在另一间雅间里，坐着黄潜善、汪伯彦和刘豫。元符三年，黄潜善进京来参加省试。只是官家借口哲庙先帝驾崩，给推迟了。到了天启元年，这才又继续。可是改了不少规矩，增加了算学、律法、地理、农学等各种杂学。黄潜善以前一心都放在圣贤书里，平日里何曾关注过这些。可是官家提前一年就放话了，就是要连这些杂学一起考。为了前程，黄潜善也是拼了，不耻下问，去找商铺掌柜学算学，找刑房书吏学律法，向老农和农官请教农学，又从书店里找到各种杂书，挑灯苦读。结果最后一次省试里，黄潜善一举中试，成绩还排在前列。于是又被选进庶吉士，迈上了青云之路。庶吉士散学后，先在尚书省礼部挂职观政。两年后，官阶升到七品，便下派到各县去任正堂。黄潜善运气马马虎虎，被分到荆湖北路江陵府枝江县。大家都说，官家改了新官制后，大宋的官越来越不好做。但这是相对的。黄潜善是庶吉士出身，人又聪慧灵活，知道上面风往哪边吹，就往那方面努力。三年知县，民生民计做得很好，风评考成非常不错。又正好遇上吏部尚书常安民在官家支持下全面改革官制，黄潜善顺利地升上五品副州职，出任随州左州丞，没两年知州出缺，他顺势补了上去。出仕八年，已经是四品正州职，再迈一步就是三品副郡级，算是庙堂高官了。如此前途，在一群庶吉士同学里，都算是非常神速的。这次他来京述职，有风声说要调他出任直隶州鄂州知州，直接迈进副郡级。汪伯彦原本在天启元年，是跟黄善潜一起考最后一次省试的，只是他不肯改变，还坚持圣贤义理，结果落榜了。挨了现实一顿毒打后，汪伯彦知耻而后勇，在开封城住了下来，一直潜心苦读，结果在天启六年，以三十七岁高龄，考入洛阳大学。今年秋天毕业，便来到开封城，提前为明年的国考做准备。他都四十一岁了，为国报效的心思还没有冷下去。两人在元符三年推迟科试，等待天启元年省试的日子里结识，结下交情。黄潜善中科试、进庶吉，而后又被选任出京，两人一直没有断了交情，书信往来不绝。刘豫比汪伯彦小四岁，但是运气好，他天启元年跟黄潜善一样，中了省试，但是没中庶吉士，现在还只是一名五品右州丞。虽然跟黄潜善只差一阶，但是他心里知道，其实还差着好几级呢。这次他奉命押解一批贡品和账簿档桉入京，三人难得地相聚在一起，必须喝一杯。大堂的吵闹声，也传进三人的耳朵里。刘豫眨着那双丹凤眼，讥笑道：“几个穷措大，也敢谈论军国大事。”随即看到汪伯彦，心里暗叫一声不好，知道这位年纪最大，却是仕途最坎坷的。自己如此说，会不会引起他心中怨恨？刘豫吃了一口菜，不动声色地继续说道：“不过那几位学子说得很有道理，不愧是国家栋梁之才。廷俊兄，明年国考，虽说是礼部考试院组织负责。其实权柄实责都在吏部那边。廷美辅学所，廷俊兄，这一家可了不得。听说有吏部的门路，里面的老夫子，押题十中六七。”汪伯彦的眼睛定在了那里，一对童孔彷佛被空中某个东西给牵在那里，好一会才恢复正常。“真的？”他兴奋地叫道。“廷俊兄，彦游兄说得也没错。这家廷美辅学所如此出名，其实是它有些门道。它能托关系，把历年国考题目全部拿到，然后遍请历届国考的前十名，重金请他们一一写出各自的解答，然后汇总分析这叫什么来着，对，题库。”“然后在这题库基础上，来回地变花样出题目，让学员日夜不停地做。等到国考时，当然是有如神助。”“听茂和老弟这么一说，我就心里有底了。这廷美辅学所虽然学费不菲，但我不在乎。我今年都四十有一，已经虚度了大半生，再不抓紧机会，就真得没有机会了。”“廷俊兄志向高远，意志坚定，明年定能国考中试，选进庶吉士！”黄潜善和刘豫出声恭维道。“能中试，我就是千谢万谢了。庶吉士，我是想不想。规矩我懂，庶吉士，只取二十六岁以下的年轻俊杰。”黄潜善和刘豫对视一眼，继续安慰道：“中不中庶吉士也没关系，国政研修院散班，能选进尚书省也行。据说吏部有规矩，年纪大的，优先进尚书省各部。”“托你们吉言。”三人聊了一会，黄潜善忍不住问道：“彦游兄，诚伯先生什么时候来？”刘豫也有点急了，但是他不能显现出来，装作若无其事地答道：“诚伯先生现在是度支部度支司都司，许侍郎的得力助手，政务繁忙，没有那么快。”“我这位同乡，善于理财，朝中是有了名的。明年换阁，许侍郎肯定会升任度支部尚书，他就是度支部侍郎。说不得以后就是度支部尚书。”汪伯彦一听也感兴趣了，“哪位诚伯先生？”“张悫张诚伯，某的河北老乡。我小时曾经向他求过学。”原来如此。难怪黄潜善愿意做东摆下这桌酒席。原本以为他是念及三人的友情，万万没有想到，还有这玄机在里面。张悫很快就来了。他比黄潜善和刘豫都要大些，但是比汪伯彦小，真是嫉恨。但是汪伯彦知道自己的身份，在座的都有官身，自己这个洛阳大学学子的身份，勉强挂得住。可要是明年国考中不了，自己这把年纪，以后对这三位只能称草民了。汪伯彦插诨打科，嘴里尽挑着些好听的话，说得三人如沐春风。张悫时不时仰首大笑，十分开心。看到席间气氛如此融洽，黄潜善和刘豫也安了心，暗自道，这个朋友没有白交，带出来见世面也没丢自己的脸。饭饱酒足，张悫还有事，拱拱手，告声无礼，坐上马车先走了。“彦游、茂和，我们现在去勾栏里耍一耍？”汪伯彦邀请道。“不了，我与彦游相邀去一趟端王府。”黄潜善答道。“端王府？”汪伯彦吃了一惊，凑过身去低声问道，“那里不是倒了桩，门可罗雀吗？黄潜善无可奈何地答道：“我欠这位殿下一份人情在。以前外放地方，可以躲过去。现在回京了，不去拜访，说不过去。人家再失势，也是大王，官家的亲哥哥。要是传出去，我名声有碍。”刘豫也苦笑一声道：“以前我那位老乡张子能没有病逝前，常与郑居中等人相聚，时常带我去。那时窘迫，得过端王恩惠。”汪伯彦想了想，“那我也一同去吧。”黄潜善和刘豫知道他是哪条线都会投资一点，端王再落魄，对于他来说也是位大人物。于是也不再说什么。等马车时，黄潜善看到某人从门口出来，迫不及待地拉着刘豫和汪伯彦，转去马车停车场，说要从那里上车。“彦游，怎么这么急迫？”“遇到个冤家。张所张有截，我庶吉士的同学，后来转去门下省，出任湖北郡按察司检法监察厅御史，天天盯着老子，头都被他盯大了。看到他，老子晚上都要做噩梦。赶紧走！”黄善潜一边说着，一边急吼吼地拉着刘豫和汪伯彦，在半路上截下由停车场转去酒楼门口的马车，连忙钻了进去，然后连声叫道：“快走！快走！”刘豫和汪伯彦面面相觑，他俩实在不明白，黄善潜为何如此畏惧张所，就跟见了鬼似的。