而午门以外，则是外城墙，分布着六部、二十四监等政府部门的办公场所。

皇城和皇宫，在各个朝代都是两个不同的概念。

此刻的皇城外郭灯火通明，尽管各办公衙门已熄灯，众官员早已下班回家。

朱怀陪着老爷子一路顺畅地来到皇城的武定门。

面对那庄严肃穆的皇城宫门，朱怀内心澎湃且充满敬意。

他的心跳不由得加快，首次踏入这个象征着权利中心的大明皇城，任谁心中都无法平静。

朱老大瞥见朱怀涨红的脸颊和紧握的双拳，并未多言，只顾继续引路前行。

宫内的守门侍卫早已经接到锦衣卫的通知，因此朱老大只需做个样子拿出令牌给守门兵士查看一番。

朱怀一声不吭地跟在朱老大身后，步伐沉稳，胸中豪情万丈。

他们穿过幽深的门洞，映入眼帘的是广阔的空旷广场，广场两侧的朝房则是通往各部门办公区的道路。

道路显得颇为狭窄。

然而穿过两道宫门之后，忽然眼前出现一片极为开阔的平台，洁白的石栏杆，雕有龙纹的望柱。

“这儿就是即将举办洪武二十五年殿试的地方。”朱老大介绍道。

朱怀点头示意了解。

朱老大依旧带着他向前行进，走了许久，终于在西边的长廊上看见一排排紧密相邻的衙门公房。

“进去吧。”朱老大领着朱怀进入了殿阁公房。

殿阁并无明确的归属部门，只是一个独立的小值班室。

屋内相当宽敞，空无一人。

朱老大点燃了灯火，屋内瞬间亮堂起来。

桌案上堆积了许多奏折，这些都是尚未送往皇宫让朱老大批阅的奏折。

朱老大熟悉地走向桌案前，对朱怀说道：“搬张椅子过来，坐在我边上一起看。”

朱怀点头答应，正准备去搬椅子，转念一想，又跑去泡了一壶热茶，先放在朱老大身边，随后再去搬椅子过来坐下。

朱老大静静地看着朱怀的一举一动，满意地点点头。

不错，这时候朱怀还没有乱了阵脚。今天带他见识一下世面，以后他还会有更大的场面要应对！

男子汉嘛，遇事不能慌乱！小子做得很好，我很满意！

朱老大笑着问朱怀：“感觉怎么样？”

朱怀回答：“就像是在偷东西似的老爷子，你说要是被人发现了，咱们这算不算违法乱纪啊？”朱老大听后哈哈大笑：“胡扯！这里又不是皇宫！明天早点起来，谁还能看到呀？”朱怀点点头：“哦，明白了！”

应天府的一处宅院里。

傅友文府邸的灯光刚刚熄灭。“老爷——”傅夫人脆生生地叫了一声。

傅友文一把将她推开：“少跟我来这套！我明天得早点去值庐上班！快年底了，账目不清，我哪能睡得安稳？！”傅夫人满脸幽怨：“你就搂着你的账本过日子吧，看看能不能给你变出几个孩子来！”

夜深了，外面开始起了风。

深秋的夜晚，天气愈发寒冷。

朱老大随意披着件衣服，专注地翻阅奏折。

这一幕，以前在他家书房也曾发生过，只是那时的角色位置互换了一下。

当年是由朱怀负责批阅，父亲在一旁指导。

而现在换成朱老大亲自批阅奏折，朱怀则安静地坐在一旁默默观看。

他有些发愣，特别是看到朱老大一丝不苟的模样，心中的敬畏之情更甚。

平日里的老爷子是个可爱的老头儿，但这批阅奏折时那份极其认真的一举一动，竟流露出一种难以言表的威严感！

朱怀突然间感到好奇。

皇帝批阅奏折时会是怎样一副情景呢？

会不会身旁有几个小宫女伺候着，时不时捧着果盘走来走去，又或是替皇帝研墨什么的？

朱怀的思绪飘得很远。

朱老大并未抬头，对朱怀说：“别分心，好好看，用心学！”

哎哟喂，这老头眼神儿真好使，连自己开小差都能瞧见？

朱怀似乎回到了学生时代被老师抓现行的情景，尴尬地笑了笑。“炉火烧旺一点，你这么趴着看，这不是要把眼睛累坏了吗？”朱老大开口教导。

朱怀不知如何添柴加火，朱老大微微伸了个懒腰，起身拿起一根长长的铜针，在粗大的蜡烛上挑拨着杂质。“一个国家就如同这根蜡烛，要想让它光亮照人，就得把那些多余的废料去除掉。”朱老大边剔除蜡烛杂质，边对朱怀解释。朱怀若有所悟，点头道：“很有道理！”

“老爷子，您见过皇上批阅奏折吗？”朱怀突发奇想地问道。朱老大疑惑地看着朱怀：“为什么这么问？”

朱怀满含向往地说：“我就在想，皇上批阅奏折的时候，是不是身边就有太监、宫女们伺候着，夏天帮着扇风，冬天添着炭火……那景象简直就像‘醉卧美人膝，手握天下权’的感觉，想想就很惬意啊！”

朱老大听了不禁嗤笑出声，没好气地斥责道：“胡说八道！”

他走到一旁，拿起一杯温热的开水，泡上一壶蜂蜜茶，递给了朱怀。朱怀连忙接过，感激地道：“谢谢老爷子。”

朱老大摆摆手，接着说：“告诉你，即便是皇上批阅奏折，也是不准让人围观的。”

“这是关乎国家大事的事情，容不得半点马虎，旁边多了一个人只会让你分心，那么多的人伺候有什么用呢？皇上可不是那种娇贵的人，什么‘醉卧美人膝’的说法，你在瞎扯什么呢！”