城外薰芳楼里，名士雅客济济一堂，饮酒赏景，听曲观戏，好不自在。今天不仅聚集了楚州各级官员，还邀请了上百位有名望的名士和地方士绅。文人聚在一起，当然要谈诗论词，而大家讨论的焦点自然是楚州知州吴则礼。一位官员站了起来，摇头晃脑地念道：“怅离阕，淮南三度梅花发，梅花发。片帆西去，落英如雪。新秦古塞人华发，一樽别酒君听说，君听说。胡笳征雁，陇云沙月。”“好！”众人齐声高赞了一句，必须给面子，因为这词是吴则礼写的。“子副公的词，豪迈苍劲，不输文正公。”“确实！确实！大苏公仙逝后，在豪迈之词方面，还得是子副公扛起大纛。”七嘴八舌，全是一片谄媚赞词，只是卧坐在中间阁台上吴则礼不喜反忧，满脸的惆怅。吴太守这是怎么了？下面的人在私下议论纷纷。很快就有消息灵通人士在传言，前些日子尚书省议定淮东郡左布政副使人选时，有几位大臣极力推荐了吴太守。要是能成为左布政副使，熬几年自然就会成为郡守，成为一任方伯，到那时入尚书省为尚书，拜相封宰，指日可待。偏偏内阁议定时，把吴太守刷了下来，选了另外一人——听说是左资政蔡元长的心腹，新政的骨干。一步迟，步步迟。难怪子副公如此惆怅，有志难酬啊！有位官员眼珠子一转，另辟蹊径地奉承道：“诸位此言差矣，在下听完子副公的词，却觉得文风与醉翁公相近。格调清新，意义深远。”你这说得什么糊涂话！这阙词你从哪里听出跟欧阳修的文风相近？不学无术的白痴！正当众人纷纷不屑的时候，吴则礼身子一直，有些激动的说道：“知我者谁，你是？”“属下是盐城知县范宝印。”“好，知我者范盐城也！”吴则礼欣然大喜道。明白了，吴太守这是醉翁之意不在酒啊！他自诩欧阳修，就是想解题发挥，以叙自己空怀匡政之才却郁郁不得志的激愤。众人纷纷改了口径，称赞吴则礼的这阙词却是有醉翁遗风。“梅花发，梅花发，这个梅花和发，相映成辉，有醉翁点睛成仙的妙处。子副公，当为醉翁公以后第二人。”在他们嘴里，欧阳修是大宋文人第一，什么范文正公、苏文忠公，统统要甘拜下风。至于继承了欧阳修遗风的吴则礼，当然是当时文坛第一人。“文名是虚名，老夫只是可惜，而今名教不兴，圣贤不继，奸孼横行朝堂，吾等自幼学习的义理等圣贤道理，已经毫无用武之地。”吴则礼话一出口，马上点燃了在场许多人的积怨。物以类聚人以群分，跟吴则礼交好的名士大儒，肯定是守旧顽固、侧重义理之人，这些人自然也得不到重要，就是在文坛和舆论界，也被暗中打压，逐渐成为边缘人物。原本肚子里就积攒了一堆的怨愤，几杯酒下肚，又被吴则礼的话这么一挑弄，马上就有人跳了出来。“义理不幸，奸邪横行。对外穷兵黩武，对内骄奢淫逸，长此以往，必定民不聊生，国将不国！呜呼哀哉，吾等饱读圣贤之书，有厘清之志，却只能坐视乱象众生，国窘民困！”对外征战，就算灭夏、灭辽、灭大理又如何？军功我沾不到半分，当然就是穷兵黩武！对内新政，大搞基建，国库的钱哗哗地流到被雇佣的百姓手里；还有百业兴起，百姓们挣钱的门路越来越多。手里有钱，自然舍得消费了。可是我们一点好处都没有捞到，当然是骄奢淫逸！必须批判！狠狠地批判！一直批判到让我们参与进去，分到大大的好处，那才算太平盛世，四海宴清。否则的话，就是乱象众生，国窘民困！