“鸭子死了吗？”“它腿掉了吧？”“大哥，你为什么扔它啊！”“好可怜的鸭子！”……其余三个孩子围过来，七嘴八舌。慧姐儿红着眼睛，秀姐儿也哭了起来。奶娘赶紧上前哄宝哥儿，宝哥儿轻轻把鸭子抱在怀里，一边哭一边往正堂走。宁哥儿撇了撇嘴：“不过一只鸭子罢了，我们平时吃了多少烤鸭？这也值得哭吗？”宝哥儿进了正堂，跑到国公夫人面前，抽泣道：“鸭鸭……医！”大人们都看了过来。“嘎嘎这是怎么了？”国公夫人忙问。“医！”宝哥儿仰头，着急地指着门外。国公夫人知道宝哥儿这是让请府医，就打发丫鬟去了。四个孩子进来，安国公板了脸问：“谁把鸭子弄成这样了？”其余三个不敢告宁哥儿的状，却忍不住偷偷瞟宁哥儿。安国公自然看得明白。“盛时宁，是不是你干的？！”安国公严肃地问。宁哥儿不怕爹娘，最怕他祖父，此刻听见祖父生气地唤他的全名，他害怕地低了头，却不服气地嘟囔：“不过一只鸭子罢了。”鸭子眼睛都充了血，越发没有精神，身子微微颤抖。宝哥儿见状，哭得更伤心了。“这鸭子是陪着宝哥儿学爬学走路的，宝哥儿向来当它是伙伴。”国公夫人叹了口气，让奶娘将鸭子抱过去，她则把宝哥儿揽进了怀里。“祖母一定让府医治好嘎嘎。”国公夫人安慰道。宝哥儿瞧着嘎嘎，流下一串眼泪，瘪着嘴点了点头。“宁哥儿，你回来怎么变淘气了？”唐映雪赔笑，将宁哥儿拉到了跟前。“值什么？我赔他两只就是了。”宁哥儿冷着脸说。“我把你的狂风伤了，赔你两条狗，你愿意吗？”安国公问宁哥儿。宁哥儿张了张嘴，欲答无言，低下了头。狂风是他养了两年的狗，给他十条狗他都不肯换。可是，狗是狗，鸭子是鸭子。鸭子能跟狗比吗？“几个孩子里面，你最大，你该照顾弟弟妹妹。弟弟拿他心爱的鸭子小伙伴陪你玩，你怎么能反而伤了他的小伙伴？”安国公语重心长地讲道理。唐映雪轻轻推了推宁哥儿，他才不情愿地嘟囔：“祖父，我错了。”“知道错了就好，向弟弟道歉。”盛怀臣打圆场。“对不住，弟弟。”宁哥儿绷紧了嘴唇，耷拉着脑袋说。宝哥儿想起宁哥儿摔鸭子时的模样，一瘪嘴又想哭，就扭头钻进了国公夫人怀里。国公夫人心疼地抱紧了宝哥儿。“一会儿吃完饭，你扎一刻钟马步，回去再写五张大字。”安国公虎着脸对宁哥儿说。“刚回来就别罚了……”国公夫人心疼宝哥儿，却也不得不替宁哥儿说话。谁料，她的话还没说完，宁哥儿扭头就往外跑了。“赶紧跟着他，把他哄回来。”国公夫人忙吩咐丫鬟。两个丫鬟追出去了。安国公站起身：“先吃饭吧。”宝哥儿从祖母怀里滑下来：“看……鸭鸭！”说着，他就迈着短腿摇摇晃晃往外走。国公夫人知道宝哥儿惦记着着鸭子，可是，她瞧着那鸭子未必还能活成，怎么忍心让宝哥儿亲眼瞧着鸭子挣扎？她牵了宝哥儿的手：“府医会照看嘎嘎，你先陪祖父吃饭好不好？”安国公知道夫人的心思，便一把抱起宝哥儿，带着他去偏厅用饭了。宝哥儿平时吃饭最香，国公夫人看着他吃，自己不觉也胃口大开，能多进一小碗饭。可今日，宝哥儿吃得心不在焉。好不容易挨到吃完饭，宝哥儿急忙跑了出去。安国公与夫人对视一眼，便也跟了出去。宝哥儿着急，步子就快了些，在雪地摔了两个屁股蹲儿，才到了庑房门口。“鸭鸭呢？”宝哥儿问素莲。素莲嗫嚅着，向国公夫人投去求助的目光。国公夫人心中了然，俯身道：“宝哥儿，鸭鸭需要府医一直照顾，府医就把鸭鸭带走了。鸭鸭好了以后，府医就会把它送过来。”宝哥儿用探询的目光盯着祖母，见祖母不像骗他，才点了点头。这时候，唐映雪牵着宁哥儿的手走了过来，盛怀臣抱着秀姐儿，另外两个孩子跟在后头。宝哥儿一下子慌了神，赶紧护在庑房门口，警惕地看着宁哥儿。“父亲，母亲，我先带着孩子们回去了。”唐映雪尴尬地笑道。“宁哥儿，回去记得扎马步。还有，明日祖父要检查你的大字。”安国公道。宁哥儿低着头，嗯了一声。“明日让你伯父看看你的字。”盛怀臣抚摸着宁哥儿的脑袋。“对，你伯父可是进士出身，明日让你伯父指点指点你的字。”国公夫人笑道。盛怀瑾蹲下来，搂着宝哥儿，没有说话。唐映雪带着孩子们出了萱和院的大门，脸立刻就板了下来。回到平湖院，唐映雪让奶娘照顾孩子们。宁哥儿不高兴地说：“我去扎马步。”“扎什么扎？你祖父又没看着，玩儿会儿睡去吧。”唐映雪说。宁哥儿有些迷茫，还是跟着丫鬟走了。他不知道自己到底是不是错了。如果没错，祖父为何要罚他？如果错了，母亲为何又说他不用扎马步？孩子们一走远，唐映雪就抱怨：“平时在塞北看不出来，一回来，亲疏远近立见分明。瞧瞧父亲看见宝哥儿高兴的模样？不就是个庶子吗？至于不至于？！”听见媳妇抱怨父亲，盛怀臣心里不痛快：“父亲平时待几个孩子哪里不好了？这些孩子在他跟前，他天长日久地看着。如今他难得回来，头一次见宝哥儿，抱抱他怎么了？”“那是抱一抱的事儿吗？因为一只鸭子，何至于小题大做到这般程度？宁哥儿头一回来京城，第一日就被罚了，他心里岂能舒服？”唐映雪觉得委屈。“平时几个孩子闹别扭，父亲也断过官司，怎么今日父亲就不该断官司了？况且，只是罚宁哥儿扎马步和写大字而已，宁哥儿平日里也在练这些，父亲又不曾真苛待了宁哥儿。”盛怀臣道。