马宝正要说话被吴世璠止住，他跪了下来，说：“启奏亲王，我有一样东西要给亲王看。”说着从怀中掏出一纸包，小心打开。

醉花女已在上面看见纸包里是一些细细的白粉。但见吴世璠用手指捏了些白粉放在虎血内，又揣起虎血来喝。

吴三桂伸手按住：“世璠且慢，你这是放了何物？”

吴世璠放下虎血又拜：“启奏亲王，孙儿在虎血中放的是盐，一种叫乡盐的盐粉。”

吴三桂大惑不解：“只有官盐，哪有什么乡盐？”

吴世璠说：“这种乡盐，它不同一般的盐，这种盐细微如粉，晶白如雪，可谓是云南盐中之精品了，是上等调味之佳品！”

吴三桂大为惊异，将那纸包接过来，说：“果然又白又细，用起来不知怎样了”说话间用筷子点了点尝着，说：“不错，不错，此盐不同一般之盐。这些盐来自何地？是何人所买卖？”

吴世璠这才一一诉说：“启奏亲王，此盐出在云南离之不远，但又在贵州和湖南的边境之地，是洋鬼红毛与衡阳的何公馆所勾结才办起的一个乡盐矿……”

吴三桂不由惊问：“衡阳还有何公馆？”说此话时不由回头望了一眼醉花女。但见醉花女表情木然地望着池旁飘拂的柳条……“

吴世璠见醉花女并不在意的表情，放了心，朝吴三桂点点头：“正是衡阳何公馆所办的盐矿和出产的乡盐。自从这种乡盐出来后，冲击了我的官盐，结果让我们的官盐损失了许多钱财，还使我的盐税大亏，盐利流失。亲王要知详细，我有盐茶司的奏章在此。”说着又从怀中掏出一张盐茶司的奏章递与吴三桂。

吴三桂在看奏章时，醉花女也趁机将奏章用眼瞟着看过，不觉心痛如刀割。原来，此盐矿是贺金声所办，是洋人红毛用逼债之势挤入了股权，于是结成同伙办乡盐……