后来，那句话被他忘记了很长一段时间。本来就是莫名其妙的人说了句莫名其妙的话，根本没什么可在意的。然而碰巧就在这个人来到店里的那天，他开始在夜里做做噩梦。
有时，他梦见自己在一座与现实相近却极度怪诞的城市里行走，一群巨大的鹤沿着河流走去海边喝水，楼厦上生长着银色的鳞片；像是钓鱼客的什么人边大笑边追赶他，口中说着要把他送去井底直播节目之类的古怪话语；还有老家的陈年往事，大约是他后妈的人坐在地上大哭，她的几个孩子也都跟着哭，发出的声音却像是音色不同的笛子，呜呜呀呀地合奏着。
诸如此类的怪梦，到底没出现特别血腥吓人的事物
，只是梦中总有某种无形的恐怖氛围，如洪水覆顶般逐渐压上心头。每天早上他醒过来时，都会发现自己正像刚刚被救上岸的人那样使劲地喘气。起初以为是没休息好的缘故，可是不管怎么早睡，或是按照网上的建议听助眠音乐或睡前喝温水，噩梦都没有减轻的迹象，反倒越来越清楚。直到白天偶尔在店里小憩时，都会梦见自己走在一条白雾茫茫的砾石路上。
梦中的自己非常熟悉这条路，正想沿着它走到某个地方去，可走着走着又意识到那个目的地已经不存在了。这整個地方不过是一座空城，一片死地，一个没有生命的世界。
（我不应该在这里。）
他害怕了。可是也不知道应该去哪里。不管去哪里都是一样的无处可逃。要在噩梦里逃离威胁，唯一的办法就是让自己醒过来。于是他努力地掐自己的胳膊，咬自己的舌头，或是使劲地闭眼再睁开。虽然心里知道这一切都是梦，但却没办法主动醒来，一直要到被恐惧压得快窒息，才能回到平淡安稳的现实。
在睁开眼睛以前，他听见耳畔有人清晰地喊了自己的名字。那个声音毫无疑问就是小刍。他猛地抬起头，差点把站在柜台前面的老板吓得朝后摔倒。
“怎么了？睡魇住了？”
蔡绩大口地呼吸着，什么话也说不出来。他的视线扫过整个店面与门外的街景。正是大雨倾盆的时候，街道上一个人影也没有。店内安静得针落可闻，只有连绵不绝的雨声占据着听觉。那单调密集的细响，据说是是有益于入眠的白噪音，于此刻的他听来却好似鬼哭狼嚎般令人发狂。他忍不住用两只胳膊紧紧地夹住脑袋，好缓解颅内血管突突的狂跳。
看到他这副样子，原本半开玩笑的店主紧张起来，更仔细地打量起他来：“真的不舒服？是不是生病了？”
就平日里的态度，店主可谓是个厚道可亲的好人，但在涉及利益的事情上就很难说了。实在不想拿自己的饭碗冒险，蔡绩立刻就表态说自己没病，只不过是最近天气不好，影响了睡眠而已。
“你这样有一阵子了吧？”店主依然强调着，若有所思地抚摸着自己微凸的肚皮，“最近一直都睡不好？”
吃不准这句话背后的意图，蔡绩只好含糊其辞地应了一声，同时竭力地让自己看起来更精神些。要是被怀疑生病而遭到辞退，就未必还能再找到这么稳定而轻松的工作了。
“是从什么时候开始的啊？”店主又追问道。
“……差不多就是上次那个学生来修车的日子。”
“噢，那有两周多了吧？”
听起来就像是发现癌症肿瘤已经两周多了，蔡绩暗想。有了这种念头，他难免也感到一丝惊慌——不是说，某些疾病的症状就是畏声恐水吗？自己连日以来的噩梦，难道也是潜意识里发觉了体内的病灶？真要是生了那么严重的病可怎么办？可是他明明还很年轻，连抽烟喝酒的习惯也没有！
“是不是住处的问题啊？”
暗自惊慌之间，脸露沉思的店主却这样提问。蔡绩不明所以地望着他，于是店主又说：“你住的地方房子没什么问题吧？”
“房子……能有什么问题？”
