他看了张洛一眼，暗暗捏紧了手掌。

皇帝此时已咳得脸色涨红，喉痛嗓哑，声音也有些颤抖。

“何怡贤。”

“奴婢在。”

皇帝扶着榻面坐直身，“给朕穿鞋。”

何怡贤看了看杨伦等人，弯腰去劝道：“陛下还是养着神吧。”

张洛跪地道：“臣请陛下保重御体。”

贞宁帝摆了摆手，“你们不明朕，朕听说了阁老情形，心里有多不忍。”

白玉阳忙道：“陛下，臣父已归家，臣入宫前再三嘱咐，令臣待他叩谢陛下天恩。”

说完便整衣伏身，行叩拜大礼。

贞宁帝道：“你且起来，朕已经看过了之前刑部的奏章，梁为本虽然为阁老的学生，但盐场通倭一事，与阁老并无关联。至于邓瑛的呈报，朕就不必看了，你们当他是个罪奴，好好审吧。”

白玉阳道：“陛下圣明。”

贞宁帝摁住自己的眉心，提声道：“朕哪里圣明了。”

他说着抬手指向书案，“朕是孤家寡人，不像你们，有老师有同窗，都写得一手锦绣文章，明着暗着地把朕骂得体无完肤，朕这几年精神越发得短，想着边疆不宁，百姓有苦，朕还安歇不得，常朝虽止了，但朕哪一日懈怠过国事，啊？”

他说着站起身，赤足踩在地上走到杨伦面前，杨伦赶忙撩袍跪下，“请陛下保重龙体。”

贞宁帝低头道：“杨侍郎，朕也是人，朕也有看不到的地方，你们谏归谏，朕能忍的，都忍了，若是太（Hexie）祖皇帝还在，这些人……”

他再次指向书案上高累的一堆奏书，“早都斩首了！”

杨伦低头道：“臣知陛下仁慈，臣一定会劝诫众臣，领陛下仁恩。”

贞宁帝看着杨伦的背脊道：“既然如此，滁山书院和湖澹书院的学生，朕总该处置吧。”

“陛下！”

杨伦闻话情急抬头，“这些学生实是受人蒙蔽，才口不择言，还请陛下看在他们年轻无知……”

“呵。”

皇帝笑了一声，“杨伦，你还敢逼朕退啊？”

“臣不敢！”

“不敢，那你来告诉朕，朕还要怎么退？日后是不是人人对朕有谏言，都可以口不择言，振臂呼于市，□□之下，大明王土之上，你们置朕于何地？”

杨伦被逼得无话可说，只能叩首道：“臣万分惭愧。”

贞宁帝朝后退了一步，何怡贤忙上前将贞宁帝搀坐到榻上。

贞宁帝一坐下来便狠咳了几声，直至喝了一口茶，才勉强缓和下来。

除了张洛以外，杨伦和白玉阳都跪在地上，各自有话说不出口。

贞宁帝朝张洛看了一眼，哑声唤道：“张洛。”

“臣在。”

“书院学生的事，朕就交给镇抚司了。”

“臣领旨。”

“嗯……”

贞宁帝端起茶盏，平声道：“不能再犯桐嘉书一案的错，明白吗？”

张洛应道：“臣明白，臣这就出宫，捉拿滁山湖澹两院的学生。”

“去吧。”

杨伦跪在地上，不禁闭上了眼睛。

他担忧杨婉，恨不得跟着张洛一道出宫，然而他又不得不逼着自己绷紧精神。

正如杨婉所言，邓瑛的所作所为，从始至终都是为了保内阁，保杨伦，他绝不能在这个时候，把自己轻易地搭进去。

就在杨伦陷入两难，如浸油锅之时，胡襄进来禀道：“陛下，大殿下来了。”

贞宁帝道：“外面冷，让他进来。”

胡襄迟疑了一下，朝外面看了一眼，又慎重地回道：“陛下，大殿下跪在外面呢。”

贞宁帝闻话，靠在榻上沉默了一阵，抬头对杨伦道：“你出去，问他何意。”

“是。”

杨伦撑地起身，走到殿外。

跪在阶下的易琅抬头朝杨伦看了一眼，而后又把头低了下去。

杨伦依制朝他行礼，而后方问道：“殿下为何在此。”

易琅应道：“请杨侍郎回禀父皇，儿臣跪于此，是为了为求父皇赦免书院的学生，儿臣愿代他们受责。”

“殿下！”

杨伦情急打断了他，“此话不能随意出口！”

易琅抿了抿唇，“杨侍郎，我明白你是为了我好，但身为皇长子，我有我要做的事。”

杨伦看了看四下，见众宫人避得算远，索性屈膝跪在易琅面前，压低声音问道：“谁教殿下这么做的。”

易琅没有回答，只道：“大人替我回禀父皇便是。”

杨伦切道：“殿下不说明白，臣内心不安，不敢替殿下回禀。”

易琅这才抬起头，轻声道：“是姨母教我的。”

“婉儿……”

“嗯。姨母之前就对我说过，如果陛下要处置书院的学生，就让我以‘代罪”之法，替他们求情。”