尚仪局的人正准备迎人，却未见宁妃，皆有些错愕。

姜敏道：“都噤声。”

说完迎上杨婉问道：“怎是你一人出来。”

杨婉回头对门口的宫人道：“闭门吧。”

姜敏顺着杨婉的目光望去，眼看着门缝收拢。

一阵梅香本逼出来，扑向众人的面门，冷冽地令人身上发寒。

“娘娘不肯出园吗？”

“嗯。”

“为何？”

杨婉没有立即回答她。

姜敏道：“我可以不问，但我们总要向太后回话。”

杨婉转过身咳了几声，摁着胸口平息了一阵，方对姜敏道：“我亲自来回太后。”

姜敏看着她道：“此事没有那么简单，你要如何回。”

杨婉不自地搅缠住腰上的束带，轻道：“尚仪，有一件事我猜得不一定准，您愿意帮我想一想吗？”

姜敏看向杨婉的手指。

“你心里有忧虑吗？”

“是。”

“有忧虑就不要做。”

杨婉笑了笑，“您知道，我不是个谨慎的人。”

“也是。”

姜敏也笑了一声，“那你说吧。”

杨婉朝前走了几步，行至宫墙下方开口道：“我想带娘娘离宫，但娘娘毕竟是皇妃，我也害怕，这一步走出去，在太后那里会成死局。”

姜敏听完沉默了一阵，忽道：“那你就不要走，把棋子给我。”

“尚仪……”

姜敏抬手示意她先不要说，平声续道：“你能虑到后果，已经是很聪明了。大明开国六十余年，虽然明面上从来没有哪一个皇妃活着走出皇城，但事实上，也不是每一位娘娘，都死在城中。太后不希望宁娘娘受封，但顾及陛下，也不敢将她处死，对太后而言，最好就是囚宁妃一辈子。可是，陛下终究会长大，只要宁娘娘愿意受封，太后最后是难不住陛下的。”

杨婉点头，“我与您想的是一样的，所以我想试试。”

姜敏摇头道：“你要带宁妃离宫，其实是好事。但你的身份不对。”

杨婉应道：“是，我知道。”

“所以我让你把棋子给我。你提请此事，在太后看来是居心不正，但我来提，就是替她分忧。你应该做的，是好好想想，如何说服陛下再也不见自己的母亲。”

“是。”

姜婉张口忍不住叹了一声。

“只是这样一来……陛下着实可怜。”

杨婉道：“您从不说这样的话。”

姜敏听此话，只是摇了摇头，并没有回答。

杨婉追道：“您之前，也从不会做逾越身份的事。”

姜敏笑了笑，“我……”

她的声中带着一丝叹意：“杨婉，做人寒凉，是为了不在人前出错，连累我一局的女子。但是，我并非真正冷情之人。”

她说着侧身看向杨婉，“我从前一直在提醒你，不要牵入内廷的斗争，你没有听我的话，最终还是走入了承乾宫。于是后来我又一味地挡着云轻，不让她与你走得过近。我以为她远离了你，也就远离了是非。但直到陈桦对我说，如果不是你，云轻也会和李鱼一样，躺在地底下。那个时候，我才知道，最后救下云轻的人还是你。杨婉，我在宫中活了几十年，至今我仍然不觉得我是错的，但是……时至今日，我已无法再对你有任何指摘，我甚至想试着走走，你走的路。”

“多谢您。”

杨婉说完伸手挽住姜敏的胳膊，低头看着道上的青石，与她一道慢慢地往回走。

宫道上梅香渐渐幽，风吹动二人的衣衫，撩乱碎发。

杨婉迎着风道：“我记得，您以前跟我说过，您入宫之时，曾受司礼监庇护，所以后来您也希望能给宫中的女子撑一处庇荫。尚仪，在我看来，司礼监的庇荫是虚像，但尚仪局给大家的，却是安定的容身之所。而我这个人……”

她说着自嘲地笑了笑，“是内廷的异类，并不能给大多数人平安，所以，我必须要走。”

姜敏停下脚步，“你不必这么说，你若能平安离开，我亦会为你念一轮佛。只是，你出去以后，要如何营生呢。杨府……还能容得下你吗”

杨婉摇头道：“我不回杨府，我会和云轻一道，还是靠您交我们的功夫，自己过活。”

“我教了你们什么呀。”

“读书写字。”

姜敏叹道：“这对女子来说，什么都不是。”

“不是这样的，您教给女子的，是天底下最珍贵的东西。”

杨婉露出一丝明快的笑容，“读书识字之后，我们就不用听别人告诉们，因该遵循什么道理，我们可以自己去选。哪怕这样会有些累，但我们绝不会在世上自轻自卑，您就是这样的人，您也希望我们成为像您一样的女子吧。”

她说她们绝不会在世上自轻自卑。

这一句话莫名地触到了姜敏的内心。

她活了四十几年，不曾依赖任何一个男人，也不愿与任何一个有权势的太监对食，她谨慎地圈起尚仪局，教女官们公文诗书，让她们挺起脊背，不为了钱米作践自身。她一直觉得，她活得虽然不富贵，但却并不比宫中的嫔妃卑贱。从前她没有想过，自己内心的底气到底是什么，但如今在杨婉面前，她却突然想明白了。

读书识字之后，自己选一条路自己去走。

虽然人生若逆旅，但为行人，莫不畅快啊。

“是。”

姜敏郑重地应了一声，向杨婉含笑点了点头，

说完朗声又问道：“故关衰草遍，离别自堪悲，出自何处。”

“唐朝卢纶，《送李端》一诗。”

“后一句是什么。”