在门外幽冷的风雨声中，店主那张方正而微胖的国字脸显得有点陌生，眉骨下的阴影延长到了颧骨，额上的皱纹也仿佛是蠕动着的。恍惚之间，他竟然觉得那张脸如漩涡般扭曲起来。房子里有阴魂啊——在他心底有个声音细细地说。那声音像极了小刍。
店主叹了口气，摩挲腹部的手垂落回身侧。
“房子的问题多了去了。”他语重心长地说，“附近有化工厂吗？你隔壁邻居都是做什么工作的？有没有那种成天不出门不知道在干什么的？还有低频噪音、自来水、电器、装修用的材料……这些你都去打听打听，实在不行就去医院查一下。”
蔡绩呆若木鸡地望着他。店主又说：“我家以前住的地方，隔壁房间被人租了下来，偷偷当化学品的仓库，结果天气太潮，他那个袋子又密封不严，有毒气体泄露了。差点把我们这一层的人家全害死。我儿子当时刚放学回来，忘了带家里钥匙，就坐在他那个门口等。等着等着人就昏过去了。”
“那，他没事吧？”
“没事，没事。有人叫了警察和消防过来，把那人给抓了，仓库里的东西都给清空了。这事想起来渗人，我们也就搬走了。现在这些房子都是租来卖去的，一个楼里全是生人。你自己小心点。有麻烦事也可以跟店里说。”
“……好。”
听到店主这样叮嘱，哪怕只是不要钱的客套话，蔡绩也觉得自己应当有所表示。然而，从小到大他都不是那种会说漂亮话的人，更没有接受长辈关怀的经验。应该说点什么呢？如果说自己很高兴对方家里平安，那未免有点太肉麻了，既没有实际作用，又显得自作多情。要是想提供实实在在的帮助，自己也是个近乎一无所有的人。一阵苦思之后，他只能迟疑着问：“那个人赔钱了吗？”
“什么钱？”
“就是把居民楼当化学仓库的人，把你们一层楼的人都毒倒了，应该是可以向他索赔的吧？至少医药费应该是他来出。”
他有些没底气地说完最后一句，看见店主没有反应，心里突然觉得后悔。这个世界本来就是不讲道理的，要是能讨到钱，自然早就已经讨到了，难道还需要他来教吗？如果是因为某种原因而拿不到赔偿，他也没有别的办法能解决，就像爱戳短处的家伙似的惹人生厌。
店主什么话也没说，视线虽然依旧专注地看着蔡绩，脸上的表情却看不出任何明显的情绪信号，如同是一面徒有四壁而内里无人的空屋。蔡绩呆呆地看着那张脸孔，突然觉得自己仍在梦里。
然后，仿佛什么也没发生一样，店主又说：“现在这些房子都是租来卖去的，一个楼里全是生人。你自己小心点。有麻烦事也可以和店里说。”
说完这段和一分钟前一模一样的叮嘱，
店主像是看不见蔡绩的表情，转过身若无其事地走开了。
蔡绩叫了他一声，他又回过头来，没有表现出任何听觉问题。
“怎么了？”
“那个拿民居做仓库的人……”
“好像是没抢救过来死了。”店主说，脸上带着一点点难以理解的笑意，令人觉得他自己也正为说出口的话而困惑。
看到他这副样子，心怀忐忑的蔡绩也不方便再问什么。自那以后又过去了几天，梦魇的症状依旧没有缓解。他按照店主提醒的去观察邻居，并没有哪家住户显得特别奇怪。问了同租的一对情侣，他们也从来没有梦魇的问题。
到了这种境况，如果不归因为某种疾病，恐怕就只能求诸于超自然力量了。相比之下，他倒宁愿是房子的风水有问题，而不是自己有某种严重的毛病，那样最多也就是搬家的问题。可是，就算真的有风水或闹鬼之类的事情，也不该只影响他一个。
要说他有什么和别人不同的地方，也只有去寻找小刍的那一晚发生的事情。虽然那个晚上和梦魇症状出现的时候已经相隔数月，可是这种事情谁又说得清楚呢？或许自己身上早就已经发生了某种坏事，做噩梦只不过是情况恶化到某个阶段的结果而已。
心中产生这种念头以后，他做的梦也随之生出了变化：长着银鳞的楼厦、海边饮水的巨鹤与湿雾弥漫的砾石路都不再出现了，梦中的自己总是在走向一片深黑的塔林。
