“噢，不，长官。我不想买。”
“那也没关系，”上校大度地让他放心，“你不用买。我们种多少米洛收多少。这些是昨天刚摘的。你瞧，它们是多么结实成熟，就像年轻姑娘的乳房。”
牧师脸红了，上校立刻明白自己说错了话。他羞耻地低下头，肥胖的脸顿时发烫。他的手指也变得粗蠢、迟钝了。他极端痛恨牧师，因为他是牧师，才使他铸成说话粗俗的大错；他知道，那个比喻在任何别的情况下，都会被视为机智、文雅的妙语。他拼命回想，要找个办法把两人都从这毁灭性的尴尬中解救出来，却想起牧师不过是个上尉而已，于是他震惊而愤怒地喘了口气，立刻挺直了身子。想到刚才竟被一个年纪与自己差不多、军衔不过是上尉的人愚弄而蒙受羞辱，上校义愤填膺地绷紧了脸，复仇般地扫了牧师一眼，目光充满肃杀的敌意，吓得牧师哆嗦起来。上校以愤怒、恶意、憎恨的眼光，长久而无声地瞪着他，借此残酷地惩罚他。
“我们在谈另一件事，”终于，他尖刻地提醒牧师，“我们谈的不是年轻姑娘结实、成熟的乳房，而完全是另一件事。我们在谈每次飞行任务前都要在简令室举行宗教仪式。我们有不能这么做的理由吗？”
“没有，长官。”牧师咕哝道。
“那我们就从今天下午的飞行任务开始。”上校专心于细节时，他的敌意也就慢慢软化了，“现在，我要你认真考虑一下我们该念哪一种祷文。我不喜欢沉重或悲伤的东西。我希望你选择的祷文轻松愉快，让小伙子们感觉良好地出发。你明白我的意思吗？我不想要什么‘上帝的国度’或‘死亡的幽谷’之类的废话。那些话实在太消极。你干吗这样愁眉苦脸的？”
“对不起，长官，”牧师结结巴巴地说，“我碰巧在想第二十三首赞美诗，你就说到了。”
“那首诗是怎么说的？”
“就是你刚才提到的那首，长官。‘耶和华是我的牧者；我——’”
“确实是我刚才提到的那首。这首不要。你还有别的吗？”
“‘神啊，求你救我；因为众水要淹没——’”
“不要众水。”上校决断地说，同时把烟头轻轻弹进他那饰有波纹的黄铜烟灰缸里，然后对着烟嘴粗暴地吹。“我们为什么不试试配乐的祷文？琴挂在柳树上那首怎么样？”
“那首诗里提到了巴比伦的河，长官，”牧师回答说，“‘……河边坐下，一追想锡安就哭了。’”
“锡安？这首就算了吧。我很想知道它到底是怎么收进去的。难道你就没有诙谐一点的，不跟洪水、幽谷和上帝扯上关系？如果可能，我倒想彻底避开宗教话题。”
牧师露出歉疚的神情。“对不起，长官，但我知道的祷文调子几乎都相当阴沉，而且至少顺带提到了上帝。”
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