中条山位于山西南部芮城县境内，居太行山与华山中间，地势狭长故称中条，自古拱卫着长安以及大西北，是兵家必争之地，历朝历代都有驻军，宋朝重文轻武，政权稳固后几度削弱兵权，这里驻军也成摆设，所以常有盗贼出没。徽宗皇帝登基后，盗贼更为猖獗，尤以独眼狼牟喜更为出名，手下聚有百十号人，出没油松林，平日里只打劫一些商贩路人和周边大户人家，官府追剿时就借助山势地理环境躲避，从不正面交锋，官府也奈何不了，只能顺其自然。</P>

史进虽然没有到过中条山，在少华山落草时，也曾派出探马了解周边山寨情况，所以都比较清楚。他离开白村就直奔凤林渡，过了黄河马不停蹄来到中条山，问好路径自去寻找油松林。</P>

这日已近黄昏，远远看到一片松林，走近来，但见树干笔直挺拔，树皮灰褐色，枝条茂密，平斜错落有致，叶色浓绿，落日余晖洒落，透过树梢，斑驳如同画卷中点点墨汁，好美的景致，活脱脱一幅水墨画。史进无心欣赏美景，只望大路进来，寻思着天色已晚，得找个落脚地将就一晚，拐过几个弯却望见几间茅屋在道旁依山而建，树干上幌子高挂，有个酒肆，就直接来到门口下马冲里面大叫：“店家！可还有酒肉？”</P>

听到叫声，小二忙不迭出来笑脸相迎：“客官，天色已晚，此时进山走到天亮也出不了这大山，你是要去哪里啊？”</P>

史进笑答:“一路秋色美景，我是忘记了错过宿头，眼见得这大山深处没地落脚了，可否借宿一晚?”</P>

小二摇头道:“就这三间草房，一间厅堂放了两张桌子，一间厨房堆的满满的，另一间是我和伙计的住房，住人是不行的，要吃的都可以，今日杀了一只鸡还在锅里没卖掉，乡村水酒也有的，客官反正没地方去了，不如先填饱肚子再说。”</P>

“说的也是。”史进先拴住马，随小二进屋，见屋内果然摆放两套木桌凳，墙边放几个坛坛罐罐，想必是酒。小二赶忙摆出碗筷，伙计端盘子出来，热腾腾一只整鸡，大蒜辣椒蘸料一起上来，香气扑鼻，史进也感觉饿了，馋的口水都流出来。小二是不问可否霸王硬上弓，史进也来者不拒撕下来鸡腿就开吃。</P>

看着史进这么爽快，小二乐呵呵道:“客官要酒否？”史进道:“上一斤大碗倒来。”那边伙计利索地倒酒上来，史进先看了看，又闻一闻，一旁小二就乐了:“客官是怕蒙汗药?说实在就你光身子一个，连个包裹都没有，害死你我还要挖坑埋，不上算啊！”逗的史进也哈哈大笑。</P>

几口酒下去，史进试探着问:“听说这中条山经常盗贼出没，你在这山脚下讨生活不害怕吗？”</P>

“这年头害怕就只有等死，横竖一死，就没什么好怕了。”小二略停顿后接着说:“其实盗贼并不可怕，大多数人都是穷人，被逼无奈才上山为盗 ，他们本质是好的，但凡分到财物时，他们都很慷慨，我两个的衣食多半是靠山上的强盗。可怕的是那些官兵，经常吃喝不给银两。”</P>

史进好奇地问:“这里还有官兵?”</P>

“有啊！”小二道:“这里向前别上山，约莫十几里地就驻扎有两三百官兵。”</P>

“有趣，这官匪都住一起了，他们不打架吗？”</P>

“以前打，现在好像不打了，我发现他们都井水不犯河水。不过最近好像做了一笔大买卖，官匪都有钱了，出手也大方了，所以这几天我是鸡鸭鱼肉都备齐的，这不，今天就多出这一只鸡，也是客官你有口福，要是平时这个时候来顶多下碗面条充饥了。”</P>

“还是你两个有本事，在这种地方讨生活，还活得很滋润。”</P>

“我们在这里方便了他们，很多东西他们也不敢自己到集镇上买的，所以我们很安全，他们不会为难我们。”</P>

史进看着小二一直站一旁，便邀请他一起喝酒，小二开始推辞，经不住史进不断诱惑就坐下陪喝，史进是借机了解情况，不断献殷勤套话，这小二也健谈，滔滔不绝地讲起山上的事。</P>

不知不觉天已经黑了，鸡也吃完了，酒也喝得差不多，小二就起身催促史进离开，说山上巡逻喽啰会下山巡查，晚上是不准留客的，史进没办法丢下二两碎银告别小二，临别小二又再三叮嘱:</P>

“客官见谅！山上规矩我不能坏掉，不然我也混不下去。其实客官一来我就看出你不是平常过客，八成是道上朋友，所以与你说的那么多，你自己好自为之，晚上千万不能上山，山上机关很多，还是原路返回找个地方过夜，要上山也是明天白天，先通报上去等人来接。”</P>

史进拜谢过，只说是去兵营方向，上马走了。小二看着史进背影消失在夜空，叹口气自回屋中。</P>

天气晴朗，繁星点点，借着星光前行，一路上坡，走不到三里地就到岔路口，史进看了看方向，毅然上山。山风吹来沙沙作响，偶尔有山虫夜鸟啼鸣，阴森森，凉嗖嗖，令人汗毛起立。马儿也感觉累了，气息微微变粗，突然打个喷嚏，惊动树上鸟儿，呼啦一下子飞起。史进下了马牵着往上走，转过一个山脊，忽然感觉山湾里有动静，感觉是有人过来，史进立即退进路旁树林，躲在树后观察，这马儿也有灵性，站史进身后，大气都不喘。