东阁在秘书省的前边，是以前殿中省、六尚局的地盘。官家即位以来，内侍省人员一再裁减，地盘日渐缩小，于是便把这里腾出来，改造成了东阁以及配属的建筑——文档房、承宣房、庶务房东阁，原本是崇政殿大学士和垂拱殿学士们值班的地方。他们随时等候官家的召唤，前往崇政殿，商议军国大事。随着官家几次离京征伐，这些大学士和学士们得到了“授权”，他们在东阁，一起商议朝政大事，再呈报秘书省，转至御前。只要官家不否决，东阁学士们合议的决议，可交三省执行。十年下来，这个制度不断地完善，大学士们可以合议什么，大学士与学士们可以合议什么，多少人赞同才算有效等等细则都有了明确的规定。东阁位于皇城之内，所以也被称为内阁。加衔大学士、学士，能入内阁议事的大臣们，也被称为阁老。大学士是大阁老，学士是阁老。垂拱殿学士、内政部尚书曹铎，坐在马车上，无心看着外面的景象，只是在思量着心里的事情。他心里有件事情，盘算了许久，一直委决不下。正想着，突然马车一停，曹铎身子微微向前一滞。遇到“交通指挥”了，该停的停，该走的走。十年下来，大家也接受了这个习惯，不再纠结于谁官阶高谁先行。曹铎思绪被打断了，心中有点烦躁，拉开窗帘，看到旁边停着一辆熟悉的马车。他连忙拉开玻璃窗户，大声喊道：“潘七郎！潘七郎！嘿，潘老七！”旁边马车的窗户被拉开，露出潘意的脸。“曹老六，你去哪里？”“东阁开会，你去哪里？”“秘书省。”“顺路啊，你车上空不空，我坐你的车。”潘意眼珠子一转，知道曹铎有事情要商议，连忙说道：“我过来。”潘意在曹铎的对面坐下，身子故意摇了摇，然后砸吧着嘴巴说道：“嗯，嗯，嗯，阁老的车，就是坐着舒坦。”“舒坦个球。我的车能有你的坐着舒坦？皇室定制的十六辆车，你小子得了一辆。不想让我过去，是不是生怕我把你的宝贝车坐脏了。”“呵呵，你知道就好。我那车，是香车，只能坐美人。”“吓，你还想着去金钱巷载李师师？不怕回府去，被公主殿下挠花你这张白脸。”两人开了几句玩笑，潘意正色说道：“什么事？曹老六，你赶紧说吧。这里到东华门不远了。”曹铎早就在心里斟酌了词句，听到潘意发问，便直奔主题。“潘七郎，前些日子高丽国陈奏使团前来，你是知道的吧。”潘意的凤眼目光一闪，迟疑一下答道：“知道。”高丽国按例是每年进贡一次，每年十月份底出发，渡海经过登州，在东兴港上岸，转济水、巨野泽、广济运河，赶在冬至日前抵达开封城，先向宋国禀告高丽国一年的大事，然后献上年礼。到正旦时，正式上殿向官家恭贺新年除了每年的惯例使节团之外，还有遇到特殊情况，如高丽国君位更替、两国边境发生纠纷等突发大事，高丽国派出陈奏国使，向宋朝上国陈奏，禀明情况，化解纠纷。这次高丽国派出的陈奏使，事由很简单，高丽国与宋国青龙旗部众发生了冲突。“曹老六，有人找到你了？”潘意等了一会，看到曹铎犹豫不决，迟迟没有开口，忍不住先开口了。“是的，高丽陈奏使金缘找到我的老师董公，请他出面说项，要我帮着在朝中说几句好话。可是这件事，何等敏感，我出面说几句好话？呵呵，这是要把我架到火堆上烤啊。”曹铎苦恼地说道。“偏偏董公一而再，再而三地哀求我，要我为高丽转圜一二。唉，真不知道董公中了金缘什么邪。”潘意眼睛微微一眯。他知道董公对曹铎的恩情——曹铎虽然出身名门，但家族人多心杂。曹铎自幼丧父，由寡母抚养长大，族中某些人又贪图他父亲留下的田地产业，暗中欺凌排挤，欲除之而后快，过得很苦。