炉膛中的炭火烧得通红，红蓝相间的火苗带着火星子从烟囱里窜出来。锅里的老汤翻着花，香气四溢，令人胃口大开。

送御膳进来的太监头目看到皇上盯着火锅来了精神，连忙顺势巴结道：“主子爷，天凉了，打今儿起，每日晚膳添一道火锅。”说罢，指挥着其他人将火锅的食材摆到了桌上。

今天的食材是羊肉片和鸡肉片，还有白肉，香菇，笋片，豆腐并各样青菜。却不像是涮羊肉的吃法，而是把肉切成稍厚些的片儿，先在水里焯了七分熟，把血水逼出来，盛在盘中。

吃的时候夹起来放在滚开的老汤里稍稍一涮就熟了，蘸着芝麻酱、豆腐乳、韭菜花、香油、老醋调成的小料一吃，那味道香极了。因为老汤中没有血沫子，所以喝起来也极鲜美。

乾隆心想，如果能来一块臭豆腐蘸着吃，味道一定会更美。但是考虑到这个口味太重，不知道弘历好不好这口儿，万一弄拧了，引人怀疑，所以忍住了。

他边吃着火锅，边回想着刚才那两个尝菜的胖太监尝火锅时，烫得伸着舌头，直翻白眼儿的样子，心里说不出来的开心。

这一顿热气腾腾的火锅吃得心满意足，又喝了一碗热汤。他正拿毛巾揩着额头上的细汗，门口传来公鸭嗓的声音：“主子爷。”

不用问他也知道是敬事房的太监来呈膳牌了，他突然想起今天晚上还有重要任务，遂道：“进来吧。”

一个年纪约在十七、八岁，身材瘦削，眉清目秀的小太监进到屋来，躬身趋至他跟前跪下，低着头，双手将大银盘举过头顶。

乾隆看着几十个绿头牌子，眼睛往后面瞄，想找一个位份低，名字陌生的妃嫔。

排在最后面的是好几个答应，这是最低等的妃嫔了。他看了那一溜答应的牌子，心里嘀咕道，答应，我翻你的牌子，你倒是肯定会答应。

可我的小兄弟还不知道争气不争气，万一它不答应，我也没辙呀。

还是算了，这名字不吉利，再往前看，就是常在了。这名字不错，常在，常在，雄风常在。

好，就是常在了。他随意拣起了一个，细看时，上面写着“海常在”。

这名字很陌生，这个人自己都没见过，符合条件，他将牌子翻扣着放了回去。

回到寝宫歇息了半个时辰，小眯了一个午觉，乾隆又回到书房批折子。

门外又传来公鸭嗓的声音：“主子爷。”

想是来送茶水的，他说了声：“进来吧。”

门帘被挑开了，却见是敬事房的小太监端着大银盘子进来了。乾隆一见，心里的火气直往上冒，刚不是翻了牌子吗？怎么，还要再翻一个吗？

尼玛的，一个都不知道能不能对付，再翻一个，你狗日的是不是成心要看我笑话？