听到这些落魄士人纷纷声讨，周围的官员都十分尴尬。他们比那些被积愤蒙蔽双眼的士子们要清醒得多。知道这些家伙只是趁机宣泄，话语里有不少歪曲事实，胡编乱造。要是在一般情况下，早就出言呵斥，维护朝廷和官府的威严。但是这些人是顶头上司吴则礼请来的。看情形，吴则礼没有出声呵斥反驳，反倒有些赞同的意味。那自己出声呵斥，是不是打上司的脸？可是不出声表态，万一被人把今天这情景捅到上面去了，郡里会怎么看？新太宰元度公上任一来，狠抓官吏思想和作风工作。正在布置任务，开始一场全体官员“努力学习、切实进步”的活动，“统一思想、端正作风、改掉陋习”。今天宴席上自己没有勇敢地驳斥这些胡言乱语，是不是就是思想混乱、作风不良、陋习重重的表现？以前官家可是有过“不换思想就换人”的谕示。大家熬到今天这个位置，都不容易，谁甘心被换掉？众官员看了看吴则礼，心里纠结极了。范宝印挺身而出。“此言差矣！”他义正言辞地说道，“当今官家乃不世出的圣君，英明神武，文成武德，远超汉武唐宗只是朝堂有宵小奸臣，蒙蔽圣听，才有此乱象。官家圣明，自当识破奸臣手段，远小人近贤臣。”一通话说下来，即驳斥了那些文人士子的胡言乱语，扞卫了朝廷的威严，又守住了吴则礼的面子——我只是说这些人不该嘲讽朝政，间接指责官家。吴太守，你该不会对官家有意见吗？吴则礼怎么敢对官家有意见？此时的赵似，挟重振国力、攻灭夏辽的威势，在朝野上下威势正盛。“范盐城说得极是。今日来赏景悦心，大家不要跑题。”吴则礼为此番争论下了定语，也暗示众人不要再非议了。范宝印马上顺着他的口风说道：“如此美景，还请子副公再挥毫写下绝佳诗词，让吾等欣赏受教。”“对！还请子副公再挥毫”众人纷纷附和。“青春已辞淮水湄，底物遗我堪解颐。风味不除惟白堕，典弄犹在有黄鹂。老夫只觉禅坐好，儿辈争论句法奇。到处何曾问炊米，半生人笑北湖痴。”吴则礼也不推辞，挥毫写下一首诗，引得众人纷纷叫好。躲在人群里的赵似冷笑两声，不屑地说道：“写得什么玩意。叔通，吴则礼的履历，你记得吗？”“大官人，吴则礼，字子副，兴国州人。以父荫入仕。元符元年为卫尉寺主簿。后拜在小苏公门下，天启六年外放地方”宇文虚中广闻强记，很快就把吴则礼的履历背出来了。“以父荫入仕。”赵似目光闪烁，“这次宴席，谁掏的钱？”于化田在旁边禀告道：“大官人，楚州商铺贡献了一部分，其余来自楚州州衙的职田。”“职田？”赵似沉默不语。职田是宋朝沿袭前唐旧制，按官职品阶授予官田，用来补贴官员俸禄，达到“高薪养廉”的目的。其实弊端重重。天启新政后，几经改制，也只是把职田从某位官员的名下收归到某衙门名下，再按官阶高低补贴，并没有完全废除职田。看来职田改革的时机到了。赵似又看向另一人，“那个范宝印，是盐城知县？”“是的大官人。”“盐城是淮盐重地，他不在任所忙公务，跑来这里拍马屁？诸多报告里说，淮盐现在出现很多弊端，看着范宝印这副德性，相信这弊端轻不了！”吴则礼得了众人吹捧，尤其说他的诗真像“欧体”，更加得意，刚才的不快都被抛至脑后。“你想做欧阳修，我看还差得远！无欧阳修之才，却妄想欧阳修之名，真是想瞎了你的心！”突然一人站起身来，扬声说道，声音传遍众人耳朵，吴则礼听得是又气又急！