了食盐的运输，坏了天下的大计，最后不还得我这个首辅来担吗？所以老夫不得不压一压他，让他冷静冷静，等过了这个关口，该支持还是要支持他的，如今朝廷财政困难，盐政是非改不可的，但盐政改革关键在于一个稳字，不可过急过躁，更不可不给别人活路！须知水至清则无鱼，人至察则无徒啊，不止盐政，其他改革莫不如此，但可惜啊，朝中就是有人不明白……”

说到最后，周延儒忍不住又是一声叹。

……

首辅大人的心思和苦恼，朱慈烺并无了解，从昨日到今天，他一直都在校场忙碌。刘肇基、阎应元就任之后，为了让两人尽快了解京营的建军治军理念，即“学戚少保以练兵，火器为第一优先”的精髓，同时也是为了加快遂发枪在全军操练使用，朱慈烺特意为两人组织了一场遂发枪大比试。

弹簧研发成功，火器厂正在全力进行遂发枪的组装，靠前期攒下的铳管和大批零件，组装过程非常顺利，工匠们的速度也不断在提高，前两天一天只能组装两百支，第三天就有两百五十支，最近这几天，每天都交付三百多支遂发鸟铳到精武营。只要铳管打造的速度能跟上，五月初将精武营所需的四千支遂发鸟铳交付完成，完全不是问题。

而随着遂发鸟铳的装备，精武营鸟铳兵的操练方法也随之改变，过去使用火绳枪，两个鸟铳兵相间的距离不能太近，不然就可能发生火绳点燃同袍弹药的事故，所以火绳枪时代，鸟铳兵射击时，相互都间隔一米左右的安全距离，这就导致射击出去的铅弹难以形成密集的覆盖，而遂发鸟铳不再有这个问题，鸟铳兵完全可以胳膊贴胳膊的站立，射出去的铅弹几乎是完全覆盖，迎面冲来的敌人，几乎无人能闪过。

对不用点火的遂发鸟铳，刘肇基和阎应元都是惊奇。