"你不觉得奇怪吗，今天上山采药的吴老为什么还没回来？"

老者这才注意到，上山采药的吴老至今未归，本应早该回来了。

若是平时，他不会担心，但现在村里有人等着吴老的灵药救命，再耽搁下去就来不及了。

"你，你们！"

老者气得身形摇晃，几乎站立不稳。

"现在签署这份契约还来得及，只要你签字，我们就立刻让人放行。"

说着，那人递上了一份契约。

苛刻的契约摆在眼前。

签，就意味着整个山村世世代代将为人做工，所得只够温饱。

不签，村子唯一的收入来源将就此断绝。

两条路，都通向绝望。

"村长，这契约不能签！签了，青环村就完了！"

"但如果拒绝，我们村子的收入就会彻底消失。这些年来好不容易有些起色，如果不签，岂不是也完了？"

村民们争论不休，一半主张签字，至少能保障基本生活。

另一半坚决反对，签订契约意味着他们这个村落将永无翻身之日。

老者脸上写满了挣扎。

作为一村之长，他必须做出抉择...

片刻后，他放下羊皮纸，疲倦地叹道。

“此事牵涉重大，能否赐予我数日光阴，容我与村民们深思熟虑一番？”

见村长的神色，来者心知此事已然板上钉钉，于是笑容可掬地收起了契约卷轴。

“村长，我们明晨再来，期盼您那时能为我们带来佳音。”

“我们走！”

说完，众人笑意盈盈地转身离去。

望着他们的背影，村长颓然坐下，仿佛一瞬间老去数十载。

“村长，如何是好？真要签署吗？”

村民上前关切询问。

此刻每位村民的眼中都燃烧着不甘的火焰。

无论如何，他们不愿一生受制于他人，任人摆布生死。

然而眼下，他们似乎唯有接纳这唯一的出路。

“今日便如此，稳住他们，待吴老头回来再议。”

村长无力地瘫坐在椅中，眼中尽是困惑与绝望。

身为村庄的领袖，这一刻的他显得无比无助。

“村长！我回来啦！”

此时，一个期盼已久的声音响起。

吴老头背着满篓的草药匆匆归返。

“村长，你无恙吧？我适才瞧见这些人在此，故而未曾露面，怕他们觊觎我新采的草药，见他们已去，我才敢靠近。”

吴老头放下背篓，忧虑地说。“吴老头？你怎么回来的？他们不是在路上拦截你吗？你没事？”

看着毫发未损，满载草药归来的吴老头，村长惊讶不已。

他对那几个人的手段心知肚明，原以为吴老头回来必带伤痕，不料竟安然无恙。

“我确实遇到他们了，但恰好撞见了上次提过的那位年轻侠客，这才逃过一劫。”

吴老头述说经过。

重苍玄和宋予朵此时也走向前来。

“这位就是你上次提及的，在集会上购得你草药的青年吗？”

村长注视着重苍玄，立刻起身向他致谢。

“年轻人，多谢你，若非你当日相助，我们的村庄恐怕早已毁于一旦。”

“小事一桩。”重苍玄微笑着回应，“况且这位老者的草药实乃上品。”

“不必多言，吴老头已告诉我一切，若非你出手，别说带回银两，恐怕那些草药也要遭殃了。”

村长立刻向重苍玄深深鞠躬。

然而这一鞠躬，却引发了大祸。

原本村长已被药材收购者激怒，此时猛然鞠躬，不知触动了何方病痛，呼吸骤急，倒地口吐白沫。

“村长！”

众人见状大骇，纷纷围拢过去。

村长倒在地上，双目上翻，白沫不断涌出，气息微弱，命悬一线。

“让开，让我来，我是医师！”

重苍玄见状，立刻上前说道。

村民们闻言连忙让出一条道。

从之前的对话中，他们得知重苍玄曾救助过吴老头，因此相信他。

“急性脑浆迸裂……”

经过神秘的诊察，重苍玄迅速揭示了谜团的答案。

“现在该如何，是否召唤星辰使者？”

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