“小字？”乔蔓怔了怔。

“奴婢在听到这话时也是奇怪，便又去寻了先前问话的人，她说当年容嫔与丽嫔一直是互称小字的，比真正的姐妹都有过之无不及。”

乔蔓“唔”了声。莫非，丽嫔与容嫔的关系，并不是作假？

可已经没有时间让她细想了。景宁帝给三皇子放了假，三皇子得以一直守在生母身侧……这恰恰是说，丽嫔时日无多。

乔蔓带着乔锦笙前去探望，其时丽嫔还在昏睡，接待她们的是八公主。比起六公主生日宴上那个骄横的小姑娘，此时的八公主已经瘦了一圈，眼睛都是红肿的，声音也带着说不出的奇怪。一通安慰后，小姑娘抽噎着：“表姐，我好怕。”

这大概是八公主第一次发自内心的叫乔蔓。

乔锦笙眼睁睁看着姐姐的神色一下子柔和起来，言语间也不再只是客套性的话语。她的手指搅着袖口……原来，姐姐喜欢的是这样的人？

回想起来，那盖阳小郡主也是一直柔弱的模样。

从丽嫔出出来后，乔蔓犹豫了下，还是决定去惠妃宫中坐坐。毕竟惠妃如今是宫中分位最高的妃子，不去的话，就有些说不过了。

这一番寒暄下来，回到端阳府时日暮将歇。长公主问过了白日里的事情，似是意有所指道：“盖阳是要嫁了？”

“是的。”

盖阳小郡主，就要嫁了。

到了二月末，天气开始回暖的时候，宫中传来丧钟。丽嫔在死后终于被追封为丽妃，这样一来半个皇宫都要戴孝，连暂住在端阳府的乔锦笙也换上一身素衣，首饰皆换成或银或玉制的。乔蔓是郡主，倒不用讲究这么多，压下大红的艳丽的衣服后，唯一让她在意的就是小郡主的婚事会不会受到影响。

梅花谢了，园中第一茬春花开起。等到牡丹将绽时，众人卸下孝服，而端阳府内长公主以前所未有的凝重神情道：“蔓儿，你先去盖阳府暂住些时日。锦笙，端阳府……交给你了。”

乔蔓的瞳孔猛地缩小了。

景宁帝亦是病了，病的太过突然。

“大皇子几乎是废了，三皇子又急着要找靠山，还有其他人，必定会将主意打在你头上。”长公主拿起一串佛珠缓缓拨弄，她没想到的是自己在以后的日子里再也没有将其放下，“锦笙，先前的日子你做的很好，你已经可以独当一面了……不要怕。”

乔锦笙呼吸一滞，本能的想说些什么，却没有张开口。

已经可以独当一面了……已经，可以为姐姐分忧了。

九公主咬了咬唇，自己都不清楚此时算是怎样的心情。她甚至不是端阳一脉的人啊，长公主怎么会做出这样的交代？

“锦笙。”乔洛说。

“是的……姑姑。”

“在你进到端阳府的第一天，不，在蔓儿将你领到昭阳宫的那一刻，你就是端阳府的人了。皇宫，也许以后你还能回去，”长公主停顿了下，“至少在现在，你是与端阳府一荣俱荣，一损俱损的。”

“锦笙知道了。”乔锦笙在乔蔓握住自己的手的同时，这样说。

是了……姐姐她，就站在自己身侧。

景宁帝病倒，整个燕国皇室都陷入一片风起云涌。九公主以不可思议的速度成长着，在长公主进宫照料皇帝的同时撑起端阳府。

这样的话题每天都在贵族间流传，而盖阳小郡主就在这样的氛围中出嫁。乔蔓将象征平安的果子递到自己自幼的同伴手中，直到这一刻才觉得是真的要分别了。

和过去的小郡主分别。

从今以后，眼前的女孩就不只是自己的阿婉，还是他人之妇。

乔蔓深深地吸了一口气，说：“保重。”

“保重。”小郡主重复了一遍这两个字，又道：“阿婉永远是蔓儿的阿婉……不要忘了我。”

“怎么会呢。”乔蔓执起小郡主的手，“阿婉，该上辇了。”

盖阳府显然是已经选择了端阳府，连带的，小郡主的夫家也被站在端阳府一边。若不是有着女子不得为帝的传统，怕是……

“并没有啊。”那人隐在重重纱帐之后，“女子，为什么不能称帝呢？”

数月后，众皇子间的角逐渐渐浮上水面。而三皇子向端阳郡主提亲的事情，更是撼动整个京城。

乔锦笙在听到这消息时，像是累及一般倒在地上。此时周围只有玉香一人，九公主抬起手，学着除夕那日表姐的模样将手盖在自己眼前。

蔓姐姐要嫁给别人么……

怎么想，都觉得这样的事情太过不可思议。

怎么可以发生呢。

在拦到来自南国的信时，乔锦笙的手都是抖的。信的另一边据说是南国太子，言下之意便是要辅佐三皇子登基。

与乔蔓一同看过信，乔锦笙小心翼翼的问：“姐姐，是要讲信拿给姑姑和……皇父么？”

乔蔓靠在椅背上，抬起头，许久后才道：“锦笙觉得呢？”

乔锦笙炸了眨眼，徐徐道：“锦笙觉得，应该把信交给三皇子。”

“南国的探子不可能没有发现信已经被拦下了。”

“那又怎么样。”九公主依在表姐身上，语气像是在撒娇，“三皇子倒了，那太子再选一个人不就行。兴许，他会觉得咱们正合适呢。”后面一句只是玩笑罢了。

这是乔蔓第一次从乔锦笙口中听到与那把椅子有关的话。彼时，她沉思良久，不知怎地竟鬼使神差的同意了表妹的话。就这样，南国太子一封信经过端阳府传入三皇子手中，三皇子的回信同样被她们抄下后才放走。

如此往复下来，不知不觉就到了隆冬。除夕当夜，乔蔓照例是与乔锦笙一同放过烟花。而新年伊始之际，从南国传来消息，太子被废。

乔蔓手中的茶盏落在地上，来报的人依旧是低着头。她难以置信的让对方再重复一遍，结果还是一样的。

被废的原因，是□后宫。

乔蔓想起自己看过的无数张信纸，上面的字清秀却又有力，透过其中似乎能想见写信之人是怎样清雅的人，而到后来的一段时间，信也从一封变成两封。

给三皇子的，和给端阳府的。

她揉了揉额角，一旁的乔锦笙又递过一盏新茶。乔蔓就这抿了一口，才慢慢道：“你下去吧。”这话是给传话的人说的。

“姐姐？”

“三皇子，该走到头了。”

“姐姐……”

“锦笙，今年你的生日也没有好好操办呢。”乔蔓跳过话题，偏着头看向表妹，“锦笙会不开心么？”

“诶？”乔锦笙先是不明所以，“姐姐怎么……能陪在姐姐身边，锦笙已经很满足了。”

“那，锦笙最喜欢的人世姐姐，对不对？”

“对……唔。”

乔锦笙想，自己此刻的样子一定很可笑。

但可笑也无妨了，唇上传来的触感，和姐姐身上的香气都太过清晰。

“锦笙，要一直陪着姐姐。”

“是……的。”

“快点长大吧。”

“是的……”

姐姐。

乔锦笙突然环住乔蔓纤细的腰身，将头埋在对方肩上，声音里多了几分哽咽。

“最喜欢姐姐了，最喜欢了……”

“哭什么啊，姐姐不会嫁给别人的。”