宋庄公对郑国恨之入骨，用之前郑国进贡的金银珠宝贿赂齐、蔡、卫、陈四国，请求一起讨伐郑国。

齐国因为国丧，派遣大将雍禀率领战车一百五十辆去援助宋国。

蔡国和卫国，陈国也派遣军队援助宋国。

郑厉公看到五国军队兵临城下，准备迎战。

图片

上卿祭足进谏：“不能迎战，宋国是大国，还有齐卫蔡陈四国的援助，气势汹汹而来，如果郑国战败，宗庙社稷难以保全；如果侥幸战胜，也会世代结仇，郑国以后也将没有安宁的日子。不如坚守城池。”

郑厉公还在犹豫，祭足就下令百姓士兵坚守城池，有请战的治重罪。

宋庄公看到郑国军队不出城迎战，就在郑国东郊大肆抢掠，用火攻的方法攻入新郑外城城门渠门，继续大肆抢掠，把新郑太宫屋顶的木椽都带回宋国，重新装修到宋国都城卢门的屋顶，以此侮辱郑国。

郑厉公闷闷不乐，大发牢骚：“有祭足在，我这个皇帝什么权利都没有了。”

郑厉公已经有了杀祭足之意。

周桓王二十三年（公元前697年），周桓王病重，在病榻前召见周公黑肩，说：“我死之后，请嫡长子继承王位。我特别钟爱次子克，请爱卿主持兄终弟及，我就死而无憾了。”

说完周桓王驾崩，周公按照遗言，奉世子佗继承王位，就是周庄王。

郑厉公听说周桓王驾崩，就想亲自去周朝吊唁。

祭足又坚决地劝谏：“周朝是先君郑庄公的仇敌，祝聃曾经箭射周王左肩，你去吊唁，只会自取其辱。”

郑厉公虽然答应不去，心中却是骂娘，杀祭足的心更坚决了。

一天，郑厉公在宫中花园游玩，只有大夫雍纠相随。郑厉公看到飞鸟翔鸣，凄然叹气。

雍纠说：“此时正好春色宜人，白鸟争鸣，主公贵为诸侯，有什么不开心的事情吗？”

郑厉公说；“百鸟飞鸣自由，完全不受制于人，寡人反而不如小鸟，所以不高兴。”

雍纠说；“主公所忌惮的，难道是朝中权利最大的那个人？”

雍纠暗指祭足，两人不谋而合。

雍纠说：“子不能为父分忧，即为不孝，臣不能为君排难，即为不忠。主公如有所命，臣就算豁出性命，也要为君效劳。”

郑厉公屏去左右，对雍纠说；“你是祭足所钟爱的女婿吧？”

雍纠说：“臣和祭足之女祭氏结婚，都是宋庄公所逼，并不是祭足的本意。祭足总是想把原来的君主公子忽请回来替代主公，只是惧怕宋庄公才不敢这么做。”

郑厉公说：“如果你杀掉祭足，我就让你代替祭足做为上卿。你有好的计策吗？”