多亏董公收他为弟子，名为开蒙授学，实则加以庇护。董公是海内大儒，颇有盛名，成了他的弟子，族中那些人就不敢做得太过，使得曹铎能够顺利长大。所以说，董公对曹铎可谓是恩重如山。潘意笑了，“曹老六，当初我们兄弟几人在一起玩耍时，就你的心眼最活，主意最多，我却是最老实那个。怎么这会，你倒向我讨起主意来了。”“潘七哥，我的好哥哥。你那是大智如愚，要不然先帝选来选去，选中你做驸马了呢。再说了，当局者迷，旁观者清，你就帮着合计合计，我到底该怎么办？真的，这几天，我是左右为难，日夜不安啊。”潘意看了他一眼，忍不住笑了。一边是恩师苦苦相求，一边是波谲云诡的朝政，重情重义的曹铎确实左右为难。“也就曹六郎你如此纠结，要是换做其他人物，恐怕不用多想就一口拒绝了。可能危及到前途，多少恩情也不行。”潘意感叹道，“你啊，其实心里早就定计，只是想找个人，帮你下定这个决心，对不对？”曹铎默不作声地低着头，过了一会抬起头，幽然道：“知我者潘七郎也。”“我们都是总角之交，我知道你的心思，难道你就不知道官家的意思？高丽国，狂妄不逊，先是受了辽国的册封。他们现在的国王，论起来，还是辽国的推诚奉国功臣、开府仪同三司、检校太师、守太尉兼中书令、上柱国、高丽国王。”“然后又趁着平辽战事时局混乱，伺机侵食鸭渌江地区。枢密院有报，平辽战事中，高丽国连筑九城，屯兵数万，侵土上千里。只是看到我朝武德充沛，雷霆一击便灭了辽国，降服东北诸部，编为青龙旗。马上换了面目，急吼吼地派使节前来称臣纳贡，事大甚恭。”“表面上做得很是恭顺，不仅奉上了辽国册封的诏书和金印，还请求官家正式册封其君。可是国书里，侵吞鸭渌江以东土地的事情，却是只字未提。他们这点小伎俩，能瞒得过我们大宋君臣。平辽后一年多时间，青龙旗诸千户频频袭扰高丽国。现在他们知道急了曹老六，此间轻重，你不是不知道啊。”snew曹铎叹了一口气。“莪当然知道。而今我大宋周边接壤之国，只剩下李越、高昌和高丽。李越有南宁军和南海水师伺候着，早晚歇菜。高昌国，应该是我朝全力西征时的祭旗之物。高丽国官家要超越汉武唐宗，它怕是早就列入军咨府里的计划中。”“单单一个前辽旧地，官家怎么会安排长孙先生、曾茂明和刘将军这三位汇聚东北我当然知道，他们三位在平定绥靖前辽旧地之外，肯定对侧翼的高丽国有所策划。七郎，前些年我朝水师的建立，就是踩在高丽国沿海军民的尸骸上而成。官家早有定计，别人不知，我怎么会不知？”“只是董公那里，我怎么推脱得过去啊。真不知道金缘到底给董公灌了什么迷魂汤，居然能让他舍下脸面，如此哀求我。我要是一言不发，以后还有何脸面立足人世间啊！”潘意嘿嘿一笑，“曹老六啊，我看你是关心则乱，东阁议事，要是涉及此事，你尽管说就是了。”“尽管说？”“敞开了说。”“敞开了说？潘老七，你没有说错吧。”“没有说错，敞开了说。你的意见是你的意见，董公的嘱托是董公的嘱托，公私分明。蔡太宰和李院使，都是高人，肯定会知道你的苦衷。”曹铎眼睛一亮，“七哥，你的意思是，我先跟蔡太宰和李院使私下沟通下，把我的意见和苦衷先说清楚。然后在内阁议事中，把董公的意见公开说出来，也不算有负重托。只是事情成败，就不在我了。”潘意指着曹铎，笑呵呵地说道：“刚才你只是此前殿前三班的曹老六，现在真的就是内政部尚书，大宋重臣了。