如今正是十月末，宁州草木枯衰，百花齐败。这里异乎繁华的京城，异乎温柔的陵州，天际广阔苍茫，草野漫无边际，偶尔奇峰突起，遮云蔽日，飞鸟断绝。

宁城城外，漫长的队伍等着城门口的盘查，秋阳挡不住呼啸的狂风，一个个缩着袖子满口抱怨。

城门外的茶摊上，一身农女打扮的沈菀看着那贴在城墙上的告示，上面的画像将自己勾勒得惟妙惟肖，十分好认，这也是为什么，他们逗留在此处而没有进城。

申屠祁压低了沿帽走来，低声道：“我打听过了，宁城四个城门都在严查，我们要是就这么过去，极有可能会暴露身份。”

他们沿途走来，因为有无殇阁的帮助才如此顺利，但是无殇阁的手再长，也伸不到塞北来，下面的路只能靠他们自己。

况且越接近关外，关口卡得更严，不把沈菀抓捕归案，怕是朝廷也不会罢休。

沈菀这么长的路都走过来了，自然不肯停在此处。

她环视着人群，在看到队伍最后面那一群焦急地等待的舞姬时，眼里划过一丝异光。

“怎么还有这么长的队伍啊？到底什么时候能好啊？”

“耐心等等吧，好像在抓捕什么逃犯，不过哪个逃犯胆子这么大，敢主动送上门来。”

“云莺姐姐，你快看看我这身衣裳行不行，你说今晚我会不会撞大运，被哪位贵人瞧上了？”

几名舞姬笑作一团，银铃般的声音不知吸引了多少目光，而她们浑然不惧，反而还饶有兴致地冲着那些色眯眯的男子抛了个眉眼，在看见对方为自己神魂颠倒之时，笑得更得得意。

她们光顾着聊天，亦没有注意到，角落里的一名舞姬被捂着嘴拖入草丛中，很快便有人换上了她的衣裳，混入人群。

“站住！”

排了大半日，她们才站在城门口外，接受官兵的盘查。

那几名官兵手中都拿着布告，挨个对着那些舞姬的脸。

只是她们一个个浓妆艳抹，又频频冲他们眨眼卖笑，看得众人眼花缭乱，又哪里还辨得清？

为首的那名管事连忙道：“几位大人，小的是宁州春水县仙乐坊的老板，此次是奉郑太守之命，前往太守府摆宴助兴，还请各位大人行个方便，若耽误了郑大人的事，小的担待不起啊。”

那管事连忙往官兵怀里塞了个荷包，同时也递上了太守府的牌子，那几名官兵相视一眼，互相点头后，还是摆摆手放他们进去。

沈菀随着众人上了马车，一直低着头缩在角落里，嬉嬉闹闹的舞姬们，并未发现她们之中多了一个陌生人。

申屠祁目送着沈菀安全通过，才狠狠松了口气，便与青竹分开，分头入城。

马车穿过宁城长街，停在了太守府的后门，那名管事的将舞姬们都喊了下来，领着她们踏入府内。

沈菀有意想跑，奈何两边都有人盯着，唯恐自己引起别人的注意，只能极力地降低自己的存在感，进府后再伺机逃跑。

不过沈菀也发现了，这些舞姬之间彼此似乎也不是很熟，甚至还有勾心斗角的嫌疑，毕竟谁都想出风头，好被贵人看上，从此脱离风尘，享尽荣华富贵。

哪怕有人注意到了沈菀，略作讶异之后，也只是皱起了眉头，眼里只有防备和警惕，仿佛怕沈菀抢了她的风头，态度也更加不客气。

“喂，新来的，这个给你。”

那名名叫云莺的女子朝沈菀丢了一个半面银狐面具，还恶声恶气地警告道：“晚上郑太守设宴，你要是敢生事，搞砸了郑太守的宴会，小心我对你不客气！”

面对着毫无震慑力的警告，沈菀甚觉好笑，敷衍地点了点头。

反正她都要溜了，还管它宴不宴会？

趁着众人不注意，她假装尿急溜了出去，只是都快转遍了整个太守府，都找不到出口。

就在沈菀焦急之际，忽见前方一名异族男子匆匆走过，仿佛怕人看到自己的脸一样，刻意遮挡着。

沈菀眉头一皱，这里是宁州，塞北关内，怎么会有外族人？

“你是何人？”

一声怒喝自身后传来，沈菀吓了一跳，扭头便看见太守府的管家大步走来，满脸怒色。

沈菀急忙垂首请罪，“大人恕罪！民女是仙乐坊的舞姬，初来太守府，找不到恭房，这才迷了路。”

那管家闻言，又看看她身上的服饰，才松了口气，又沉着脸道：“我让人带你过去，太守府内戒备森严，切不可随意走动。”

沈菀再三称是，跟着婢女离开后，又忍不住往那异族男子离开的方向看了一眼。

本来准备要溜走的心思在此刻暂时湮灭，沈菀必须得搞清楚，郑太守是否与外族有见不得人的勾当。

入夜后太守府内便掌起了灯，貌美的婢女端着佳肴来回穿梭，琴师奏曲，舞姬舞袖，推杯交盏间宾主尽欢。

宁州太守郑义年逾花甲，却是双眸囧囧，一身健骨，相貌平平，但自有一股文人风流之气，随着琴曲拍股和歌，惹来了堂下一众宾客的追捧。