阅信毕，李郁满心欢喜，放下信笺笑道
“寡人怎么忘了这位江南人民的老朋友，他和盘踞在萍乡县武功山的张厉勇白莲残部是老相识。对了，此人现在何处？”
……
10天前，
马钢厂区周边，一处巷子里迎来了不速之客。
一队背着燧发枪的士兵护送着4轮马车驶入，和这脏臭的巷子显得格格不入。
“就是这儿？”
“回军爷，是这里。您要找的那个人如今就在这里，靠罩着几个老娘们挣口饭吃。”
砰，
破门被士兵用脚“斯文的”踹开，里面传出几声女人尖叫。
然后就冲出来3个汉子，领头的赤膊胖子居然是司马尚，手里还提着一把菜刀。
“谁踏马的敢踹~”
话音未落，
扑通，他很懂事地跪倒在泥水里。
后面俩跟班立刻有样学样，弃械跪下。
……
“你，叫什么？”
“小人司马尚。”
“可是做过一任郧阳知府，还入过白莲的司马尚？”
“是。”
士兵松了一口气，挥挥手
“起来吧，跟我们走。”
“军爷，可否告诉小人是犯了哪个法条？要去哪個衙门？”
马车里走下一名商业署官员，捂着鼻子，左右环视了一圈
“司马先生，恭喜。您呐，要转运了。”
司马尚激动的双手哆嗦
“可是陛下想起了小人？”
“嗯！”
哇，他捂着脸原地蹲下了，痛哭流涕。哭的那叫一个伤心。
两个跟班面露喜色。
终于混到鸡犬升天的这一天了，没白耗。当初，从江北大别山跟着司马尚渡江的数名白莲教徒如今只剩下这2人。
屋子里，
几个半老徐娘探头探脑，眼神好奇又畏惧。
马钢这种重工业拥有数万年轻工人，所以自然产生了一些可以理解的需求。
周围类似的产业发达。
到了发饷日，这小院都挤不下。
……
院子里响彻云霄的痛哭~
这名商业署官员也不着急，安静的看着。
都是读书人，他能理解这种委屈感，
司马尚乃是两榜进士出身，做过一任知府的人。现如今，却落到了靠几个卖笑老娘们吃饭的地步~
换了谁，都会哀叹人生之艰难。
一年前，他侥幸活着渡江。
失去了价值的人自然不会被优待。于是在皖南辗转半月，耗光了盘缠。
读书人本来可以做私塾先生混口饭的，可无奈科举这路在吴国暂时不通。
所以，他越混越差。
最终靠着笼络2个弟兄，和几个半老徐娘做起了这没脸的生意，勉强混口饭吃。
……
“司马先生，可以走了吗？”
“走，现在就走。”
司马尚擦干眼泪，带着2个跟班头也不回的离开了这间肮脏的小院。
先到马钢，
换了身干净像样的衣服，又吃了一顿油水很足的矿工饭。
胡雪余先召见他，略表歉意，并且暗示这是陛下突然想起了他，否则还不知会雪藏多久。
然后，
他就被船送到了江西前线。
一路上，司马尚从船夫耳朵里了解了一些吴国的最新发展。
暗自心惊，吴国进步太快，自己这个老朋友已经跟不上了。同时咒骂该死的洪教主耽误了自己的前程。
筹措钱粮、镇抚新占州县、或者充实后宫，司马尚自认都很擅长！
当初，如果自己是被李郁陛下俘虏，凭自己的本事早就进步的不要不要了。署长起步，大臣都有可能。
努力算个屁，选对路站好队才是最重要的。
跟着白莲混，三天饿九顿！
洪教主，该杀千刀啊。
……
思绪被打断。
一名亲卫伸手
“司马先生，请进。陛下在帐内。”
“是，是。”
刚迈出一步，司马尚忽然感觉自己脑后的负担沉甸甸。
哎呀呀，辫子！
他几乎咬牙切齿，暗自咒骂自己险些误了大事。
挂着这么个落后丑陋的猪尾巴去见思想开明、英明神武的吴国陛下，真是该死啊。
他低声哀求
“兄弟，借你佩剑一用？别误会，我是要割辫。”
亲卫笑了，抽出佩剑轻轻一拉。
司马尚顿觉身体轻盈，终于甩掉了沉重的历史负担，轻装上阵。
他抬头望了一眼，天空很蓝。
伸手把散开的头发往后拢了拢，用中气十足的语调，开口道
“罪臣司马尚，拜见陛下，万岁万岁万万岁。”
大帐方圆20丈的人都听得清清楚楚，
注视着这个胖子在帐外来了一套标准的三磕九拜——这是前清的礼！
然后走进帐内，再次单膝跪拜——这是我大吴的礼！
……
司马尚哽咽、激动的抬起头，见陛下还是那么的年轻英俊、日理万机的脸庞略带疲惫~
“起来吧，坐。”
“谢陛下。”
“寡人忙于军务，最近才听说你早至江南。日子过的可好？”
“托陛下的福，吴国治下人人安居乐业，富庶安宁。即使是文景之治也比不上如今这万一。罪臣也做些小买卖，日子过的尚可。”
“那就好。”李郁忍住了揶揄，笑着问道，“寡人想用你，去袁州府萍乡县张厉勇残部做个说客，你，愿意吗？”
司马尚再度单膝下跪，眼神坚毅而炽热
“臣愿意为吴国大业，赴汤蹈火，万死不辞。”
“好，你就先在外务大臣底下的信息署挂个官职吧。具体的事情，你可以去请教苗大人。”
……
离开大帐时，李郁瞥见了此人脑门后齐刷刷斩断的辫子。
倒是加了一点点的印象分。
这一年的艰苦岁月，司马尚如同溺水之人，如今终于抓住了一根救命稻草。
甭管这根稻草后面是盘着赤链蛇，还是跟着水猴子。
他都会一把攥住，寻找生的希望。
初入吴国，如果不立下点硬扎的功劳，未来的仕途崎岖简直不敢想！
他对苗有林执下官礼，细心请教。
之后，随同10人的护卫队悄悄绕道踏上了旅途，目标——萍乡县武功山，张厉勇盘踞的山寨。
……
根据清廷的邸报，张厉勇在萍乡县混的不错。
首先是击败了多次官兵围剿，甚至一度拿下了县城，略施惩戒后又退出了县城。没有屠城，没有焚城，只是捣毁了县衙和官仓。
接任的知县改变了前任的坚决剿杀策略。
态度暧昧！
两者之间是否有什么见不得光的协议，不得而知。
总之，
张厉勇部变的低调起来，在萍乡县境内少有大规模行动。