新帝登基，先帝驾崩后的混乱渐渐也平息下来，一切开始步入正轨，前朝后宫都在有条不紊地忙碌着册封事务。

新皇还是太子的时候，东宫妃嫔相对较少，册封起来并不费事。原太子妃王氏被册封为皇后，原太子侧妃余氏、高氏被册封为淑妃和娴妃，剩下的颜良娣、周良娣分别被册封为颜嫔和顺嫔。

国丧期间禁止选秀，原本今年打算参加选秀的秀女不得不继续等三年，也有的觉得三年后年纪太大，意欲弃选，回家议亲。

萧氏此时正看着手里的拜帖出神，赵元家的低着头立在一旁不敢开口。这一沓子拜帖从宫中娘娘册封那日起就源源不断地送进了听松苑，多是京中官员之妻借赏花品茶的由头，邀萧氏和几位姑娘赴约罢了。

乐竹掀起珠帘捧着茶盘进来，见萧氏面色苍白，两眼直直地盯着手里的帖子。她顿时吓了一跳，赶紧放下茶盘，低着嗓子唤了两声“太太”。

萧氏惊醒过来，一把把手里的帖子扔在桌上，好似那是什么烫手的山芋一样。

过了好一会儿，她才道：“下去吧。”

这话是对赵元家的说的，乐竹使了个眼色，赵元家的忙不迭退了出去。

“太太，用些酸奶水果吧。”乐竹端起茶盘上的白瓷碗，轻手轻脚地搁在桌上。

萧氏尝了几口，脸上才有了几丝笑意，“这大丫头倒是有颗七窍玲珑心，只是都用到吃喝玩乐上了。”

乐竹也笑了起来，道：“太太这话若是叫旁人听见了，还以为是不喜大姑娘呢。”

“哼，这府里的人哪个没说过这些闲话，打量我不知道罢了。”萧氏冷笑一声，放下瓷碗往榻上去。

乐竹跟在后面，“太太也放宽些心，为这些人生气不值当。”

萧氏闭上眼，半晌才开口道：“宁阳伯府送了帖子来，你看看。”

乐竹拿起方才被扔到一旁的拜帖，仔仔细细地看了一遍后，又轻手轻脚地退回到萧氏身边。

“你说，我去不去？”萧氏睁开眼，淡淡地问了一句。她扭头瞥向窗外，望着那几丛翠竹。

乐竹低着头正好看见萧氏眼眶微红，忍不住叹了口气，“姑娘……”

一声“姑娘”叫得萧氏的一颗心又酸又疼，她一手覆在眼皮上，哑着嗓子道：“你也下去吧，让我一个人待一会儿。”

乐竹忧心忡忡地退下，打发了门外守着的燕儿、莺儿，独自坐在回廊上。

听松苑有一棵好大的松树，就种在庭院里，是夏日里丫头婆子们最好的纳凉之处。乐竹远远地看见小丫头们正在树下翻花绳，时不时听见几声清脆的笑声传来。

她自小就跟在自家姑娘身边，两人情同姐妹，对于萧氏的心结，乐竹再清楚不过。

萧氏闺名萧明珠，乃重恩伯府的嫡女。说起重恩伯府，京中无人不知萧明珠出生以前，重恩伯府三代所出竟全是男丁，这在当时可谓是一大奇闻。见多了儿子孙子，重恩伯和老夫人自然也想要几个娇滴滴的孙女，可惜儿媳们也不争气，生了一个又一个都是些带把的。没想到最后还是萧老夫人老蚌生珠，生下了重恩伯府唯一的女娃娃。

重恩伯老来得女，对萧明珠是千娇万宠，说是放在心尖尖上也不为过，洗三的时候更是大摆了三日宴席。上有父母兄长疼爱，下有多位侄子爱护，萧明珠可以说是当时京中最受宠爱的女儿家了。难得的是，在这样的宠爱下，她反倒成了名誉京城的淑女，不仅出落得花容月貌，更是作得一手好诗，还被人推赞为“容仙君”，赞赏她的诗句出尘精妙。

窈窕淑女，君子好逑。萧明珠第一次见到穆阳，就听得此句。年仅十六的公子坐在她院子里的松树上，一双凤眼直勾勾地望向树下的少女，轻佻又浪荡，偏偏叫人移不开目光。少年人的情意总是缱绻动人的，两人曾无数次偷偷在那棵老松下私会，趁着树叶间细碎的阳光互诉衷肠。

穆阳消失的前一日，萧明珠红着脸把自己新做的荷包系在他的腰间。少女眸光如水，他忍不住在她额头上落下一吻，许下明日便来提亲的约定。可萧明珠一等再等，只等来了宁阳伯府三公子不知所踪的消息，没有人知道他去了哪里，就连宁阳伯也对此毫不知情。萧明珠一颗春心渐渐沉寂，她等了他三年，成了别人眼中的老姑娘，最终生了一场大病死了心。

从那之后，她再没写过一句诗。

十七岁的盛夏，萧明珠一袭红衣嫁进了卫国公府。洞房花烛夜，她借着烛光看清眼前人的脸，云雨之后，她睁着眼睛躺到了天亮。

原来已经十二年过去了。萧氏深深地吸了一口气，对着镜子整理衣冠，又恢复成往日端庄大方的模样。

宁阳伯府的帖子，是伯府二夫人于氏所下，这些年也有几张拜帖送来，可萧氏从没去过。她摩挲着拜帖上的烫金纹路，一时陷入了沉思。这回的帖子不同以往，宫中娘娘高升，宁阳伯必定存了结交的念头所以才下了这拜帖。

若是不去，怕是多有得罪，宁阳伯虽不如卫国公爵位高，但到底也是朝中重臣。可若是去……

“太太，三姑娘来了。”乐竹的声音在门外响起。

萧氏收起帖子的时候，正好余叶珠进门。

余叶珠见萧氏眼圈有些发红，关切道：“娘，怎么了？”

“没事，不过是为这些帖子烦心罢了。”

莺儿端上两杯君山银针茶，萧氏皱眉道：“怎么给姑娘上这个来，去换成牛乳上来。”