胖军士的第一批斥候队前往白骨镇侦察敌情，而当天下午出发的第二支斥候队则是去河谷里拉拢他们潜在的盟友。

可直到第四天的中午，大本营也没有任何斥候的消息。

按照计划他们在今天的清晨就该返回。

维克多既没有收到他们送回的信鸦，也没有看到他们的踪影。

士兵们开始表现出焦虑，他们担心那些斥候是不是被敌人全部消灭了。

现在他们粮草不足又前路未卜，过不了多久恐惧和不安的情绪就会在军营中悄悄蔓延。

作为军队的指挥官，维克多也同样紧张，可他此刻却不能表现出来。

他必须表现出坚定的意志和积极的态度，让士兵们打消自己的疑虑。

尽管这看上去和欺骗差不多，但他必须稳住军心，然后再继续寻找对策。

维克多先找来勒诺伊尔，让他悄悄去找二十个精锐的骑手组成第三支斥候队，无论如何也要将前面的斥候和他们的消息带回来。

然后，他起身走出帐篷，让自己的传令官集合了营地里所有的士兵。

“那儿就是亵渎河谷，整个已知世界最后一片未被开化的土地。前去侦察的同伴还没有回来，只是因为这里太过辽阔，他们不得不花费大把的时间穿过那些原野。”

“其实昨夜有一只信鸦来到了我的房间，是你们熟悉的‘壮汉’舍费尔军士送来的，他向我报告了白骨镇的军情，那里的敌人守备空虚，那里的人民饱受压迫。”

“他向我保证，而我出于对这位受人尊敬的军士的信任也在此向你们保证，只要我们跨过眼前的原野，出现在白骨镇的城门前，我们只需要一两次战斗，吸血鬼就会投降，我们将会是亵渎河谷的主人！”

为了缓和士兵们的心情，在演讲结束，维克多还命令伙夫们为今天的晚饭多准备些饭食，就当是他们出征前的酒宴。

士兵们低落的情绪一下子就被调动起来，不过维克多也很清楚，这种激情是不可持续的。

他依然需要切实的证据来帮他看清前方面对的，究竟是一群什么样的敌人...

说来也巧，第一批斥候队正好在下午士兵们期盼着宴席的时候回来。

不过哨兵却报告说回来的人数很少，这让维克多立刻警觉地又派出一队护卫出营。

至少不能让士兵们觉得他们是遭遇重大失败后狼狈地逃回来的，尽管此时维克多已经有了这样的预感。

在维克多看来，瓦西里伯爵选择此时发动战争，应该就是但丁口中名为“血税”的缘故。

瓦西里伯爵创造的血税制度他建立了对内的强大统治，但也给他们的军队带来了和人类军队一样的困扰——给养需要集中供应的军队极其依赖后勤的保障，也因此成为了整支部队中最薄弱的一环。

