过了这么多年了，他从来没有将自己视为这座皇城的营建者，直到临死之前，他终于被杨婉摁灭了那颗自毁的心，他才敢直视自己的存在过的痕迹。

红墙金瓦，雕梁画栋，一如大好的河山，风光无边。

无关当朝人心，也无关历史的规则，平等地看待着他这个即将被处死的人，向他致意。

他想要活下去，虽然他知道已经晚了，可是死之前，他好像并没有特别悲伤。

原来和自己的身份和解之后，即可正视自身。刑余至今，他还是第一次，真正问心无愧。

邓瑛想着，轻轻地闭上眼睛，任凭差役带着他穿过庙后的烟树，走向皮场庙。

刑台下的围帐后面，邓瑛被带了进来。

围帐一揭一闭，雨气和土腥味便涌了进来。

齐淮阳示意众官都噤声，询问押解邓瑛的差役道：“验身的录文在何处。”

差役将录文呈上道：“这是北镇抚司使亲自所写，已在诏狱中验明，张大人命我转告尚书大人，此处不必再行。”

齐淮阳看着文书应道：“知道了。”

说完看向邓瑛，“我身为监刑官，不能与你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句话，我想对你说。”

“大人请讲。”

“我虽未曾与你结交，不全识你性情。但观杨婉一文后，至今意不能平，我对先生，心有不忍。”

邓瑛道：“请大人慎言。”

齐淮阳道：“我需不需要慎言，你可以出去，自己听一听。”

他说完，正声唤出他的名字：“邓瑛。”

“在。”

“按律候刑示众，你不得开口，否则即刻去舌。”

“我明白。”

一个堂官问道：“为什么不能让他说话。””

齐淮阳看了他一眼道：“休问。”

说完对差役道：“带他上去吧。”

——

刑台不过十阶，邓瑛却走得极慢。

喧腾的人群，见他被带上来，却自发地静下来。差役将他带到刑架前跪下，而后退至他身后。邓瑛原本闭着眼睛，却听见台下有一个苍老的声音在唤他的字。

“符灵。”

邓瑛肩膀一颤，低头朝刑台下看去。

焕他的人不是别人，正是白焕。

他病重在身，站得久了，额前满是汗水，即便倚靠着栅木，身子却依旧虚晃不已。

邓瑛张口哑然，只能艰难伏下身，向白焕叩了一首。

白焕仰头望着他，孱声道：“符灵，老师来送你走。你放心，我活着，你即身有所葬之地，灵有所安之处。”

邓瑛直起身子，含泪摇头。

白焕向他伸出一只手，虚抚向他的头。

“符灵，你不需要开口，不需要说话。”

“是啊厂臣，您不需要开口。”

宋云轻说着，屈膝跪于刑台下，陈桦也随她跪倒。

宋云轻抬起头望向他，提声道：“杨婉不在，我替她说。贞宁十四年末，吾弟惨死于何怡贤之手，我受牵连，险些亡命，幸得厂臣与杨婉相救，我才得已保全性命，吾弟之尸，为厂臣所收，今葬于中官，我上香之时，都会感念厂臣之恩。厂臣，宋云轻曾是内廷女官，虚读十年书，却只思自保，然我今日在此直言，只因我信您与杨婉，杨婉说，这天下有冤可沉，有雪得昭，公道尚在，我们一定有开口的那一日。”

“是！”

人群之中的周慕义高声接道：“我亦虚读十年书，不识君之良心。滁山湖澹千余田产，厂臣分文未取，还将俸禄散尽，撑我南方私院。我等轻狂，不识别君礼，显丧命于秋考之前，幸得厂臣与杨婉姑娘相救，才有我等今日。邓厂臣，救命之恩已不知何日能谢，当年道上相逢，你举镣问我，是不是想像您一样。我周慕义今日答您，此后不论世道如何，吾等皆愿同您一样，以清正之心赴官政，不惧污秽，守住本心，和光同尘。”

他说完，亦抬手作揖，向他三揖。

而后屈膝行跪，高声道：“翰林院庶吉士，滁山书院院生周慕义，跪送厂臣。”

此话说完，宋云轻亦伏下了身，高声道：“厂臣，云轻跪送你！”

陈桦也随声道：“督主，我也跪送你。”

邓瑛无声而泪，不住地摇头。

差役恐他异动，上前将他摁住。

白焕喘喝道：“他根本就不会反抗，不得羞辱他啊！不得羞辱啊！”

此声一出，人群中亦响起了附声。

御史看着刑台下的情景，忍不住走到齐淮阳面前道：“齐大人，眼下这情景，我必要入宫回禀陛下。”

齐淮阳抬手止住他，“再等一刻，我写章，你亲自带回宫。”