城内外的寺院钟声不绝于耳，因为皇帝驾崩，城内禁止屠宰，没有了口腹之乐的京城，连炊火的气息都快闻不到了。

在京的各处衙门皆设值守的官员，官员们回不了家，家里人就只好包了吃穿用度送过去，以至于每一处的衙口侧后门前，都堆挤着送吃食炭火的马车。

这一年雪灾严重，京城炭供严重不足，路上时常有当街夺炭的事发生。

五城兵马司也懒得详细过问，若是抢官炭，抓着炭闹子就是一顿狠打，有些衙门里的官员看不过去，但自己竟也拿不出多余的炭去接济，只能眼睁睁地看着，最多劝一句，“差不多行了。”

天子脚下，天寒地冻。

此时白宅门前搭着一个白布棚，宅里的奴婢们正在把炭往棚里搬。

前门上一个管事的对邓瑛说：“我们老爷今年把宅子里的下人遣了大半，这些炭用不着，预备着捐给官里，发放给百姓买。”

邓瑛跟着一个家仆往内宅走，四处积雪无人扫，很多地方甚至走动的痕迹都没有，雪盖得又厚又紧，踩上去也不见凹陷。

“这么些人照顾得过来吗？”

家仆笑了笑，“陛下的大事在，各处都紧，不过是活多做一些，其余还跟以前一样，今年其实算好的，夫人们都回南边，没了内院的事，担子松了一半，毕竟前面的事看着虽然大，但都好做，如今老爷大病着，各处衙门上的老爷们也走动不开，就更没事儿了。”

他说完在白焕的房门外停住，“厂督站一站，我去瞧瞧，老爷醒了没。”

不多时，里面道了“请。”

邓瑛拱手致谢后，这才撩袍朝房内走。

白焕并没在病榻上坐着。

相反，他穿齐了衣服，外罩丧袍，端正地坐在圈椅上。

“来了。”

“是，请老师受礼。”

白焕轻应了一个“好。”字，自己扶椅背颤巍巍地站起身。

邓瑛屈膝跪下，伏首行礼，白焕待他直身，也拱手弯腰，向他还以待生礼。

“老师要南下了吗？”

白焕道：“你先起来。”

邓瑛站起身，扶白焕坐下，白焕指着对面的椅子，示意也邓瑛也坐下。

“我历经两代君王，活到如今也算是有寿的人了，虽然读书人都想求个寿终正寝，但我至今已经断了这份执念，所以我并不会南下，我是想要最后再托一把杨子兮，托一把内阁，托一把大明朝庭…”

他说完看向邓瑛，“这几日我翻来覆去地想起，张展春在刑部大牢里对我说的话，他说……你是他的学生，有他在，谁也不能羞辱你，哎……”

他说着笑叹了一声，“做学问，作官……都不可比，但‘为师’一样，他胜过我何止千倍，符灵，你与杨伦都是我的学生，但老师……从未将你护好。”

邓瑛摇了摇头，垂眸道：“我从知事起，就受您和张先生的教诲，我视你们如父，视子兮如兄，如果我未受腐刑，我也想在老师膝下，做一个好学生，入仕为官，在官场上，时时受老师庇护，但如今……我不敢。”

他说了“不敢”二字，令白焕眼底一热。

“符灵……”

“老师。”

邓瑛打断白焕的声音，“我今日来老师的宅邸，是有话对老师说。”

白焕沉默须臾，方道：“什么话。”

邓瑛抬头道：“我要去认伪造遗诏的罪了。”

白焕的双手颤了颤，抑道：“谁让你走的这一步。”

“是我自己。”

邓瑛抬起头，“我知道您想保护子兮，你要领头对遗诏行封驳事，与中宫司礼监相抗，可是这对内阁、皇长子而言，都不是最好的办法。无故封驳遗诏是大罪，您也许护得住子兮的性命，但他的政治生涯，也会跟着您一起断掉。老师，我不同意您这样做。”

“那我就该会同意你这样做吗？”

“您不同意，我也会违逆您。”

“符灵！”

白焕提高了声音，扶椅而起，周身混颤，“这跟我自己逼死学生……有什么区别。”

邓瑛起身，跪在白焕面前，伏身道：“老师，我不想辱没您最好的学生。”

这一句话，将二人的记忆一起带回了贞宁十二年。

刑余之后，师生二人初见，在太和殿前，彼此没有过多的言语，他试图唤白焕一声老师，白焕却斥了一句：“放肆。”分别时唯有一句：“我不准你辱没了我最好学生。”

那句话既是一句斥责，也暗含着难以说明的心痛。

不想他今日再度提起这句话，声虽不重，却足以令白焕这个迟暮的老人，断尽肝肠。

“老师，我苟活于世，有失您门下的气节，但我真的尽力了，这一条路走到现在，这一身皮穿到如今，我自认，我没有辱没当年的邓符灵，现在还剩下最后一段路，我想走下去。”

白焕低头看着伏身在地的邓瑛，无言可答。

邓瑛抬起头，双手仍按于地，他偏头咳了几声，方望向白焕，放平声音道：