阿斯拉和奥利返回腐芯镇后，立刻便开始着手准备迎战鬼王兄弟大军的事务。

好在此前腐芯镇经历过利尼维亚人的包围，在那个时候他们就已经修葺了更加坚固的城墙。

而在黑魔王占领腐芯镇后，重新规划的城区也考虑了城防需求，这让腐芯镇的城墙脚下比绝大多数城市都“干净”得多——至少没有各种各样私自搭建的棚户和小楼。

但如果面对的敌人是鬼王兄弟的话，像过去那样坚守城墙并不是一个好主意。

首先城市不是城堡，坚守城市就不可能把周围村落里的平民也一并收容进来。

城市之内本身就有许多无法作战、也不生产粮食的平民，这些人的存在从军事上已经是一笔显而易见的负资产了。

倘若再容纳更多农民进来，只会让城市内的粮食消耗更快，从而导致坚守的时间更短。

况且在寻常的守城战中，城市保护周围村落最好的办法，本就是靠着自身坚固的城防保存有生力量；当敌人劫掠村庄时，城市守军便会伺机而动对其进行反击。

因为敌人分兵劫掠，势必造成城市外的包围圈松动；再加上多个城门的存在也会干扰敌人判断，所以通常守城者会采用较为积极的策略来保护自己的村庄。

除非敌我兵力悬殊过大，那时城市才会被当作一个真正全面封闭的要塞，而非一座被迷雾笼罩的大型兵营。

不过这样寻常的做法在面对鬼王兄弟的时候全然没有用。

因为对于鬼王兄弟来说，它们劫掠村庄要简单且快速地多。

它们不关心村落的粮食藏在哪，也不在意村民家里的牛羊牲畜，更不理会村子里有多少俊秀的姑娘。

死亡军团只需要把整座村子的人杀光，那些村民便会成为它们的一员。

简单却高效。

所以阿斯拉必须让鬼王兄弟远离腐芯镇，一旦鬼王兄弟来到腐芯镇，他们失去的可不光是过去几十年辛苦经营的田地和房舍。

阿斯拉都很清楚，腐芯镇没有能力在鬼王兄弟的军团面前保护住这些人。

明确了这一点后，阿斯拉和奥利就开始思考哪里作为战场会更加合适...

“矮人之门和黑城堡之间。”

“那里地处矮人王国的边境，附近人烟稀少且地势险要。只要我们控制住两座要塞，就控制住了死亡军团通往腐芯镇的必经之路。”

毕竟特里斯坦去沼泽里发泄式的惩戒，和真正带领大军穿越那片区域还是有区别的。

对于大队人马，想要从弗拉德王国的旧土来到腐芯镇，其必经之路是穿过腐朽森林与矮人高原之间的灰烬草甸，然后沿着大路南下。

而矮人之门和黑城堡，则扼守在道路与草甸的交界处。

矮人之门的险要自不必说，黑城堡虽然在多年前曾经被利尼维亚攻克过，不过那时的维克多并没有毁掉太多城墙。

这么多年来黑城堡一直都是腐芯镇外最重要的军事据点，哪怕腐芯镇的建设再困难，维克多也从来没有派人动过黑城堡的城墙。

所以那里的防御设施只需要简单加固一下，就依然可以使用。

阿斯拉依旧不擅长带领大兵团作战，实际指挥战斗的人自然就是奥利；在这样规模的战场上，阿斯拉更擅长为他们争取战场之外的优势。

奥利并没有告诉阿斯拉，她从几天前便开始感到头痛，这是她受到诅咒影响的前兆。

她在心底里默默祈祷着，但愿诅咒不要在战斗中发作。

作为保险，阿斯拉把雷琳派到奥利身边，替自己照看奥利夫人。

即便真得到了奥利无法指挥的情况，雷琳或许也可以暂时顶起这个责任...