细长的塔影升往极高处，即便仰断头颈也看不见顶端。不知是拂晓还是黄昏的天空，是映照着霜雪微光的灰黑色。自塔的后方，万丈霞光迸射而出，正缓慢地呈扇形舒展开来。那种艳曜的色彩，不仅在视觉上如火焰般夺目，甚至连皮肤也能清晰感觉到自霞光中散发出的热力。那如火烧般的是日出前的朝霞？还是夜幕前的晚霞？
答案就在那个地方。这一切都是为了去往那个地方。然而，每次他想要向黑塔接近时，总是被湖水拦住去路。湖水如整块打磨过后的深绿玉石，凝固到了连一丝波澜都看不见的地步。
要不要试试游过去呢？他每次都这么想。可是每次走近水面时，又会无端感到恐惧。
想要去黑塔，害怕靠近湖水，两种情绪都不断涨高，直到自己痛苦不堪地惊醒过来为止。
旧船厂——伴随着梦的深入，这个一度被忘记的字眼又回到了他的记忆中。但是那一晚发生的事情依然还很模糊，他只是依稀明白那里就是梦魇中所见的黑塔林立、霞光浸染之地。是在梦中他屡次想去却被湖水所拦的地方。
为什么想去那种地方？从梦里醒来时他无法回答这个问题，而梦中的自己却觉得这种渴望是理所当然的。
旧船厂的地址是洞云路206号，在遗弃的旧公业园的某座湖边。那里就是小刍最后去过的地方。
还有那个站在湖边的男人。虽然对方的面貌已经完全想不起来了，但这个人绝对是真实存在过的，就像小刍也真实存在过。
随着往事的忆起，梦境也再变得越来越具体，其强烈的真实感几乎要超越现实。有好几次，他明明没有睡着，只不过是靠在墙边闭目养神，竟然又在恍惚间走在了去往黑塔的道路上。
湖风湿柔地拍打脸颊，霞光释放的阵阵热气也随风涌来。令他觉得这个地点比自己日常生活的城市还要真切。
他一次次无助地扫视湖面，想找到从湖面通过的道路。必须从湖面上走，因为绕路是不会有结果的，这个印象牢牢地印在他的脑海中，使他连想也不往这方面想。可湖面上并没有浮桥或船艇，只有连片堆积的浮水植物，像是体积很小的莲类，绿叶从水滨一直蔓延到湖心。
既然是莲叶能够生长的地方，说明湖水也并没有太深吧？他心里想着，殷殷地望着，但是依旧不敢把脚伸进碧玉般的湖面里。进入湖里是绝对的禁忌，虽然不知道其中缘故，但这个道理绝对没错。也许这座湖就像是传说中的弱水一样，是羽毛也会沉没的不浮之湖。
（……可是，那些莲叶呢？）
即便在梦中，他还是下意识地这么想问题。能够长出这么茂盛的植物，说明湖水并不是很深，而且也不太可能含有腐蚀性。非要说哪里让人觉得不安，就是湖畔实在太安静了。鸟、虫、鱼或者青蛙，正常能在临水区域看到的东西一个也没有。假如能在湖水里看见几只活鱼，说不定他就敢直接跳下去了——正是起了这种念头的时候，他第一次看见了“那个东西”。
它并非是从霞光燃烧的方向来的，而是仿佛一早就躲藏在簇拥堆翘的莲叶丛中。就在距离不出二十米的地方，有个黑乎乎的小东西在他眼角边扭动着。他转过头仔细一看，发现那是一只体态小巧、浑身长满黑羽的涉鸟。黑鸟双足细长，步履轻盈地踏着莲叶穿行于水面，带有两条白斑的尾部随着不发节奏而悠然翘动，简直像在嘲笑他的胆怯一般。
黑鸟的翅膀收紧在两侧，几乎与身体融为一体，只有覆羽最底部露出细细的白线。留意到这个特征，他立刻意识到这种鸟在他老家的稻田边十分常见。被老家的人叫做红骨顶的黑水鸡——然而，眼前的这一只个头很小，也没看见标志性的血红额甲，于是他知道这应该是只幼鸟或亚成鸟。这东西怎么会出现在自己的梦里呢？他暗暗地问。去找小刍的那一晚，他绝对没有在旧船厂附近见过类似的鸟。
