戚朴走到西市最里头的一家肉铺，向一个背对着柜台的、膀大腰圆的壮年男人，问道：“掌柜的，你这狗肉干净吗？”

“怎么不干净？现杀现卖。”满脸横肉，手持满是血丝的剔骨尖刀的掌柜转身答道。其实，这掌柜并无恶意，但兴许是煞气太重的缘故，他的语调明显带有凶狠、阴森的味道。

“我是问，你这狗吃什么活的？要是吃死人肉的，那就带着怨气和隐疫，当然不干净！”戚朴虽也不是善男信女，但是听到这个声音，仍是感到极不舒服，不觉得就带出了对抗的杀气。

“你要是嫌贵呢？我这还有便宜的。”掌柜误以为戚朴是想压价，不耐烦的说，“不羡羊四十钱一斤，和骨烂二十钱一斤，饶把火六钱一斤。钱不够，你就来点饶把火？”

“告诉你，爷有钱。爷连吃死人的狗肉都嫌弃，更不会买人肉，女人、小孩、老人肉一概都不要！”戚朴拍出一锭约莫二两的银块，“这锭银子够买十斤羊肉的，你去给爷切五斤上好的羊肉，别拿两脚羊糊弄爷。金门关都尉戚大人姓戚，我也姓戚，这意思你明白？”

“算你走运。今天戚大人的伙房武头儿，来买了一只整羊。我还稍留了几斤，有多少都给你包出来。”掌柜的把嘴一撇，一副你扯谎也不看看人的神情，“要不，谁值得为你几块碎银，杀只羊？”

闻言，戚朴神情反而更嚣张了，拿出字正腔圆的京城口音，“戚大人是京官外放的，你是知道的？爷告诉你，这羊肉是明早给钦差高公公煲汤的。戚大人早就料到你和伙房有猫腻，你看我回去不揭发你？”

“爷，您息怒。小人有眼不识泰山，”掌柜的这才知道遇上了真神，忙挤出个笑脸，这却让他那满是横肉的脸显得更加诡异，“小的按实价收款，再给您打个折扣，您看行吗？”

“不用，多的算爷赏你的，以后招子放亮点。”戚朴也缓和了语气，“你做个买卖也不容易。记着，拿好肉，高公公要是喝出点异味来，就把你剁了卖肉。”

“是，爷。您放心，保证和今天中午的一样好！”这句话刚出口，掌柜就恨不得抽自己个嘴巴子，连忙闭嘴向后柜去了。

透过店门看去，屋里的墙上挂着风干的老人。刚刚掌柜所在的位置后，是一个偌大笼子撑起的案板。笼子里密密麻麻摞满十一、二岁的小孩子，一个个肮脏不堪，身上爬满虱子和臭虫。本该是天真无邪的眼里，流露出的却是麻木、认命的神情……他们既没人哭也没人闹，甚至连上排人排泄的粪尿流到下排人的头上、脸上，也没人发出一丝声音……

案板上，是一个女人，或者说是一个曾经是女人的牲畜。她已经被剔的皮肉全无，一副白森森的骨架里，还未摘除的五脏六腑还在微弱的蠕动……她半张开的嘴里，已经发不出任何声音，只剩下有岀无进的、满是气泡血沫……她的头皮被削下来半边，本意是遮住她的眼睛，但是由于垂死的挣扎，那带着头发的半张头皮滑开了一些，露岀一只睁得圆圆的、满是怨恨的眼睛，正直勾勾的看着戚朴……