母亲离世那年，沈承砚七岁。

满府挂白，往来众人皆面带悲色，他早已知事，明晓离世代表着什么，纵然小小年纪就清冷淡漠，可一想到再也见不到温柔的母亲，他也不免伤心难受。

身边是才两岁的妹妹，因为不晓事，倒是免了至亲离别之痛。

可到底日日被母亲抱在怀里疼爱，孩童本性叫她哭寻着母亲，母亲依旧躺在那里，却再不会睁开眼睛，温柔地唤渺渺乖。

妹妹生性爱闹，可不知是知道躺在那里的人不会醒了，还是单纯因为母亲不理她，小小的人哭成一团，声嘶力竭的，谁都哄不住。

“砚儿，你年纪虽小，可素来心有丘壑，心志坚定，母亲相信你终会有一番成就，且这世道于男儿总有出路……于你，母亲到底放心些，可你妹妹却为女儿身，仅观她如今容貌便知日后必不会泯于众人……女子立世艰难，若容貌出色却无自保之力，只会引来无尽灾祸，母亲身子不济，大抵不能再伴你们左右，只愿……只愿你保重自身，照顾好妹妹，母亲无甚所求，唯愿你兄妹二人无病无灾，平安终老……”

这是母亲临终前抓着他的手，对他说的最后一番话，纵才七岁的沈承砚也已明晓君子之诺，坚定地点头应下。

便是母亲不说，他也不会放下妹妹不管的。

父亲与母亲感情甚笃，母亲的离世对他打击极大，往日纵然前程灰暗却仍旧意气风发不甘平庸的父亲不再，取而代之的是一个左右逢源，眼里只剩下利益得失的父亲。

父亲从前的目标是一家人平安终老，以及拼一个前程未来。

如今母亲没了，就只剩下前程未来。

幸而父亲再如何变化，可对母亲的感情依旧不以她的离世而变，沈家后院从没有庶子庶女出生，在时下旁的男人子嗣丰茂嫡庶子女如云的时候，父亲始终只有他与妹妹两个孩子，连继室都没有。

便是族老同僚们有提起过叫父亲续娶的，也都被父亲不动声色挡了回去。

这也叫沈承砚暗暗松了口气。

后宅大院总是阴私不断，只看别家就能知晓，若后院庶母有了孩子心大了，或是继母进门，便再是个好性子的，他们兄妹的日子也都不会好过到哪去。

他还好，到底是嫡长子，素日与后院也轻易不沾边，可妹妹却是要在继母手下讨生活的，他听交好的公子们提起过，后宅女人有太多磋磨人还叫人说不出口的手段了。

幸而父亲对母亲尚有情意，对他们兄妹也关心疼爱。

虽然父亲素日里总忙于公务，可他与妹妹依然没有受什么委屈，沈家只有他们两个嫡出，那起子下人莫说慢待磋磨，便是说话都要陪着笑脸小心。

母亲没了，父亲又总忙于公务，所以沈承砚除了自己的功课学业，还要兼顾妹妹的教养学识，尤其妹妹不知怎的，没随了父亲的圆滑精明，也没随母亲的玲珑通透，反而单纯天真……或者说是单蠢一根筋，就像天生少了一窍一样，饶是他身体力行教过许多次，可她依旧学不会遮掩自己的心思，缺心眼到令人发指。

就这样，他又当爹又当娘的，终于将妹妹养大。

此时的他也长成了叫父亲赞不绝口的样子，不过在江宁这个地界，还远不到他能锋芒毕露的时候，若太过出挑，只会引火烧身，所以他藏起一身本事，偶尔出个头却并不叫人忌惮。

到了年纪，他平静地接受了父亲为他精心挑选的婚事。

他曾见过几次那位姑娘，是个温柔似水的性子，也素有才名，他感情淡漠，对情爱也没有什么热衷，只要未来妻子安分不挑事就好，他也会给她体面，相敬如宾未尝不可，这世间的大多数夫妻都是这样过的。

情深似海的到底在少数。

只是那姑娘却是个命不好的，一场风寒便去了命。

到底有过未婚夫妻的名分，他也并不着急再定亲，便为她守了三年，倒是因此得了些好名声，也去了外头一些暗指他克妻的流言。

父亲虽有些不满，却并未说什么，而在三年后要为他定亲时，他拒绝了他。

娶妻生子无趣极了，他不愿浪费时间在这上面，且男儿先立业再成家，他前途尚不明朗，又何必着急先成家。

父亲大抵也接受了这个解释，再未提起此事。

而此时的沈承砚，的确比起自己的婚事，更关心妹妹的。

长大了的妹妹很出色，容貌昳丽，性子单纯，在他十年如一日的教导下，也算学识通达，琴棋书画无一不精。

最为出色的是她随了母亲的容貌，即便在他有意识的阻隔之下，妹妹甚少在外露面，江宁守备之女容貌绝世的名声还是传了出去，上门求亲之人络绎不绝，甚至还有些心思不正的想要从妹妹下手，幸而他看得紧，妹妹也不常出门，才没叫那些人得逞。

而比起这些人，那些上门求亲的更叫他提起心。

因为其中不乏达官显贵，而父亲多年不得寸进，若一时想茬只怕要葬送了妹妹的下半辈子。

他早便计划好了，妹妹的性子简单，深门宅院固然显贵，女子却大多挣扎其中不得解脱，倒不如叫她低嫁，只要他与父亲压得住，夫家便绝不敢有异心，妹妹也能过的舒心自在。

万幸父亲也拒绝了那些人。

他以为父亲也是如此想，便天真地放下了心。

那时他从未想过关中一行是父亲刻意支走他，关于妹妹的婚事，他甚至都安排妥当，只等回来就准备交换庚帖。

却不想经此一行，却物是人非。

后来他才知道，不是父亲为了妹妹着想拒绝了达官显贵，而是他所图甚大，根本不满足于区区江宁地界的利益权势。

那是他第一次对父亲动了怒，若非碍于孝道与心中那点父子之情，他甚至想拔剑挥向这个将妹妹推入火坑的男人。

父亲的脸色却平静得可怕：“砚儿，你我父子皆非无能之辈，却只能屈居于此，不得寸进，为父知你志在四方，你就当真甘心当下？”

“男儿志在四方，该自己拼搏，而并非卖了妹妹上位。”

“可你要知道，压着我们的是谁，天潢贵胄，也只有天潢贵胄才能压得住。”

沈承砚并不苟同，却心知与父亲观念不同，话不投机。