到了城外十里亭，虚头巴脑的仪仗就要撤下，大军必须快马加鞭地赶赴边境。唐婕将太子哥哥劝回，刚要上马，便见着了远远立在小土坡上的袁放，素衣持节，名士风范，以古礼送她。唐婕想：明明是喜欢的，非得端着，待我回来，定要让你亲口承认！

唐婕心里已然是春花都开了的光景，但面上却仍沉静肃穆。她知道，这一刻，她须得首先是大楚的舞阳公主，是远征大军可以信赖的统帅，是能扭转不利局面的战士，最后……最后的事，活着回来后再说吧！

战争的残酷远超唐婕的预想，她发现老师教给她的东西有用，但并不完全好用，缺乏实战经验的她往往不能将其中的奥义融会贯通、淋漓精致地发挥出来，因此最初的仗打得十分艰苦。但唐婕确实从父亲处继承了极为强悍的天赋，等到再次入冬的时候，她已经完全适应了战场和战争，前期被动挨打的局面扭转，辽军因冬季补给不足退回元沧江以北。

在大多数人看来，公主出征的意义已经足够，剩下的仗可以交给真正的军人来打了。但唐婕却留在了西北，此后近三年时间里，在北平王萧熠的策应帮助下，大楚的舞阳公主率军打散了辽军主力，将辽人部族逼退到元沧江以北五百里之外。

大成二十一年九月，舞阳公主凯旋回京。三年多的磨砺让二十二岁的唐婕完全认同了自己西北边境守将身份，回京后的她仍不知疲惫地为大楚西北军而奔走，忘记了她还是个公主，一个待嫁的公主。直到她的父皇对她说：“婕儿，选个驸马成婚吧，留在京里，别再离开了。”

唐婕这才想起了袁放，想起了大成十八年正月，京城外十里亭的小土坡上，那个素衣持节以古礼为自己送征的少年。回京一个月了，她没有想起过他，可一旦想了，便发现自己满脑子都是他。

知道我回来，都没来找我，三年了，大概不喜欢了吧！唐婕有些不确定地想，然后对父皇说：“十月二十八，我要在正阳门外摆擂台，比武招驸马！”

唐远知道自己女儿对袁祭酒独子青眼有加，虽然唐婕的回答仍是大大超出了他的预料，却并不觉得她荒唐，只问：“确定是要比武？比不过怎么办？”

“父皇你别管了，答应就行，剩下的事儿我自己安排。”

“那……确定十月二十八？那一天还是秋闱放榜……”因为楚辽开战，大成二十一年的春闱取消，舞阳凯旋后，才开恩科设秋闱，国子监祭酒袁成之子袁放也参加了考试。

“我知道！就那天！”