“我为什么不能在这里？”黑鸟说。它偏过小小的脑袋，用两颗黑玉般的眼睛打量蔡绩。从那和鸽子大小相若的身躯里，竟然发出了如人类女童般尖细却响亮的声音。
蔡绩惊愕地望着它。黑鸟拍拍翅膀，那两颗小小的眼睛里流露出鲜明的讥笑。
“这里是你的梦吧？我会说话又怎么了？”
这一次，事先有所准备的蔡绩没有再受到惊吓，而是仔细地看清了黑鸟说话的样子。虽然鸟喙没有动作，但幼龄女孩般尖细的声音，的的确确是从这只鸟震动的喉管中发出来的。再加上它那副自以为是的神态，活脱脱是仙侠电视剧里成了精的妖怪。
（真是个荒唐的梦……果然就只是梦而已。）
他既为眼前这一幕感到可笑，又有种奇特的失望感。这时黑鸟又说：“喂，伱想去那边的黑塔吧？”
“……那又怎么样？”
“是想去那里的吧？为什么还不过去？”
“被水拦住了啊。”
“那就走过去呀。”黑鸟说着，发出一阵清脆尖亮的笑声，十足是那种最讨人嫌的三岁幼童在极度亢奋时所能制造的动静。接着它又用细脚在莲叶上走来走去，炫耀般拍打翅膀。“你看，你看，像我一样走过去不就好了？很简单的呀。你连这个都做不到吗？真是个没用的人！”
黑鸟咯咯尖笑个不停。“真是个没用的人！”
天真的笑声直直刺进他的脑袋里。你真是个没用的人。他的耳边似乎又回荡起童年时代父亲勃然大怒的声音，还有那些从背后传来的嬉笑声。可那些都过去了。他立刻对自己说，这只是一个梦而已，居然在梦里被一只半大的黑毛秧鸡嘲笑！他竭力想不受那笑声影响，怒火却渐渐充满了胸膛——不过就是一只野鸡而已！不过是供人观赏取乐、宰杀吃肉的牲畜而已！这样的东西，在人的世界里连生存的权利都不配有，比最贫穷低贱的乞丐都要不如——
“呀！你是这么想的吗？“
黑鸟的笑声突然停下了。“这么想的吗？”它说着，突然把一只脚前伸，低下脑袋细细打量自己的细爪，“就算我能去你去不了的地方，就算我知道所有的事情——但是人鱼是没有永恒灵魂的呀！你们是这么想的吧？真是好笑的人！”
它又用女童般的声音尖笑起来。那恼人的笑声叫蔡绩猛然记起去找小刍的夜晚，自己在旧工业园偶然碰见的夜钓者。那个中年男人空洞的笑声，与此时湖上黑鸟的笑声，明明是两种完全不同的音色，但却有某种相同的基调。
“我也是，”他依稀听见黑鸟这样说，“我也是渔夫哦。藏在这座湖里的人鱼，早晚要把它钓上来！”
又提到了人鱼。蔡绩心想。自己肯定在哪里听到过类似的话题，而且不是在这个梦里听见的——想必就是因为白天听过相关的话题，才会做这样的怪梦吧？
“喂，”黑鸟又说，“你想去那边的黑塔吗？从湖里过去不就好了吗？”
“……我不会走进这座湖的。”
“你非要这么没用的话，就去梦外头找黑塔好了。”
蔡绩愣住了。他没想过自己梦中的东西竟然也会说“去梦外头”这样的词。
黑鸟的脖颈垂向水面，眼睛依然斜斜地瞄着他。明明是只没有表情的水鸟，蔡绩却仿佛看到一个形容诡秘的人正用手按低帽子，帽檐底下露出了充满恶意的目光。
“这个地方，见过的吧？知道路的吧？那么，去把它找出来呀？去梦外的那座城市里把黑塔找到，不就可以了？”
从黑鸟的喉咙里发出循循善诱似的细声：“在现实里找到，不也是一样的吗？只要白天去那里的话，就没问题的。不想经过湖水的话，绕过去就行了呀？梦外的湖水是可以绕过去的，对吧？那么，再去一次那个地方吧，你知道地址的呀，对吧？对吧？对吧？”
那迭声的“对吧”，最后变成了具有金属质感的锋锐鸟鸣，直冲向被霞光浸染的天际。直到蔡绩从濒临窒息的梦魇中惊醒时，那爆破般的气流冲击仍然刺痛着耳膜。
(本章完)