\"至于他选择宛城，依我看，可能并非无心，也许对主公的荆州有所图谋。\"</P>

蒯越的话让刘表还能保持冷静，但蔡瑁却大笑起来。</P>

\"南阳张铭？无名小卒，竟敢在战前削减兵力，是想刘备死得更快吗？\"</P>

\"还想觊觎荆州？\"</P>

\"异度兄是不是太高估刘备了？或者，你认识那个南阳张铭？\"</P>

蒯越缓缓摇头，\"我从未听说过这个人，而且情报显示，他年纪不过二十一二岁。\"</P>

听到这里，蔡瑁的笑声更大。</P>

\"哈哈哈！\"</P>

\"乳臭未干的小子，也能成为一方诸侯的谋主？\"</P>

\"就算借他一个胆，他也绝不敢觊觎主公的荆州。刘备剩下的数千兵马，怎可能挑战我们二十万披甲士？\"</P>

说到最后，连刘表也点头微笑，显然他并不相信刘备会图谋荆州，但考虑到蒯越的地位，他还是愿意给予回应。</P>

\"那么，依异度的意思，这封信我该如何回复？\"</P>

蒯越品了一口茶，神色平静，缓缓说道：\"既然刘备信中提出，拿下宛城后与主公结盟可作为北方屏障，主公不妨顺水推舟。\"</P>

\"只是，宛城不应让他轻易得手，而是主公赐予他的奖赏。\"</P>

\"我建议，派遣一名大将北上新野，在刘备占领宛城立足未稳之际，再将他驱逐出去。\"</P>

\"接着，主公再派人传达歉意，表示先前的误会，愿意将宛城让给刘备驻扎军队。\"</P>

\"这样既能削弱刘备的实力，又显现出主公不忘同族之情，同时也能让刘备彻底依赖主公，打消任何非分之想。\"</P>

蒯越手中茶杯轻旋，自信的笑容洋溢在脸上：“此乃一举三得之计！”</P>

刘表眼神熠熠生辉，拍掌感叹：“仲谋此策高明至极！”</P>

“有仲谋在我身边，实乃我之幸事。至于北上的人选，仲谋可否推荐合适之人选？”</P>

蔡瑁一听，内心焦急，连忙拱手自荐道：“主公，我愿亲率大军北上，仅需两万人马，必能令刘备落魄如丧家之犬，惶恐不安！”</P>

刘表见蔡瑁这般表现，明白他在担忧蒯越插手军务。然而，他对这种主动请缨并无反感，反而心中暗自得意，连忙宽慰：“德珪具备大将风范，由你领军，我放心。”</P>

“这样吧，我拨予你五万兵马，让你为我荆州军扬威立威！”</P>

蔡瑁闻言，心中大喜，连忙躬身谢恩：“瑁必不负主公所托，此战定要让刘备心服口服，甘愿为主公看守门户。”</P>

刘表步下殿堂，一手牵着蒯越，一手拉着蔡瑁，仰天大笑道：“有你们二位辅佐，荆州定如磐石般稳固。”</P>

“哈哈哈……”</P>

此刻，距离下邳城仅百里之外，曹操五万大军扎营于此。</P>

“报！”一名斥候飞奔而来。</P>

“前方侦察回报，下邳城城墙无旗，城门敞开，却不见士兵巡逻，也未见百姓踪影。”</P>

大帐之内，曹操原本与将领们谈笑风生，闻言后眉头紧锁。</P>

“主公，刘备恐怕已经逃走，我愿率军先进攻下邳，查明情况！”</P>

一位勇猛的将领从人群中跃出，只是他独眼，脸上的伤疤令人胆寒。</P>

“文聘稍安勿躁。”曹操抬起右手，轻轻压下，示意夏侯惇保持冷静。</P>

片刻后，曹操舒展开眉头，嘴角露出微笑。</P>

“兵法有云：‘虚则实之，实则虚之’，这种小把戏，早已被我识破。”</P>

“我想，这可能是玄德新任的军师，南阳张铭亮的主意，虽有些智谋，但还不够深沉。”</P>

曹操的话语吊足了众将的好奇心。许褚性格直爽，按捺不住问道：“主公，此话怎讲？”</P>

曹操微微一笑：“仲康，我常告诫你，多研习兵书。”</P>

“下邳城是个陷阱，表面空无一人，但我料定城中全民皆兵。”</P>

“他们想引我轻率进击，我偏不上当！”</P>

“传令下去，全军戒备，每日行进三十里后扎营，你想要出奇制胜，我就步步为营，看你如何应对。”</P>

许褚思索着，但仍疑惑道：“主公，即使是个陷阱，全民皆兵也难以置信吧？”</P>

曹操冷笑道：“其他地方或许不可能，但唯有徐州，可能性极大！”</P>

许褚猛然醒悟，其余将领也纷纷点头称是：“主公英明！”</P>

三日后，曹操大军抵达下邳城。望着家中战斗的百姓，以及空荡荡的城池，曹操的脸色铁青。</P>

“主公，此人必定知道刘备的去向。”</P>

第14章 长者受命</P>

一位长者被带到曹操面前，他紧张地开口道：“刘将军已经前往寿春，张军师建议我们在家静待三天，切勿外出。他说，只要我们遵守，待大汉司空曹操抵达后，应不会对我们不利。”</P>

说完这些，他看着曹操阴沉的脸色，终于露出一丝释然的笑容，长者心中的石头落了地。</P>

“仲康，率领三千轻骑兵随我追击！”曹操下令道。</P>

“元让，你负责张贴安民告示，随后率领大军赶来支援。”他话音刚落，便率先策马向南疾驰而去。</P>

淮河北岸的一个渡口，停泊着几十艘商船。刘备轻轻拍了拍糜竺的肩膀，然而他的眼神中隐藏着无法掩饰的忧虑，看向北方。</P>

“能为主公效力，是我职责所在。”糜竺回应道，试图安慰刘备，“更何况只是在淮河上准备船只，对我们糜家来说不算什么。”</P>

“可是曹操的追兵已近，军师计计策能成功吗？”糜竺和其他人，如糜芳、孙乾、简雍，同样心中忐忑。</P>

当初离开下邳时，张铭提议南下，沿淮水西行进入汝南，尽管众人感到奇怪，但在刘备决定后，他们并未反对。然而到了渡口，所有人上船后，船只迟迟未发，直到得知曹操即将追来，张铭才安排关羽和张飞各率一千兵马断后，但船只依然没有起航。</P>

刘备回头看着在甲板上晒太阳打盹的张铭，低声说道：“计划已定，相信军师吧。”他又好奇地问：“倒是想知道，军师所说的故人是谁？”</P>

尽管刘备这么说，其他人也不再质疑，尽管追兵只有三千轻骑兵，但由曹操亲自领军，他们心里仍充满不安。当初张铭提出策略，利用徐州的空城引诱曹操疑虑，预计他会按兵不动，直到发现自己上当后才会追击。</P>

张铭计划中，故意让关羽和张飞分头迎敌，制造出绝望中的奋力断后的假象，以让曹操安心追赶。真正的关键在于刘备的故人，也是张铭为刘备招募的一位猛将，他在刘备投奔之前，整整一年的时间都在寻找这位虎将。