“王道不在吗？”

邓瑛喉咙一哽，向他抬起一双手，“那这是什么。”

周慕义一怔。

邓瑛看着他的眼睛继续说道：“我涉学田案，所以落到如此境地，身负刑具在刑部受审，待罪之人无尊严可言，十年寒窗苦读，你也想最后像我这样吗？”

他说着朝周慕山身后的人望去，“你们也想像我这样吗？”

此问之下，人声皆灭。

杨婉在邓瑛的声音里听到了颤栗。

“读书不入仕，不为民生操劳，算什么读书人。”

他说完这句话，缓缓地放下双手，转身牵起杨婉的手，朝人群走去。

东厂的厂卫随即拦下了锦衣卫的人，覃闻德道：“这些人由我们东厂带走。”

校尉道：“凭什么？”

覃闻德抹了一把脸道：“凭我们督主想，凭我东厂奉旨监察你们办案，你们案子办得不行，我们自然要接手，你们如果不服，大可让张副使来厂衙求问我们督主。”

说着抬起周慕义的手腕，对厂卫道：“把拴着他们的那些绳子解开，人老大人也说了，这些都是有功名的人，这么拴着太难看了。”

周慕义道：“我等死也不去东厂！”

覃闻德的火气蹭蹭蹭地就上来了，就着刀柄往他膝盖上一顶，直把人顶到了地上，“怎么，这么想去诏狱里住着啊，那行，你去啊，其余的人我们都带走，就你，老子就把你留给北镇抚司。你不是周丛山的侄子吗？得得，赶紧跟这些锦衣卫去看看，你叔父受苦的地方。”

一个厂卫见覃闻德说得真，忙凑上前道：“真不救这姓周的啊，督主可不是这么吩咐的。”

覃闻德哼了一声，“老子就是气不过。”

说完手一挥，“行了，带走带走，通通带走。”

——

这一边，杨婉坐在马车上等邓瑛。

厂卫过来回报以后，邓瑛边一直垂着头，良久没有说话。

厂卫忍不住问道：“督主，北镇抚司如果来问我们对这些人的处置，我们厂衙该怎么给他们写回条啊。”

邓瑛道：“还有十几日就是会试了，这些人不能关。”

厂卫道：“不关的话，那就得打了。”

邓瑛听完，捏着袖子，半晌才点了点头。

杨婉扶着邓瑛的手，帮他登上马车，一面问道：“要打多少啊。”

邓瑛咳了一声，“周慕义杖二十，其余的人杖十。”

杨婉望着邓瑛的侧容，轻道：“他们得恨死你。”

“恨就恨吧。”

他说着闭上了眼睛，抬起头双手撑着额头，断断续续地咳起来。

杨婉伸手轻轻地摩挲着邓瑛的耳朵，“邓小瑛，你怎么了。”

邓瑛没有吭声。

杨婉朝旁边坐了一些，“要不要在我腿上趴一会儿。”

杨婉以为邓瑛会推迟，谁知他却慢慢弯下了腰，将脸靠在了杨婉的腿面上。

杨婉低头轻声问道：“你被他们气到了是不是。”

邓瑛温顺地闭着眼睛，“嗯”了一声。

杨婉摸着邓瑛的额头，“还是第一次看你那样讲话。”

“我以后不会了。”

杨婉温声道：“邓瑛，你当年是怎么读书的？”

“和周慕义一样。”

“不对，你比他厉害多了。”

邓瑛咳笑了一声，“你怎么知道？”

杨婉仰起头，“你让我想明白了一件事——到底什么才是大明朝真正的文心。不是沽名钓誉，以死求名，而是像你一样，无论自己是什么身份，无论在什么地方，都不忘记自己最初所发的本愿，为这个世道活着。你愿意救这些读书人，就像你维护易琅那样，你眼里才是朝廷的将来，是百姓民生，你比周慕义这些人要高尚得多。邓瑛，从始至终，你都没有辜负你的老师们，也没有辜负你自己，你不愧为大明朝的读书人。”

邓瑛喉咙有些发烫，“婉婉，我也不知道，我能再帮这些人多久。”

“还有我呢。”

她说完，用自己的披风盖在邓瑛身上，“我们去看白大人吧，你靠着我睡一会儿，到了我叫你。”