为了抵挡鬼王兄弟死亡军团，阿斯拉得到了黑魔王的调令允许她调遣瓦拉杜勒境内和矮人王国边境上的一切力量。

包括约一千名兽人，其中有大约一半是维鲁克留下来看家和训练新手的卫戍部队，剩下的则全部都是刚刚入伍的新兵和学员兵。

三百多暮光精灵——即使暮光精灵们知道自己被利尼维亚抛弃，也不是所有人都能如此毫无负担地倒戈。

毕竟克莱蒙顿家族在暮光公国统治四十多年，许多年轻士兵从一出生便开始接受艾瑞戴尔是一个整体的思想。

他们不愿在报复利尼维亚的时候，伤害曙光精灵同胞。

当然，有如此仁爱思想的暮光精灵，只有五分之一。大部分的暮光精灵一听说打利尼维亚人的时候还能打白地瓜，刀就磨得更起劲儿了。

由黑暗骑士团扈从和步兵组成的城防守备队被阿斯拉全数带走，城市守卫只留下民兵团体执行治安和警戒的任务。

黑魔王留在腐芯镇的魔法学会完全受阿斯拉调遣，除了依旧需要完成正常教学任务的教员职工外，大部分魔法师、巫师和魔法生物都能够投入战斗。

另外十七架战争飞艇和两架飞机，以及数百台各类战争机器也被征集，与大军一起浩浩荡荡地驶向黑城堡和矮人之门。

......

复仇军的先头部队是那些暮光精灵，他们还带了五台死灵墓和一批工匠。

他们一开始只以为自己的任务是将这些工匠护送到矮人之门，同时在矮人王国的大部队到来之前，先帮那群边境守卫加固一下矮人之门的防御。

毕竟精灵们都不太擅长在瓦拉杜勒作战，去矮人王国守门能够更好地发挥他们的战斗力。

这看上去是个很轻松的任务，再加上他们一直以来都在南方大陆和利尼维亚这种地方作战，以为瓦拉杜勒也会像那些青绿之地般“温和”。

所以行军途中士兵们依然按照过去的习惯那样，唱着军歌，喊着口号。

正是这种喧闹的声音，让死亡军团里担任斥候的尖啸蝙蝠发现，从而导致原本会与他们行军路线相错过的幽魂改变了行进方向。

两军在黑城堡东北方向发生遭遇。

怨魂率先发难，来不及从行军队列转换成作战队形的暮光精灵只能躲在死灵墓的背后，靠着死灵墓从地下唤出的鬼魂为他们争取时间。

然而那些怨魂居然懂得兵法战术。

因为它们的数量并没有那么恐怖，在发现强攻无果后，便立刻改变了策略。

怨魂前锋从最初的一个方向猛攻，逐渐分化成了两个作战集团。

其中一个在前方佯攻，吸引死灵墓和黑巫师们的注意；另一队则快速绕后，试图通过袭击尚未组成严密阵列的暮光精灵处，打开复仇军防线的缺口。

幸亏暮光精灵们也算是训练有素，面对即将被包围的局面完全没有慌乱。在几位游侠的带领下，眼见来不及结阵，就立刻分散成若干小队互成犄角。

用附魔箭矢阻止这些怨魂继续靠近。

同时因为他们刚刚离开黑城堡不远，黑城堡里的守军也见到了他们的遭遇，于是他们就立刻启动黑城堡外的主动防御阵地。

这是黑魔王当初自研太阳射线失败后的成果，由于无法将所有能量汇聚，光线总是会从四面八方露出来，导致这东西用起来像个“闪亮的灯球儿”，而非像太阳射线那样放出一道强力的光束。

而且它们的充能效率也低到令人发指的地步，所以在缴获了暴云寺院原版的太阳射线之后，黑魔王便果断放弃了原有研发计划。

至于当初的产品，则出于废物利用的角度，就用来充实到黑城堡巩固城防了。

但不得不承认，这些水晶塔虽然威力上远远比不上太阳射线和炽热宝石[1]，可它在对付多个敌人的时候却有奇效。

乱射的光线肆意从怨魂之间掠过，将它们像尘埃一般拂扫干净...

复仇军前锋也就靠着这些防御塔站稳了脚跟，拦住了死亡军团继续前进的道路。