膳锦阁内，气氛压抑。老太太去世、大老爷中风瘫痪，姜家的儿子们却没意识到，他们的生活即将会有灭顶之灾。因为，他们都不是大太太生的。和他们有血脉的长辈，或死或瘫，没人再托起他们的生活了。一辈子在雨棚中安逸的少爷们，第一次面对残酷现实，他们个个像淋了雨的鹌鹑，瑟缩在那里。“……我是妇道人家。祖母留下的家产，又被你们二叔和七叔抢走大部分。我们家里人多，总不能一起饿死。如今没了朝廷，念书无前途，你们不能再借口读书不谋生了。”大太太说。她语气迟缓，带着几分哀切，似推心置腹，并没有咄咄逼人。相反，她流露出了担忧、无助。这个时候的儿子们，还不知道大太太的贪婪是无底洞，会下意识心软。“姆妈，我们都去船舶公司吗？”大少爷问。大太太：“我很想你接手船舶公司，你二弟、四弟和五弟帮衬你。可是你不知道，你阿爸在你祖母去世之前，为了一己私欲，用船舶做抵押，到处借款。”众人愕然。大太太：“船舶公司的账，由公司去滚，咱们家里是一文钱也不会出。但你若是去管账，这些债务你得背啊。”大少奶奶急了，在桌子底下拼命踩大少爷的脚。大少爷吃痛，面上露出几分踌躇：“我不是怕事，姆妈。只是我没什么能耐，就怕债越滚越大，反而拖累了整个公司。”他拒绝了。大少奶奶舒了口气。一听说船舶公司是个负累，其他少爷们纷纷表示大哥都不敢接手，他们更加不敢。颜心淡淡笑了笑。她知道，船舶公司没到那个地步。有些债务，也不重，否则钱庄早已上门堵债了。少爷们不管，公司就由大太太的亲信把持。当然，这个船舶公司维持不了多久。前世，大老爷死后，也是大太太的陪房去管理公司。没撑过三年，就关门歇业了。大部分的水路运输，没有军政府后勤处的关系，或者青帮的关系，是行不通的。再加上，铁路运输蓬勃发展起来，宜城很快就修建了四五条铁路，挤压了船舶运输的生意。姜家在这种情况下，活不下去的。大太太也不想让船舶公司继续经营，她只是想把那公司剩下的油水都榨干。晚饭结束，众人离开了膳锦阁。烟兰眼泪汪汪问姜寺峤：“四少，咱们怎么办？”姜寺峤很是苦闷。他哪里知道？大太太和颜心打定主意，要把烟兰当佣人使唤了。姜寺峤接受不了。他的姨太太去当佣人，这是打他的脸。“姆妈让我们搬到松香院去。”姜寺峤说。烟兰哭道：“但四少奶奶不让至霄进门，她要把至霄放在大太太院子里。”姜寺峤看向这个只会拖他后腿的女人，冷冷说：“你不是一直担心她抢你的孩子吗？”“可我和孩子分开……”“那你也去姆妈的院子！”姜寺峤冷声道。烟兰怔住，眼泪流淌得更凶了。大太太办事很麻利。晚饭后的第二天，家里就开始革故鼎新。佣人辞了七成。不少人“奴性”使然。哪怕政府烧掉了他们的卖身契，说他们都是自由身，他们还觉得自己是奴才，一辈子都是主人家的物件。他们不肯走，在门口磕头下跪，哭哭啼啼。车夫们也走了，却是骂骂咧咧。大厨房也散了，有个老妈子恨不能跳井，说自己一辈子想替姜公馆煮饭的。