第二十二条军规

1得克萨斯人·

约塞连遇见随军牧师的前一天，餐厅里一只炉子爆炸了，烧着了厨房的一侧。一股强烈的热浪迅速弥漫于这片地方。甚至在约塞连的病房，差不多三百英尺以外，他们也能听到火焰的咆哮和木头燃烧发出的刺耳爆裂声。浓烟快速漫过已染上橘红色的窗户。大约十五分钟后，机场的空难救援车赶来现场救火。半个小时的狂乱中，形势相当危急。然后救火员开始渐占上风。忽然空中传来返航的轰炸机单调而熟悉的嗡嗡声，于是救火员只得卷起水龙带，火速返回机场，以防有飞机坠毁起火。飞机全都安全降落。最后一架飞机一着陆，救火员便立刻掉转车头，急急奔回山坡上，准备继续扑救医院里的大火。等他们赶到那里时，大火已经熄灭。火是自己熄灭的，而且灭得非常彻底，甚至没有留下一处余烬需要用水浇灭。满心失望的救火员无事可做，只好喝喝温咖啡，四处转转，看看能不能搞搞护士。

火灾后的第二天，随军牧师来到医院。约塞连正忙着净化信件，删去一切，只保留甜言蜜语，这时牧师在病床之间的一把椅子上坐下来，问约塞连感觉如何。他的坐姿微微偏向一侧，于是约塞连唯一能看到的便是他衬衫领子上的上尉领章了。约塞连全然不知他是什么人，只是想当然地认为，他不是另一个医生就是另一个疯子。

“哦，还不错，”约塞连答道，“我的肝有一点痛，而且我猜想，也不是最常见的那种情况，不过话说回来，我得承认感觉还算不错。”

“那就好。”牧师说。

“是的，”约塞连说，“是的，那就好。”

“我本打算早点来的，”牧师说，“可是近来身体实在不大好。”

“太糟糕了。”约塞连说。

“只是感冒头疼。”牧师马上补充道。

“我一直在发烧，一百零一度。”约塞连同样快捷地补上一句。

“太糟糕了。”牧师说。

“是的，”约塞连表示同意，“是的，太糟糕了。”

牧师有些躁动不安。“我能为你做点什么吗？”过了片刻，他问道。

“不用，不用。”约塞连叹息道，“我想，医生已经尽力了。”

子午坊（）

“不，不，”牧师微微有些脸红，“我倒不是这个意思。我指的是香烟……书……或者……玩具。”

“不，不，”约塞连说，“谢谢你。我需要的东西都有，我想——什么都有，缺的只是健康。”

“太糟糕了。”

“是的，”约塞连说，“是的，太糟糕了。”

牧师又动了一下身子。他左右顾盼好几回，然后抬头凝望天花板，又低头盯着地板。他深吸了一口气。

“内特利中尉向你问好。”他说。

听说他们有一个共同的朋友，约塞连心里有了点歉意。看来，他们的谈话总算有了基础。“你认识内特利中尉？”他抱歉地问道。

“认识，我跟内特利中尉很熟。”

“他有些疯疯傻傻，是不是？”

牧师的微笑变得尴尬起来。“恐怕我说不上来。我想，我还没跟他熟到那个份儿上。”

“相信我的话，”约塞连说，“没有比他再疯傻的了。”

随后的片刻沉默里，牧师费劲地斟酌了一番，然后打破沉默，问了一个突兀的问题：“你就是约塞连上尉，对吗？”

“内特利起点就不好。他来自一个富裕家庭。”

“请原谅，”牧师畏怯地追问，“我这样问也许极不恰当。你就是约塞连上尉？”

“是的，”约塞连承认道，“我就是约塞连上尉。”

“二五六中队的？”

“是他妈二五六战斗中队的，”约塞连答道，“我不知道还有别的约塞连上尉。就我所知，我是唯一一个我认识的约塞连上尉，不过那只是就我所知。”

“我明白了。”牧师不凑趣地说。

“那就是二的他妈八次方，”约塞连指出，“如果你想要拿我们中队写一首象征诗的话。”

“不，”牧师喃喃道，“我没想拿你们中队写一首象征诗。”