“抱歉打扰先生和夫人休息了，侯爵大人想请两位下去一下。”侍从传话的声音从门外传来。
维克多和奥利互相看了看，便也只能起身下去。
......
来到父亲的书房后，他们发现不仅黑棘在场，邓肯叔叔和琳恩将军也在。
维克多不知道黑棘那张嘴里到底把事情说成了什么样，但情况显然一点都不妙。
“黑棘把事情告诉我了。”
等侍从将厚重的包铁黑胡桃木门关死后，父亲先发了话。
“水晶的事...”维克多立刻起身想解释，以免黑棘把他在故事中扮演的角色描绘得太过不堪。
“你舅舅提醒过我，这不能全怪你。”
“舅舅他...”
“我还没来得及告诉你妈妈，他的事晚上再说。”父亲又堵死了维克多的话。
这下维克多又懵了，还能有什么比这两件事更重要能让父亲提前把他们找来？
“你们在山洞里为了水晶而出现的分歧等会儿再说，我现在想听听那些蜥蜴人的事，黑棘说你们在山洞里和蜥蜴人打了一仗？”克莱蒙说话的时候依靠在自己的椅子上，这是他思考时习惯的动作。
“有关蜥蜴人的，什么事？”
“它们的洞穴，它们与外界的联系，还有那个山洞，有没有南北贯通的道路？”
克莱蒙的话让维克多有些摸不着头脑，但他还是如实回答了父亲的问题。
而在听完维克多的讲述后，克莱蒙又继续追问：“你是说矮人是从北边过去的，那他们跟你说瓦拉杜勒的事了吗？”
瓦拉杜勒？
维克多和黑棘都不记得鲁林中校跟他们说过任何有关瓦拉杜勒的事，除了解释他们出现在这里的原因。
“瓦拉杜勒已经空虚到了随便什么无名之辈，网罗一堆黑魔王和黑暗骑士团的散兵游勇，就敢扯起大旗称王了。”克莱蒙说道。
“但这只是世界尽头的小打小闹，我本来不想关注。”克莱蒙说着，从椅子上站起来，在房间里踱步，“直到几个月之前，我在利尼维亚的线人告诉我，迪纳斯王在利尼维亚组织了第二支远征军。”
“不是后来支援你们的那些十字军，他们跟归失落丛林的总督指挥。”克莱蒙特意强调了一下。
“我不知道是不是那家伙的举事提醒了迪纳斯，瓦拉杜勒还有大片的土地等待着他去征服。”
“一开始我也不明白，这件事和矮人有什么关系。但现在我知道了，探矿队的事儿正好也给了博古尔插足瓦拉杜勒的借口。”
那位鲁林中校如果在蜥蜴人的老巢里插上矮人王国的旗帜，博古尔就可以打着保护商路和境外领地的名义出兵瓦拉杜勒。
瓦拉杜勒虽然是一片废土的世界，可它的地下却全是财富，尤其对于矮人而言。
矮人创造了一些能够取代牲畜的机械，但就像牲畜需要吃草喝水一样，它们需要吃煤炭喝沥青。
可这是利尼维亚和矮人王国之间的事，又为什么会牵扯上水晶海对面的艾瑞戴尔？
父亲的话令维克多有些云里雾里。
“本来我不想插手，毕竟这对暮光公国没有任何好处。”
“只是现在没有了水晶，所以这场交易对我而言已经没有选择了。”
迪纳斯王就算再好大喜功，他也不是那种不明事理的昏君。
身为利尼维亚近几十年来脑子最清醒的国王，他知道自己无法在国内大兴土木的情况下还维持两支远征军。
克莱蒙拿出了上个月迪纳斯送来的信。
信上表示，利尼维亚希望从暮光公国获得一笔贷款，以支撑这次战争，回报则是失落丛林出产的糖和木材。
但这个交易一点都不公平，暮光森林最不缺的就是木头，而且温带的木头要比热带的木头更结实。
至于糖，克莱蒙很怀疑迪纳斯究竟能为他提供多少糖。
克莱蒙一直在想借口礼貌地回绝迪纳斯，可现在这封信却成了事情的转折。
“我会答应迪纳斯的条件，甚至还会附带额外的支持，以换取利尼维亚对我们的帮助。”
毕竟在已知世界的历史上，没有任何事比圈占一片崭新的土地更暴利的事情了。
而作为幕后金主支持利尼维亚的开拓事业所带来的利润，足以填补上大部分精灵王庭不能为暮光公国免去的赔款。
既然节流做不到的话，能够另寻他路实现开源也是不错的。
另外，此举亦可以让克莱蒙得到精灵王庭之外的支持。。
帮克莱蒙拖出缓口气的时间，让他有办法分化现在已经形成集团的反对势力。
“所以找我来是为了...”维克多往前倾了倾身子。
“小维去找勒诺伊尔，他会带着黑棘的手下等你，从南边进入瓦拉杜勒，以迪纳斯的名义在博古尔之前平定叛乱。”
鲁林中校和他的探矿队正好给了博古尔介入其中的借口。原本黑城堡的封臣叛乱，矮人没有理由插手其中，现在他们就能打着保护探矿队的名义公开出兵。
黑棘听到勒诺伊尔的名字感到很吃惊，那不是个墙头草一样的佣兵吗，他是怎么和克莱蒙大人搭上关系的。
不过黑棘现在还顾不上这个，他绝不允许自己底牌被人抽走。
“就凭他...”
还没等黑棘起身说完，克莱蒙就打断了黑棘。
“你的队伍里有不少海盗和佣兵，如果不是我提供了获得非法财产的赦免，你以为他们为什么更愿意跟着你？”
作为佣兵出身的克莱蒙，当然不会忘记佣兵们常用的手段，也懂得如何利用佣兵的心理让他们为自己所用。
完了，全完了。黑棘瞬间无力地软在椅子上。
海盗嘛，挣钱而已。自然是跟着谁能以最小的风险挣最多的钱就跟着谁，而整个已知世界，除了暮光公国能够为他们提供销赃渠道，他们手里的东西到哪儿也卖不出去。
“你要和琳恩去带回韦恩所有的财宝，贷款剩下的部分也由你补上。”
“我知道小维不会听话地把水晶带回来，所以我又派了你去阻止他，并给了你拘禁他的权力。我不关心你用什么样的方法，但你没有完成你的任务。”
“现在你是在用钱买命，这是你被绑上绞刑架之后求之不得的用钱买命的机会！”
克莱蒙的声音不高，但在黑棘听起来却像是晴天霹雳一样。