得克萨斯人越来越慌张地退却了。“喂，这问题实在太愚蠢了。你们这帮家伙一定都疯了吧。你们何不干脆都到他跟前自我介绍一番？他真是个不错的家伙，我跟你们说。”

与其说他真是个不错的家伙，还不如说他更像一具消毒灭菌、制成标本的木乃伊。达克特护士和克拉默护士把他保持得如刚出炉一般崭新。她们时常拿一只小笤帚轻轻掸拂他的绷带，又用肥皂水擦洗他手臂、双腿、肩膀、胸脯和骨盆上的石膏模。她们拿来圆圆一听金属抛光剂，给从他腹股沟处的接合剂里伸出来的那根颜色暗淡的锌管上了一层柔和的光泽。她们还一天好几次用湿抹布擦去那两条细细的黑橡胶管上的灰尘；这两条管子从他身上一进一出，连接着两只封口瓶，一只吊在他床边的柱子上，一刻不停地把液体通过绷带的缝隙滴进他的身体，而另一只则放在地板上几乎看不见的地方，通过腹股沟处伸出来的锌管把液体排掉。两位年轻的护士一直不断地擦拭那两只玻璃瓶。她们做了这些杂活，颇感骄傲。两人中更为细心的是克拉默护士，一个匀称、灵巧、没有性别特征的女孩，长着一张健康而无吸引力的脸。克拉默护士的鼻子娇小可爱，面孔光彩照人、红润清新，迷人地点缀着些可爱的雀斑，对此约塞连很是厌恶。她被那个浑身雪白的士兵深深打动了。她那双纯洁的淡蓝色圆眼睛常常在意想不到的时候噙满泪水，真是让约塞连抓狂。

“你到底怎么知道他竟然就在那里面？”他问她。

“你怎么敢这样跟我说话！”她气冲冲地回答。

“好吧，你怎么知道？你甚至不知道那是不是真的是他。”

“谁？”

“管他是谁在那些绷带里呢。你可能实际上在哭别的什么人。你怎么知道他甚至还活着？”

“你说得太可怕了！”克拉默护士叫喊道，“好了，快回床上去吧，别再拿他开玩笑了。”

“我可不是开玩笑。谁都有可能在里面。据我们所知，那甚至可能是马德。”

“你在说什么呀？”克拉默护士声音颤抖地恳求道。

“也许里面就是那个死人。”

“什么死人？”

“我帐篷里就有个死人，没人能把他扔掉。他叫马德。”

克拉默护士的脸色煞白，眼巴巴地转向邓巴求助。“叫他快别说那种话了吧。”她乞求道。

“也许里面没人，”邓巴帮忙地解释道，“也许他们只是送来些绷带，开个玩笑。”

她惊恐地从邓巴身边退开。“你疯了，”她哭喊，一边哀求地四下张望，“你们两个都疯了。”

于是达克特护士现身，把他们都赶回各自床上去了，同时克拉默护士为那个浑身雪白的士兵更换了封口瓶。给那个浑身雪白的士兵换瓶子一点也不麻烦，因为就那些清澈的液体在一遍又一遍滴进他的体内，没有明显的损耗。往他手肘内侧滴液体的瓶子快要见底的时候，放在地板上的瓶子就正好要满了，于是只需把两只瓶子从各自的软管上取下来，迅速调换一下，液体就又可以马上滴回他体内了。换瓶子对谁来说都不是麻烦事，却让那些盯着它们大约每小时换一次的人受不了，他们对这一治疗程序很是不解。

“他们为什么不能把两只瓶子直接连起来，去掉那个中间人呢？”那个刚同约塞连下完棋的炮兵上尉问，“他们到底需要他干什么？”

“不知他做了什么要受这份罪，”克拉默护士读过体温计，发现浑身雪白的士兵已经死了之后，那个得了疟疾、屁股被蚊子叮过一口的二级准尉哀叹道。

“他参战了。”那个留着金黄色小胡子的战斗机飞行员猜测道。

“我们都参战了。”邓巴反驳道。

“我就是这个意思，”那个得了疟疾的二级准尉继续道，“为什么是他？这套奖惩制度似乎根本没有逻辑。看看我的遭遇。假如那次我在海滩因为五分钟的放纵得了梅毒或者染上淋病，而不是给那该死的蚊子叮了一口，我还能看见一点公正。可是疟疾呢？疟疾？谁能解释私通的后果竟是疟疾？”那个二级准尉摇了摇头，惊异得麻木了。

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