顺和八年三月初七，京郊十里亭。没有浩荡仪仗，没有送征队伍，只有长长的运粮车队，不见首尾，向着大楚西北方向，绵延而去。

官道旁，为成治送行而来的袁隽和韩济，怔怔地看着满载粮食自眼前有序而过的运粮车，心里五味杂陈。

这些都是自黔州征得的粮食，而黔州是大楚十三州中最为贫困的地方，没有之一。

黔州位于西境，三面环山，只东侧与怀州交接相邻；境内多山地，淡水资源匮乏，北侧祁陵地下本有暗流，水出地面后名“淮水”，但却尽数自怀州境内而过流向江洲，最终奔赴南海。黔州用水，一靠怀州引流，二靠天降甘霖，自然于农桑之事异常艰难。因此，但凡用兵征粮之时，谁也不会把目光投向黔州。

恰恰是这样的黔州，在南海雪灾、东境欠收，大楚富庶之地无粮可征的情况下，站了出来。虽黔州交粮总数与圣上钦定之额尚有不小差距，但当成治递上折子并立下“军令状”保证到边境前能补足时，顺和帝已经没有选择。

成治如愿成了运粮使，但成家却受到诟病。世人皆道黔州乃成氏发家之地，又曾由成家军长期驻扎，成家在黔州必然根深势大，故而认定，此次征粮定是镇远侯为给幼子谋职铺路，生生从贫苦百姓口中抢粮食！

表面看来，这番推断十分合理，朝堂之上，亦不乏言官参劾。但为世人忽视的重要事实是：撇开战时各地调集增援的兵力，西北边军的主要兵源，除沧州北三镇军户外，基本全部来自穷山恶水的黔州。黔州十户，兵出九家。因此，黔州人心甘情愿克扣自己也要交粮增援边军，为的不过是远方战场的亲人能吃上一口饱饭。

车队行进，扬尘滚滚。袁隽不慎呛咳数声，韩济抬手举袖为其挡了挡，成治心内感慨，出声道：“公主仍在病中，不必来的，快回吧！”

袁隽觉得韩、成二人有些小题大做，顺了口气，问：“还缺的那些，预备怎么办？”

“已派人赴各州商会、大粮商处联系，由父亲居京统筹；子期与我也联系了几位同榜同科，都是在几个还算富庶的地方为官执政的，也许能筹一些。公主放心，我说过，求也要求来的。”成治的话其实并无太多底气，韩济神色也淡，那些个“同榜同科”的反馈可想而知。袁隽示意落霞将怀里捧着的匣子交给成治。

成治不明所以，脱口问道：“这里装的，不会……又是书吧？”

“你和阿姐真是……”袁隽失笑，“萧诺一说他今日不便来送行，让我把这个交给你。打开看看吧！”

成治打开木匣，见里头一本小册子，并码放得整整齐齐的两摞单据，待看清单据样式，神色激动道：“这些是征粮凭票？还有……粮行兑单？”

袁隽点了点那本册子，认真交代：“待出了中州进入晋州地界后，就循着册子上的路线走，粮队安全当保无虞。另外，晋州境内能收粮的城镇都做了标注，到了地方后，按照凭票或兑单上写明的地点，找到指定的人，可如数收粮。

这里头有些是北平各地征收上来的，有些是着人在其他州买的，都由专人验明后保管起来，不会有诈。此去一路，若有标注之外的地方交粮，或有粮商欲向运粮队售粮，务必查验仔细才好。”

成治合上匣盖，向袁隽郑重行了大礼。

“我不过当个传信史，不必行如此大礼！”

“世子大恩，成治铭感五内，有劳公主转告！”

“萧诺一说了，西北边境上的仗是为守护大楚国土打的，北平是大楚的一部分，北平百姓为西北边军交粮出力，天经地义。他并非是为了帮你，你也不必谢他！”

成治固执地再次行礼，然后转身准备离去。袁隽笑着叫住他：“这就走了？”

“公主还有何吩咐？”

“入沧州后直接去渝川，任重在那儿等你。”

“任重？他说外出游历，竟是去了渝川？”成治吃惊不小。

“是。任重来信说，他测算过了，若按诏将征粮之数报到京里，可能被盘剥掉的粮食就够运粮队吃一路了，所以，他决定在渝川等你。”

成治接连受到震撼，不知说什么才好，立在那里走也不是、行礼也不是。

见状，韩济在一旁提醒：“此去山高水远，务必注意安全！此番运粮队不比郡主出征时的随行队伍，一路都是跟在军兵后头的，季泽既为运粮使，路上休息扎营、饮水吃食、车马脚夫诸事决断，再谨小慎微些也不为过。若有什么事，即刻着人报信！切记！”

成治稳住心神：“职责所在，定然不负！”

韩济拍了拍成治肩头：“侯爷处你放心交给我！”

成治听闻此言，立即转头望向袁隽，两人都在对方眼神里读出了意思：荟锦楼之约，言犹在耳，亦不相负！

袁隽笑着再次开口道：“去吧！阿姐也在等你！”

成治上马，向运粮队头部车驾疾驰而去，随行护卫中一人稍稍落后，趁无人注意，向袁隽致意，正是丙寅。

回城路上，因南海流民聚于东、南城门外，京畿防务升级，连带西、北两方向的城郊也十分萧索，袁、韩无心多话。直到已能遥望城门的地方，难得骑马的韩济才忽然放慢速度，看着道旁一处关张的茶寮摊子，说：“季泽与我曾为了求先舞阳公主手记，于此处饮了一日苦茶，专门候着出游返城的安平公主和萧世子。但那时，安平你实在不太待见我二人，对季泽火气尤其大。”

“他那时指不定也很看我不上。”袁隽浅浅笑了，又似有感怀道，语气沉缓地说：“时移世异，人都是会变的。一个人当下的所思所想、所作所为，每一次选择、每一个决定，都会于无声处推着自己走去不同的方向。但求无愧于心吧！不后悔就好。”

韩济再次看到袁隽身上散出“久历沧桑”的气质，不禁出神地想，这个还不到十五岁的丫头到底经历了什么？溺一回水、历了生死，就如走过人生一世了？如此简单吗？

韩济回神的时候，城门已在眼前，一身白色常服的萧凌骑在高大黑马之上，正朝着袁隽轻挥马鞭示意。韩济想到先前袁隽的话，不禁开口问道：“安平如今前行的方向，无愧于心，不后悔，是吗？”

袁隽也已瞧见萧凌，听到韩济问话，忽然绽出极灿烂的笑，目视前方，肯定作答：“是！”随后，转头看向韩济，似急于回家的学生在请示学堂先生：“先生……”

只见“学堂先生”笑容和煦，抬手行礼：“公主自便！”目送袁隽打马小跑而去。