贞宁帝道：“你这话在朕这里没有实意，朕的意思是……”

话至此处，贞宁帝竟一连咳了好几声，内阁的众臣忙一道跪下，齐声道：“陛下保重龙体。”

司礼监的人则取水的取水，捧盆的捧盆，服侍贞宁帝漱口。

邓瑛待贞宁帝漱过口，方将一碗茶呈上，贞宁帝看着他的手道：“你手脚不好，就不用伺候了。”

何怡贤道：“主子您仁慈，但他不能尽心，心里也惶恐啊。”

贞宁帝笑了一声，接下邓瑛手中的茶喝了一口，又对何怡贤道：“朕进去更衣。”

说着便站起了身，胡襄连忙跟上去随侍。

阁臣见贞宁帝如此，虽有怨愤，但都不敢出声。

何怡贤朝众臣走近了一步，提声道：“此事涉及浙江的倭寇，陛下的意思是，该审还是要审。”

白玉阳忍不住道：“陛下今日亲见我等，不肯亲自与我们说，反让掌印传话，是什么道理。”

何怡贤朝内殿看了一眼，躬身道：“白尚书不要动怒，老奴只是陛下传声一只虫子。”

白玉阳切齿，想站起来，却又想起贞宁帝进去时并没叫起，自己跪在何怡贤面前着实狼狈，气性一下去，想说的话就说不出来了。

何怡贤低头看着白玉阳大：“白尚书，陛下还是体恤白阁老的，昨日就传了北镇抚司使进宫，亲自叮嘱，要对阁老以礼相待。”

白玉阳听完这句话，同时明白过来，贞宁帝借更衣避出，就是不想在他们面前自己说出这个决定。

“我父亲是阁臣，即便要受审，也该交由三司，怎可……”

“白大人这话大不敬！”

何怡贤拍手打断他，又对一旁的御史道：“这话得记下。”

“你……”

杨伦在白玉阳背后狠狠地拽了他一把。

“别说了……”

何怡贤道：“这是陛下的恩典，白尚书明白吗？”

白玉阳没有说话。

杨伦压低声音道：“出声……”

白玉阳这才愤道：“本官失言。”

何怡贤这才继续说道：“陛下昨日还说，阁老年事已高，家眷中亦有不能惊动的，所以，案审期间，陛下不准查抄。白尚书，这些都是天恩，尚书您得仔细思量啊。”

正说着，内殿的帘门被宫女悬起，贞宁帝从帘后走了出来，众人复又行礼。

贞宁帝走到御坐上坐下。

“议得如何了？”

何怡贤躬身道：“陛下的恩典，奴婢已与诸位大人说了。”

白玉阳道：“陛下，此奴殿前狂妄，污蔑臣父，请陛下治其重罪！”

贞宁帝道：“这几日，朕的饮食也少，阁老缠绵病榻，朕日夜忧虑，时不时地就会想起先帝临崩前对朕说的话，阁老在朕幼年时，对朕用心教导，虽不是朕的讲官，但朕亦视他为帝师，朕今日跟你们说几句掏心的话。”

他说着端起茶盏，“朕在位十四年，审慎克己，除三大殿外，从未动用内弩修缮过所居之地，朕身边的这些奴婢服侍朕这么多年，朕也不过赏过他们几件常服而已，你们斥责他们，朕也听得进去，你们要查学田案……”

他说着看向邓瑛，“朕也让他待罪了，但朕身边不能没人服侍，你们来服侍吗？”

一番话毕，无人应声。

贞宁帝摁了摁眉心，“议到这里吧。”

杨伦道：“陛下，臣请陛下再三思。”

白玉阳亦叩首道：“陛下，臣自请撤职避嫌，请陛下将臣父与梁为本一道交给三司。”

贞宁帝笑了一声，“你们这是不信朕啊。”

“臣等万死。”

话音刚落，殿外的内侍禀告，说皇长子殿下到了。

贞宁帝叫传进。

邓瑛不禁抬头朝殿门前望去。

易琅跨入殿中行礼，见阁臣皆在，起身拱手道：“儿臣在殿外等候。”

贞宁帝朝他招了招手，“无妨，过来吧。”

易琅走到御坐前，躬身呈物。

“儿臣今日偶得，请父皇过目。”

何怡贤替易琅将青词呈上。

易琅直起身，看向行跪的众臣道：“父皇，阁臣们怎么了。”

贞宁帝并没有回答他，反而读出了青词中的一句：‘离九霄应天命，御四海哀苍生。’此句甚好。”

易琅回身道：“父皇在天受命，在世为仁君，您哀阁老之疾，怜奴婢之苦，上下皆施恩，不可谓不公正。”

“公正。”

贞宁帝重复了一遍这两个字。

邓瑛伏身道：“陛下，奴婢有一个请求。”

“讲。”

“请陛下将阁老的案子交由奴婢来审。”

他说着稍稍直身，“殿下说您哀阁老之疾，怜奴婢之苦，不可谓不公正，奴婢如今因阁老弹劾而待罪，若论公正，阁老之罪，理当由奴婢来问。”