陆霜给外头的禁军使了个眼色，苏城的那位张大人被押了进来，他张口就哭道：“世子爷啊，你怎能这样出卖微臣！”

“本世子出卖你？难道不是你私自增加税收吗？”

陈则琰说着，还给了他一记凌厉的眼刀。

随后张大人的语气稍稍软了些，道：“臣是有过错，但……但……”

他突然结巴了起来，说不下去，陈则琰帮他接话道：“但什么但，事情闹到御前，自然是坦白从宽，此事说到底就是一个贪罪，大人何必咬死不认呢？”

陆霜静坐旁观，她自然听得出陈则琰这话里话外有威胁之意。

她又由他们闹了一会儿，才招手命人把陈则琰带下去。

随后陆霜道：“张大人，他走了，你可有什么事要向朕坦白吗？”

他沉默半晌，最终摇了摇头。

事实上，陆霜想知道什么，根本用不着问他，之所以问，也是她先礼后兵的待人之道罢了。

若是能抓住机会戴罪立功，说出一些幕后之事，或许还能换个从轻发落，奈何他没那个眼界。

把他们都遣走之后，事情的原委还得从墩三口中捋清楚。

早在陈则琰出发去苏城时，墩三就已经暗中跟着，。

据墩三的详报，说是陈则琰起先确实是在认真查账，查清了贪污的银两后，自然要查贪污的动机，以及这钱去了何处。

可越往深处查越不对劲。

这银子……似乎流到了户部尚书的口袋里，而陈则琰自己接着姐姐与户部的亲家关系，也花了不少这里头的赃款。

这查案查案，查到自家人头上，还动摇了自己的利益，陈则琰怎么能乐意。

陆霜调来了吏部的官员名册，查到这苏城的父母官多年前是得了户部举荐的。

再深究下去，便查到这加税的馊主意，本就是户部的意思。

原是因为早些时候先帝病倒，前线又有战事，户部觉得可以趁乱多贪一些，苏城向来比较富庶，多加了三成税收，大多数百姓虽不至于不能生活，但也是颇有怨言。

为了得一个名正言顺，还借口说多收的三成税，为的是支援前线战士们的军粮。

如此一来，百姓都以为是朝廷的意思，乖乖多交了两月。

到第三月时，虞城一战获胜的消息传遍了齐南，苏城便开始有百姓带头反抗，不愿再交这么高的税。

民怨一起，苏城当地便有经商人家出城贸易时了解到，并非举国加税，只有苏城而已，这才将这件事闹大了来。

最初苏城想用武力镇压，这是以往惯用的招数，但毕竟动了一城百姓的利，此次并未轻松平息。

陈则琰去算了账后，原本的想法是将钱原数退回给百姓，但钱的大头早就娘进了户部的口袋，户部尚书在京城被盯着，为了避嫌，不愿再与苏城有任何往来。

银子拿不回来，陈则琰手头也凑不出这么多现银，于是答应返还给百姓的钱银只凑了不到三分之一，也没有要处置张大人的意思，百姓们不愿买账，于是闹到了京城。