这也是维克多从一开始，就打算瞄准瓦西里伯爵的后勤基地白骨镇的原因。

但他的计划是希望争取到血奴们的支持，将瓦西里伯爵的征税部队困在白骨镇，并与血奴们一道彻底将其摧毁。

不过但丁送回来的消息却推翻了这一计划的可行性。

除此之外，但丁还将胖军士被俘的消息选择性地报告给维克多。

其中大部分都是实话，除了腰牌的来源。

他向维克多解释的是胖军士为了将消息送出去，特意找了个对凄凉河谷熟悉的人跑回来送信

看着胖军士的腰牌，维克多相信但丁所说的都是真实的。

白骨镇里的血奴或许会支持解放者的到来，然而他们却不可能在吸血鬼还在身边的时候选择反抗。

吸血鬼已经不知道用什么方法成功地在所有血奴心中埋下了深深的恐惧。

只要血奴对吸血鬼的恐惧大于对死亡的恐惧，那么血奴就不会因为怕死而反抗吸血鬼。

这样的话，维克多就不得不放弃白骨镇作为他的战场，尽管这里是地图上标记最清晰、也是他现在了解最多的一片地区。

他安顿好但丁等人之后，就走向了那张老旧的地图。

如果不能在城里的话，那么就只能在旷野上同吸血鬼作战。

可他对于亵渎河谷的地形并不熟悉，贸然出击别说找不着吸血鬼的征税队，就算找到了他也不敢派重兵去围剿他们。

吸血鬼大可以利用对地形更加了解的优势，将他的部队引入河谷周围的丘陵和山脉里，摆脱追捕的同时还可能把他们带入包围圈。

所以维克多只能在谎言桥附近，那是跨过亵渎河连接白骨镇和黄昏堡的咽喉之地，只有这里才是吸血鬼征税队的必经之路。

从地图上看，那里地形平坦却有森林阻隔，正好能够干扰吸血鬼的空中部队,而且还有河水能够天然地遮蔽侧翼。

同时它又恰好位于白骨镇和黄昏堡之间，使得无论援军从哪个方向赶来，都能让维克多有充足的时间去应对。

看上去确实是个决战的好地方，前提是吸血鬼没有在这里修筑个堡垒或者要塞之类的东西。

尽管在这份古老的地图上没有标记，但维克多也拿不准那么多年过去了，吸血鬼中有没有明鉴之士洞察到这这座桥对于整个亵渎河谷的重要意义。

维克多想了想，决定还是派刚刚回来的但丁去完成这个任务。

但丁是队伍中少有的去过亵渎河谷的人，尽管他是个佣兵，不过在这种时候维克多认为经验比忠诚什么的更加重要。

“大人，您找我。”那个名为但丁的壮汉有些拘谨地站在帐篷门口说道。

“舍费尔军士的牺牲是很大的遗憾，不过你能带着消息回来就说明他的牺牲是有价值的。”维克多端起一杯泡着肉桂粉的葡萄酒递给但丁。

虽然他也很少喝酒，但眼下他拿不出更好的东西来招待但丁。

“这是我该做的，我渴望消灭那些吸血鬼。只要能对消灭他们有帮助，我愿意做任何事，”

“很好，那我就直说了，但丁先生。”看到但丁接过酒杯之后，维克多继续说道。

“我希望拜托你去为我侦察一下谎言桥附近的森林，那里在地图上就是一团迷雾，为了赢得战争我需要清楚地知道那片森林究竟长什么样子。”

但丁顿了顿，确定维克多没有其他补充之后，将抿了一口的酒杯放在一旁的桌子上起身问道。

“大人，只有我自己吗？”

“当然不是，你可以挑选二十个骑兵和五十个步兵，侦察好地形，并设法迟滞吸血鬼的部队。”

维克多将手搭在但丁的肩膀上，“但丁先生，我们的主力在何处与吸血鬼决战，就取决于你带回来的消息。”

安排好但丁前往亵渎森林侦察之后，去河谷里寻找支持者的队伍也回来了。

虽然但丁声称血奴们畏惧吸血鬼甚于死亡，不过他们还是带回了少数敢于反抗的人。

就是这个数量确实很少，少到只有两个人。

确切的说，是一对夫妇，还有他们的“孩子”。而那个所谓的“孩子”，其实更像是个“憎恶”一般的怪物。

如果维克多没有腐芯镇的经历，他看到这样的东西之后肯定和大部分士兵一样会大吃一惊。

但见过了“憎恶”那种拼接怪物后，眼前这个被称为“弗兰肯斯坦”的东西，倒还算和善得多。

那对夫妇将它称为自己的孩子，是因为它的头来自他们被吸血鬼活活抽干了血液的儿子——不过它身体上的其他部分则来自十几个不同的人，还有兽人。

“他们曾是为瓦西里伯爵生产丧尸士兵的血奴，本想以此换取家人的安全，可结果...”领队的军士向维克多报告这两人的来历。

“那么请用你们的智慧帮我们解放白骨镇，利尼维亚从来不会亏待有功于她的人。”维克多向这对夫妇如此许诺。

在把他们请出帐篷之后，维克多找来了勒诺伊尔。

维克多希望他能够进攻白骨镇，让腐朽森林的战斗打响时白骨镇的守卫自顾不暇，以分担主力部队所要面对的压力。

不过维克多无法给他太多的兵力，最多只能将月牙湾的杀手和一百名鹰弩兵留下，还有那几台移动速度过于缓慢的机甲。

.....

但丁和盖茨离开营地后，凭借着对这片土地的熟悉，很快就带领这支多达七十人的斥候队找到了吸血鬼征税队。

那个女吸血鬼再次浮现在但丁的脑海里，他赶紧摆头想要把那勾引他的幻想甩出去。

为了完成任务，为了亵渎河谷里所有被压迫的血奴的复仇，他必须抛弃那些不切实际的幻想。