在上海接见了约翰一行人，长孙墨离与他细细谈过四次，然后写了一份公文和一份详细的奏章，连同约翰献出来的，有关喀喇汗国幕后支持者艾哈迈德桑贾尔的情报，一起发往了开封城。公文是以江东郡布政司的名义，通知礼部理蕃司，告知有西方拜占庭国，自称罗马帝国的使节，泛舟到达江东郡港口。奏章和情报，直接发给秘书省。在等待回信的时候，长孙墨离带着约翰一行人，坐船回到了苏州吴县，江东郡郡治所在地。没有等来理蕃司和秘书省的回复，却等来了吏部的调令。叶逊调任苏州知州，长孙墨离回京述职，另有任用。布政使一职，暂由左副使暂护。等到交接得差不多，秘书省的文书也赶到，让长孙墨离在回京时，把约翰一行人顺路带上。苏州城上下官员都知道，身为官家最器重的首席幕僚，长孙墨离三年江东郡守，回京必定是要重用。所以无不殷勤地到运河码头上相送。看到这隆重的仪式，约翰和尹萨克终于明白，这位看上去文质彬彬、平易近人的长孙先生，确实是一位权势显赫的大官。他们乘坐三艘十二桨官船，沿着运河北上。长孙墨离为了排遣途中无聊，天天把约翰请到自己船上，整日闲谈，聊罗马帝国的历史，聊与撒拉逊人、突厥人、波斯人的纷争，聊与西边法兰克人、威尼斯人的恩怨，聊北边马扎尔人、佩切涅格人、塞尔维亚人的扰边聊罗马帝国的政制、经济，聊罗马帝国的文化、宗教几乎无话不谈。多半是长孙墨离在问，约翰在答。偶尔得知尹萨克虽然刚刚三十岁，却有着十二年的从军经历。长孙墨离连忙也把他请来。细细一问，尹萨克的作战经验十分丰富。在小亚细亚跟突厥人作战过，在色雷斯跟马扎尔人打过，甚至还配合威尼斯海军围剿过克里特岛的海盗。长孙墨离又对着尹萨克提问，每一次重大的战役都细细问过。在哪里打的，双方的兵力多少，当时的地形是怎么样的，接战时是如何布阵的，最后谁输谁赢。当晚，回到自己的船上，尹萨克忍不住对约翰说道：“这位长孙阁下，是位经验非常丰富的将军。他问的每一个问题，都是非常关键，关系到战争的胜负。我的话里，哪些是吹牛，哪些是真实，他都听出来，只是没有当面点破而已。”这番定论让约翰十分吃惊。“在苏州的时候，我们听说长孙阁下，只负责当地的民政，权力不涉及军队。我专门打听过，当地的军事，由一个叫兵备司的机构负责。而整个江东郡的防务，由兵备司的郡兵和武襄左卫负责。”尹萨克听到约翰话里有质疑的意思，坚定地补充道：“没错！约翰，你可能听不出那位长孙阁下问话里的意思，但是以我十二年从军的经历，绝对能听出来。你知道吗？当时我感觉自己像是在跟尼西亚战场上，回答主帅将军的问话。”约翰沉默了，过了好一会才迟疑地答道：“难道宋国的高官，都必须精通军政两方面吗？”尹萨克摇了摇头，“我不知道。”到了江都城，长孙墨离带着约翰和尹萨克去城里转了转。“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。说的就是这扬州江都城。这里是我们淮东郡郡治，也是东南名城。”约翰和尹萨克跟着在城中转了一圈，觉得两双眼睛都看不够。水和城，树和房屋，是如此完美的融合在一起。这座充满东方韵味的城市，给两人留下了深刻的印象。长孙墨离在江都停留了三日，只接受了淮东郡守的宴请，其余时间一直在城里流连忘返。这天，终于等来了知江宁府刘正夫。两队并为一队，继续北上。路上变成了时而长孙墨离、刘正夫与约翰、尹萨克聊天，时而长孙墨离和刘正夫私下会谈。约翰感觉得到，刘正夫对自己一行人，以及罗马帝国，根本不感兴趣，他更想的是与这位长孙阁下，做私下的沟通交流。他似乎有很多话想跟这位长孙阁下说。约翰的感觉没错。刘正夫在接到吏部的调令后，兴奋不已。天启七年，常安民主持的新官制逐渐推行，官阶简化后，从尚书调任郡守知府，不再是贬职，而是一种历练——不为郡守，难为宰执。尤其外放开封、西安、江宁三京知府，更标志着向右仆射迈进，再不济也是左右资政或者左右都察御史。但是接到快信，江东郡守长孙墨离相约他在江都汇合，一起北上，刘正夫的心情就变得复杂起来。今年是天启九年，明年是天启十年，按照官家的说法，新一任内阁的人选，会在明年里确定好。身为二品大员，刘正夫知道新官制最高层运作的一个基本流程。内阁五年一个任期，如有必要，可再延续一个任期。对于官家来说，新一任的太宰，他可能从十年前就开始挑选若干名人选，在此期间进行历练——各郡、各部、各京，历练一圈下来，基本上就能确定谁做尚书省太宰，谁做中书司徒，谁做左右仆射。要是被安排为中书省左右资政，尤其是右资政，十有八九就是历练不合格。要知道，尚书省右仆射最多才四位，中书省右资政最多可有八位，加上手里毫无权柄，谁知道是养老的闲职。刘正夫做过一任礼部尚书，天启六年被外放到江宁府，做大家所说的南京留守，众人都认为，这是要飞黄腾达的迹象。尚书省以前有十部，现在有十四部，以后可能还会增加。这么多尚书，右仆射才四位，谁能被提上去？当然看你有没有在地方历练过，有过卓着的政绩？以前自己还有信心，遍数同年龄段同级别的大臣们，自己的履历最漂亮。可是现在有了长孙墨离这个强有力的竞争对手，一切都不好说。右仆射这个职位，有点飘忽了。所以刘正夫想趁着这段时间，摸摸长孙墨离的底。“玄明先生，常公的新官制，历经两年时间，终于全部推行完毕。”这天，刘正夫趁着约翰两人不在，主动挑起了话头。“没错，”长孙墨离穿着一件水青色的湖绸道服，飘逸欲仙。“天启元年，试点，成立了河南、河东、河北、秦川、齐鲁郡，天启四年，灭夏后成立了河西、陇右、朔方三郡。天启五年，又成立了淮东、淮西郡。天启七年，新官制正式推动，于是湖南、湖北、巴蜀、江西、江东、东海、闽海、南海、郁林郡相继成立，加上吐蕃旧地的吉曲郡，大宋有二十郡。”刘正夫心里有点不耐烦，我又不是想听你扳着手指头算这个的！但是他还是按捺住心情，平和地问道：“玄明先生，朝廷是不是要对大理用兵？”